Den här recensionen av Wes Andersons The Wonderful Story of Henry Sugar kommer från filmens premiär på Venedigs internationella filmfestival 2023. Filmen släpps senare i september.
Tidigare i år släppte Wes Anderson den charmiga, melankoliska Asteroid City. Den bar hans karaktäristiska pop-up-bokstil för barn, men för att klippa bort de härdade lagren av sorg, presenterade han sina vanliga blommor med kuslig återhållsamhet. Hans andra utgåva från 2023, The Wonderful Story of Henry Sugar, rusar i motsatt riktning och ersätter sorgsna tystnader med det ständiga skramlet av berättande samtidigt som han bygger sprudlande lager av iögonfallande fasad.
Henry Sugar, en 40-minuters anpassning av en 70-sidig berättelse, är lika mycket Andersons version av sagan som en ode till författaren Roald Dahl. (Anderson har tidigare bearbetat en av Dahls andra barnböcker, Fantastic Mr. Fox från 1970-talet.) Faktum är att Dahls kort – en del av novellsamlingen The Wonderful Story of Henry Sugar and Six More – är så unikt anpassad till Andersons känslighet, med dess mångskiktade berättelse och fantasifulla infall, att detta projekt är den närmaste sida-till-skärm översättningen på film.
ProSpelare Recommends är vårt sätt att rekommendera våra favoritspel, filmer, TV-program, serier, bordsböcker och underhållningsupplevelser. När vi tilldelar ProSpelare Recommends-märket beror det på att vi tror att mottagaren är unikt tankeväckande, underhållande, uppfinningsrik eller rolig – och värd att passa in i ditt schema. Om du vill ha kurerade listor över våra favoritmedia, kolla in Vad du ska spela och vad du ska titta på.
Det kan låta som överdrift, men sättet som Anderson använder Dahls text på gränsar till experimentellt. Det är inte grunden för hans manus, det är själva manuset, med karaktärer som spelar handlingen samtidigt som de berättar prosan ord för ord. De följer ofta sina egna dialoglinjer med “jag sa” och liknande, vänder sig kort mot kameran, som om de alla tillsammans läser berättelsen för publiken.
Den idén kan vara missriktad, men den skapar en snabb eldsenergi. Anderson lät sin rollbesättning praktiskt taget memorera hela historien och leverera den i långa, obrutna skurar, medan de flanerar mellan lägenheter och målade uppsättningar som flyttar för att avslöja nya varje gång historien ändrar miljö. Om det inte vore för en handfull specifika, spetsiga klipp som användes för att betona gripande ögonblick, skulle det kännas som om hela filmen var en scenproduktion lekfullt inspelad i en enda tagning.
Även om ämnet för berättelsen verkar vara den rike spelare Henry Sugar (Benedict Cumberbatch), är titeln lite av en bete-och-switch, eftersom Henry bara har en framträdande plats i den sista tredjedelen. Det faktiska ämnet är den “underbara historien”, berättad av en berättare (Ralph Fiennes) som introducerar Sugar precis när han upptäcker en läkardagbok som registrerar minnena av en indisk man med den mystiska förmågan att se utan sina ögon. Naturligtvis tänker Sugar direkt på hur den förmågan skulle kunna hjälpa honom att vinna kortspel. Redan från början faller denna struktur perfekt i linje med Andersons inställning till flera av hans senaste filmer (The Grand Budapest Hotel, The French Dispatch och Asteroid City), där en berättelse är lika viktig som själva berättelsen.
Foto: Netflix
Fiennes inleder berättelsen som en tillbakadragen författare klädd i varma, jordnära toner, sittande mysigt i en stökig stuga stänkt med personliga tillhörigheter. Det känns som vilken tablå som helst som kunde ha sprungit fram ur Andersons sinne — med hjälp av produktionsdesignern Adam Stockhausen och filmfotografen Robert Yeoman, två av hans viktigaste medarbetare — men den är helt baserad på riktiga bilder av Roald Dahl, in i minsta detalj .
Med Grand Budapest, French Dispatch och Asteroid City inramade Anderson sina filmer som en serie intervjuer, ett symposium om tidningsartiklar och ett telespel om en scenpjäs, som hoppade över media för att dölja sina mest känslomässigt påverkande ögonblick. The Wonderful Story of Henry Sugar är en bok om böcker, så han anpassar själva handlingen i dess författarskap. Det visar en av de mest sårbara delarna av hans process på förhand: inspiration. Resten av filmen är en komedi på milen en minut, men den börjar som ett fantasysamarbete mellan Anderson, som började göra filmer 1992, och Dahl, som dog 1990.
Denna rörliga hyllning ger snabbt vika för kontrollerat kaos. Sugar upptäcker en dagbok som tillhör ZZ Chatterjee (Dev Patel), en indisk läkare i pre-Independent Calcutta. (Den ursprungliga läkaren var engelsk, en av de få ändringar Anderson gör för att uppdatera materialet och dess perspektiv.) Dr. Chatterjee berättar historien om den mystiske, till synes magiske Imdad Khan (Ben Kingsley), som ser utan syn. När varje karaktär introducerar ett nytt lager av berättelsen (det vill säga någon annans berättelse, berättad muntligt eller nedskriven), förvandlas miljön snabbt som tydligt synliga scenarbetares nya bakgrunder på och utanför skärmen.
De flesta av dessa platser representeras av stiliserade matta målningar, men ibland följer kameran karaktärer in i en omöjlig tredje dimension, och hittar stadier inom stadier där ingenting egentligen borde vara. Det är fantastiskt energiskt, och det görs desto roligare av det faktum att vissa karaktärer, som Dr. Chatterjee, också fungerar som berättare och tvingas dela sin uppmärksamhet mellan kameran och andra skådespelare (som Richard Ayoade, som spelar en medläkare).
Foto: Netflix
Många smink- och kostymbyten sker på och strax utanför skärmen, när Cumberbatch, Fiennes, Patel, Kingsley och Ayoade hoppar mellan varje lager av berättelsen för att fylla i som mindre bikaraktärer medan de är förklädda i kraftig smink, som de skulle om detta var en lokal scenproduktion. (Mängder av statister hörs, men ses aldrig.)
Men denna korspollinering av skådespelare talar också om hur varje författare verkar lägga en del av sig själv i berättelserna de berättar, även om de berättar någon annans historia. Khans berättelse existerar inte utan Chatterjee, precis som Chatterjees inte existerar utan Sugar, och Sugars existerar inte utan den namnlösa Dahl stand-in. Det är ett roligt spel med “spot the star”, men också ett uttryck för ett konstnärligt uppdrag. Andersons tydligt igenkännliga stil – lätt att imitera, men aldrig replikeras – är sättet han sätter sig in i sina berättelser.
Försök hur de än kan imitera Anderson, människor som använder AI-verktyg för att apa honom eller gör TikTok- eller YouTube-videor i hans stil saknar både Andersons djupa influenser (från Dahl eller från filmskapare som Satyajit Ray) och förmågan att syntetisera dessa inspirationer till en unik personlig, unik filmisk vision. The Wonderful Story of Henry Sugar är slaviskt ansluten till sitt källmaterial, men den aspekten av dess skapelse är en viktig titt in i Andersons kreativa process, som skildrar vad som med all sannolikhet kan ha varit hans egen erfarenhet av att läsa berättelsen och föreställa sig sin egen. version av den. Det är en kortfilm, men dess skildring av inspiration, självklar i både konstnärskap och hyllning, är helt enkelt enorm.
The Wonderful Story of Henry Sugar har premiär på Netflix 27 september.