Den animerade seriens värld Avatar: The Last Airbender fortsätter att utvecklas i en mängd olika medier, med gacha RPG-spelet Avatar Generations, bordsrollspelet Avatar Legends och en serie med tre animerade filmer om vuxenversionerna av Aang, Katara , och resten av TV-seriens skådespelare på väg. När seriens berättelse rör sig framåt i tiden fortsätter romanerna att se tillbaka på konflikterna och triumfer för människor som tjänade som Avatar långt före Aang, och försökte skapa fred och balans till de fyra nationerna.
FC Yees senaste bok i Chronicles of the Avatar-serien avslutar historien om Avatar Yangchen, en oerfaren ung kvinna som försöker ta itu med ett plan som skulle skicka nationerna i krig med varandra. Men det öppnar med ett nytt perspektiv på en till synes skurk, vilket du kan läsa i utdraget nedan.
Här är Amulet Books beskrivning av romanen:
Avatar Yangchen har lyckats ge ett mått av stabilitet till Bin-Er, men hennes framgångar har begränsats till en enda stad, och rykten om Unanimity – ett vapen som kan total utplåning – har lett till ökande spänningar mellan de fyra nationerna. Yangchen är desperat efter att återupprätta diplomatin och försöker trappa ned fientligheterna mellan statsöverhuvuden. Men i kölvattnet av ett brutalt mord och frigörandet av Unanimity, tvingas Yangchen föra Kavik – den betrodda före detta följeslagaren vars förräderi krossade henne – tillbaka till hennes fålla. När de fyra nationerna viftar på gränsen till konflikt och hon börjar reda ut den maktsugna Zongdu Chaisees verkliga agenda, tvingas Yangchen att mäta mänsklighetens värde och hur mycket som kan offras i balansens namn. Den här spända och provocerande fjärde delen i Chronicles of the Avatar-serien följer Avatar Yangchen när hon kartlägger sitt arv, slutligen sluter fred med sina val och möter Avatarhood med det mod det kräver.
Serien är skriven i samråd med Michael Dante DiMartino och Bryan Konietzko, medskapare av Nickelodeons prisbelönta serier, Avatar: The Last Airbender och The Legend of Korra, som lever vidare i ett fandom av miljoner.
Läs ett fullständigt gratis kapitel av The Legacy of Yangchen nedan, och visar den makthungriga skurken i ett annat ljus.
Kapitel 1: Djup
Bild: Amulettböcker
Chaisee förstod redan från tidig ålder att för att bli framgångsrik måste du vara villig att gå längre än andra trodde var möjligt.
För att säga – byborna på hennes lilla namnlösa ö duva efter prisade gurksvampar långt under vattnets glittrande yta, där solljuset bleknade och öronen hotade att spricka. Ingen i Mo Ce ansåg att en sådan bedrift var lönsam eller värd risken.
Men Chaisees folk ignorerade den rådande visdomen. Utan hjälp av vattenböjning tränade de sina kroppar att acceptera trycket, sina sinnen att omfamna signalerna om att de höll på att dö. Dyk efter dyk, tvingade de sig längre ner i djupet och skrapade händerna råa mot revets slemmiga spikar för att komma fram till små puffballs av en varelse som, när de noggrant dödats och torkats, skulle hämta en generös sträng med mynt på öppen marknad.
Hon och hennes medbybor tog villigt på sig den ofta ödesdigra strävan om och om igen så att de kunde äta en säsong till. Och avlägsna adelsmän tvättade sina ansikten med gurksvamparnas härdade yttre, den mjukaste beröring som är känd i de fyra nationerna. Ett ömsesidigt fördelaktigt avtal baserat på den ena partens vilja att tortera sig själv och den andra sidans fullständiga avsmak för minsta fysiska obehag.
När Chaisee blev äldre började hon hantera byns böcker. Hon tog över från sin far förhandlingarna med åkare som kom för att hämta svamparna, pärlorna, torkat skaldjurskött – hemligheten var att spionera på andra leverantörer samtidigt som de använde okända öar som gömmor för att kontrollera marknadspriserna. Hon hade ingen anledning att misstänka att hennes framtid skulle innehålla några andra störningar i detta arrangemang än en och annan monsun.
Fartyget som bröt cykeln anlände med lätade segel och svepande fördäck. Konstigt nog bar den flaggor från både Fire Nation och Earth Kingdom. Partiet som kom i land i långbåtar leddes av juniorambassadörer från båda länderna. Framför Chaisees samlade by läste de en proklamation som föreskrev att invånarna på denna ö inte längre skulle få producera vissa varor från havet. Genom en försvinnande sällsynt överenskommelse mellan Earth King och Fire Lord, hade de exklusiva rättigheterna tilldelats någon köpman som de aldrig hade hört talas om i en avlägsen stad som var helt instängd.
Det här kan inte vara, hade Chaisees pappa sagt och tystat henne med en upphöjd hand. Plötsligt förhandlaren igen. Vi protesterar mot detta beslut. Du måste åtminstone ge oss chansen att formulera ett svar. För att köpa tid tillgrep han öns seder av gästfrihet. Låt oss underhålla er ikväll som hedrade gäster. Vi kan prata om fynd på morgonen.
Tjänstemännen höll med. De behövde reprovisera och ta färskvatten ändå. Medan fartygets kvartermästare förhandlade om inköp och lastning av förnödenheter, sattes snabbt en fest för de viktiga besökarna och deras besättning.
Den allmänna nervositeten bland byborna ebbade ut när de delade god mat och dryck med sjömännen runt den brinnande brasan på torget. Måltiden skulle påminna dessa främlingar om att ön var hem för familjer som deras och att ett mått av mänsklighet borde råda över diktum som skickats från fjärran.
Chaisee deltog inte helhjärtat. Hon höll sig borttagen och observerade, som hennes vana var, vilket innebar att hon såg fullt ut när en av sjömännen tog upp en fackla och kastade in den i den största kojan. Som att man kan erbjuda ett ben till ett vaktdjur. Hon var inte tillräckligt snabb för att stoppa honom eller säga ifrån.
Byggnaden var den som användes för att förvara de torkande gurksvamparna, och i sitt råa tillstånd var havsdjurens dammiga, porösa kroppar bättre än de bästa tinderna. Taket blåste ut med ett dån och spred värme och låga och glöd över de intilliggande hyddor. Branden spred sig så snabbt att halva byn stod i lågor innan skriket började.
Chaisee mindes reaktionerna från ambassadörerna som uppenbarligen hade gett ordern, deras ansikten upplysta av de blommande, dansande lågorna. De himlade med ögonen, frustade av förakt och gick så lugnt som de kom. Irriterad över hela affären i bästa fall. Hennes far var för upptagen av att bekämpa elden för att hindra utomstående från att nå sina långbåtar och lämna stranden obehindrat.
Hon såg delegationen gå och förstod att en konfrontation inte skulle ha åstadkommit någonting. Breven de bar gav dem makten och rösten från sina härskare. Här fanns inga brottslingar; hennes försörjning brann bort var lagen stiftad. Hon kunde lika gärna ha försökt utkräva rättvisa från ledarna för de fyra nationerna själva. Vilken idiot skulle kunna sträva efter det?
Vi var inte starka nog att hålla det här från att hända, tänkte hon medan hennes grannar desperat försökte bära vatten till elden i hinkar, kalebasser, kupade händer och jämrade sig när deras framtid löstes upp i rök. Vi hade inte de rätta vännerna.
Att arbeta sig själv till gränsen till glömskan var meningslöst om du inte kunde försvara det liv du skapade. Manövrar, affärer, förhandlingar var helt enkelt danssteg. Ståt. Den sanna skiljedomaren som väntade i slutet av föreställningen var våld.
Chaisees förstörda by var en ugn som gjorde lektionen i form. Hon höll det i åtanke när hon sökte arbete på öar närmare den officiella Fire Nation-skärgården. Formen höll hårt och utan sprickor när hon gjorde sitt namn inom handeln, behärskade affärskoderna som talas i alla länder samtidigt som hon samlade in hävstångseffekter över sina partners och rivaler. När platinaaffären slog till över hela världen såg hon snabbt möjligheter och förutspådde korrekt hur det skulle kondensera kraften ännu mer i några få händer.
När hon blev kvalificerad för rollen som Zongdu i Jonduri, hade kriget redan utkämpats och vunnits. I shangs medvetande fanns det inga andra rationella val än Chaisee att leda staden. Hennes val var enhälligt.
På många sätt var Zongdu Henshe, hennes motsvarighet i Bin-Er, av samma tankesätt som Chaisee. Även om han var en dåre som slösade bort information och resurser utan hänsyn till strategi eller långsiktiga konsekvenser, hade han framgångsrikt stoppat hennes planer genom att hota att lämna över allt han visste till Earth King. Han hade stulit frukterna av hennes arbete, hennes sätt att bli immun mot skador på alla sätt som hennes lilla barndomsby inte var.
Bild: Abrams Books
Henshes egensinnighet hade utgjort ett större hot än någon av de briljanta män och kvinnor som Chaisee hade trasslat ihop med tidigare. De kloka kunde man räkna med att göra det som var klokt; det fanns ingen förutsägelse av en buffons handlingar. Men nu var Henshe borta och med honom hennes tillgångar. Chaisee hade lämnats utan rörelse. Hon kunde bara sitta och vänta.
“Husmor.” Chaisees nyaste skötare tillkännagav sig själv och pausade på den skeva golvbrädan vid dörren till barnkammaren. Varje skift av flickans strumpor framkallade ett gnisslande som en smärtad fågel. “Märsk, du har en…”
Bebisen vaknade. Ett stekande klagan steg upp från teakkrubban i hörnet.
Chaisee gnuggade sig över pannan och såg till att inte täcka hennes ansikte helt. “Jag fick honom precis att sova!” Hon var tvungen att höja rösten, något hon aldrig brukade göra, för att bli hörd.
“Jag är ledsen, matte, men du har ett brev och…”
“Lämna det och gå ut!” Skötaren skyndade fram, lade kuvertet på skrivbordet i barnkammaren och flydde för sitt liv.
Hon såg inte Chaisee släppa sitt morrande så fort hon var borta. Flickan skulle rapportera tillbaka till eldherren Gonryu att hennes älskarinna knakade under påfrestningen, vilket okaraktäristiskt visade mer känslor. Kanske frustrerad över sitt barn. Distraherad, och därför mindre av ett hot.
Inget kunde vara längre från sanningen. Chaisees son var en skarp påminnelse för henne att hålla fokus. Och hans rop var ett perfekt avskräckande medel för avlyssnare. Chaisee tog sig tid, lika lugn som om hon lyssnade på serenaden av en porlande bäck, och öppnade brevet. Hon drog en stol fram till spjälsängen och gungade den försiktigt medan hon läste.
Budskapet var nonsens. Men det var skrivet i en hand som hon kände igen och innehöll dolda signaler som lät henne veta exakt var hon kunde hitta personen som hade skickat den.
Hennes son tystnade, men hon visste att han skulle börja yla igen om hon slutade gunga. Kanske var hans hud benägen att få utslag. En frustrerande utsikt, när hon redan badade honom med gurksvampar, som var mycket dyrare nuförtiden än när hon var tjej. Hon gick igenom en mängd som skulle ha fått hennes yngre jag att flämta, men det fanns ingen mjukare beröring hon kunde ta till.
Chaisee vek upp papperet igen med ena handen och såg sig omkring. Barnkammaren hon hade byggt i gården på bergstoppen var mörk och sval, en paus från den svällande värmen utanför. Men hela huset skulle övergå till nästa Zongdu i Jonduri när hennes mandatperiod tog slut.
Hon måste snart lämna denna plats bakom sig och börja om igen. Det var reglerna som sattes upp av statscheferna, som aldrig behövde oroa sig för att gå vidare från det de byggt medan de fortfarande levde. Avataren, unge Yangchen, var också sådan. Hon skulle vara bron mellan människor och andar för sin egen lilla evighet innan hon gick bort och en ny Avatar föddes.
Det fanns många mäktiga människor i vägen för Chaisees ambitioner, som gjorde exklusiva anspråk på beständighet. De skulle vara suveräna över sina domäner tills samma dag de dog, aldrig behöva frukta att deras status skulle tas bort, aldrig veta hur det var att vara naken och sårbar.
Chaisee kan vara den sista personen som står bland dem, om hon valde den rätta vägen, visat sig villig att gå till djupet oöversiktligt och förbli ett steg före de andra spelarna i ett spel som kan omforma Four Nations själva. En upprörande dårskap, men en hon hade medel för. Och viljan.
Hon tittade på brevet igen och log. Med rätt incitament var allt möjligt.