Jag hade inte så många förväntningar när det kom till Madame Web, och det var egentligen ingen överraskning när filmen inte uppfyllde någon av dem. Lite-kanske?? Sony Spider-Verse tie-in fick helt fruktansvärda recensioner och tjänade blygsamma 100 miljoner dollar på den globala biljettkassan. Nu när den finns på Blu-ray, 4K SteelBook och icke-premium digital VOD kanske folk vill se den, om än av morbid nyfikenhet.
Om jag ska vara ärlig så var det lite mer än sjuklig nyfikenhet som förde mig in på Madame Web i första hand. När den kom på bio hade jag en vanföreställning om vad filmen kunde åstadkomma. När jag såg de tre unga hjältinnorna maskerade och sparkade i röv under ledning av en äldre kvinna, tänkte jag att det kanske fanns något bra i denna överflödiga Spider-angränsande film. Jag växte upp på magiska tjejshower, så alla utsikter att superhjältinnor ska slå sig ihop gör mig glad!
Bild: Sony Pictures
Men Madame Web-regissören SJ Clarkson gör absolut ingenting med sina fyra coola kvinnliga karaktärer, trots de mystiska omständigheter som förbinder dem. Visst, hon ger oss mycket om en stam av konstiga spindelmänniskor i Amazonas, men vi får aldrig reda på varför huvudpersonerna alla är insnärjda i ödets nät. (Ha.)
En av de mer frustrerande delarna av Madame Web var retas för Aña Corazón, Mattie Franklin och Julia Carpenter som superhjältar i full spindeldriven glans. Och ändå under den här filmens gång får de aldrig någon form av superkrafter. Även om vi får en aning om deras personligheter och bakgrundshistorier, skjuts allt åt sidan av de förbryllande berättelsevalen, som att huvudpersonen Cassie Webb (Dakota Johnson) tar dessa tre utrotningshotade superhjältar under sina vingar och sedan omedelbart dumpar dem på sin kära vännen Ben Parker i en vecka medan hon åker till Amazonas. (Du vet, där hennes mamma forskade om spindlar precis innan hon dog.)
Jag lämnade teatern och funderade över vad som kunde ha varit. Det finns en anmärkningsvärd brist på kvinnliga huvudroller i moderna superhjältefilmer, och ännu mindre fokus på interaktioner mellan de kvinnliga medlemmarna i superhjälteteam. MCU fortsätter att döda sina ledande kvinnor. Marvels försökte kompensera, men deras uppfattning om ett kvinnligt team-up var för lite, för sent, även om det är lite roligt. Mitt intresse för superhjältefilmer har avtagit ett tag nu, eftersom vi har sett samma sorts hjältar och berättelser om och om igen. Madame Web hade potentialen att äntligen fylla det tomrummet. Jag låter mig dåraktigt hoppas; dessa förhoppningar skrynklades ihop och slängdes i en papperskorg.
Men sedan kom jag ihåg att det finns en film där ute som håller löftet om en superhjältinnas team-up. 2020-talets Birds of Prey (and the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn) var inte riktigt en biljettsuccé när den kom ut – den samlade in 205 miljoner dollar över hela världen, bara blyg för vad den behövde för att nå ut. Det är synd, eftersom det satte en ribba för kvinnliga teams storfilmer som ingen annan film har träffat ännu.
Visst, den ribban är fortfarande låg. Men gudomligt hoppar Birds of Prey över den medan de svingar en gigantisk, glittrig slägga. Det tog att titta på Madame Web för att verkligen få mig att uppskatta det.
Foto: Claudette Barius/Warner Bros.
Regisserad av Cathy Yan är Birds of Prey en lös uppföljare till David Ayers film Suicide Squad från 2016, eftersom den också har Margot Robbie som Harley Quinn. (James Gunns film The Suicide Squad från 2021 fortsatte sin körning på karaktären.) Men eftersom filmernas kontinuitet med varandra är oklar, är allt du egentligen behöver veta att BoP:s version av Harley nyligen har brutits upp med Jokern och försöker att hitta sig själv. Harley berättar filmen i voice-over, hoppar glatt från handlingspunkt till handlingspunkt, och berättar till och med andra karaktärers scener.
Så småningom blir Harley indragen i ett större nät av brott. Hon korsar vägar med den beslutsamma detektiven Renee Montoya (Rosie Perez), den trötta loungesångerskan som blev flyktföraren Dinah Lance (Jurnee Smollett-Bell), den hämndlystna bågskytten Helena Bertinelli (Mary Elizabeth Winstead) och den brådmogna ficktjuven Cassandra Cain (Ella Jay Basco). Alla kvinnor har mer konkreta karaktärer och motiv. Var och en för sig är de övertygande, men när de träffas studsar deras personligheter av varandra med underbar synergi.
Foto: Claudette Barius/Warner Bros.
Foto: Claudette Barius/Warner Bros.
I Madame Web antyds under tiden karaktärernas personligheter bara knappt, deras interaktioner retas bara. Filmen är ett slag, men det som gör den så frustrerande är att det finns några glimtar av en halvvägs anständig film där inne. När Cassie lämnar sina tre motvilliga räddningsmän på egen hand i skogen i New Jersey, har tonåringarna ett alltför kort utbyte som lyfter fram deras personligheter och tipsar om de relationer på skärmen de kan ha med varandra. Men filmen överger snabbt den idén till förmån för nästa off-the-rail plot point.
Birds of Prey gör det rätt, dock. Vi lär oss om alla fem huvudkaraktärerna och får en grundlig förståelse för vilka de är och vad som driver dem. Det är redan ett steg upp från de flesta superhjältefilmer, där kvinnliga karaktärer känner sig skyldiga att runda ett lag och inte bildar meningsfulla relationer utöver en chans att posera för en affisch tillsammans. Men kvinnorna i Birds of Prey existerar inte i ett sådant vakuum. I bara en film delar de ett brett utbud av interaktioner, vilket utvecklar olika iterationer av deras relationer på ett sätt som vi helt enkelt inte ser i stora actionfilmer.
Foto: Claudette Barius/Warner Bros.
Helena är skicklig med pil och båge, men hon är otroligt besvärlig och kämpar för att prata när hon äntligen träffar den större gruppen. Cassandra värms omedelbart till Harley och tycker att hennes fallfärdiga lägenhet är det coolaste i världen. I mitten av den klimaktiska striden slänger Harley Dinah en hårslips – för du kan inte sparka i röv när du har håret i ansiktet. Alla dessa små interaktioner uppfyller min djupa önskan att se meningsfulla kvinnliga relationer i en stor superhjältegenre. Första gången jag såg filmen tänkte jag hela tiden Ja, ja, ja hela tiden.
Briljansen med Birds of Prey är att varje karaktär till synes verkar inom sin egen genre. Renee är i en detektivprocedur. Dinah kommer från en kriminalthriller. Helena är med i en blodig hämndfilm, Harley i en må-bra efter uppbrottet och Cassandra i sin egen lilla skrapiga YA-värld. När de möts försvinner de suddiga linjerna mellan alla dessa berättelser, och de kolliderar i gnistrar och neon. Och allt förstärks av deras små interaktioner, som gör filmen från en rolig tid till en minnesvärd tid.
Det finns massor av små detaljer som gör Birds of Prey roliga. Alla Harleys kostymer är helt ikoniska, glittrande gyllene overaller och en fransrock gjord av försiktighetstejp bland dem. (De är mer passande för en kaotisk clownkaraktär än hennes 2016 Suicide Squad-outfit med booty-shorts och en crop-top som säger “Daddy's Little Monster.”) Skurkarna, särskilt Ewan McGregors Roman Sionis (alias Black Mask), är galna och dynamiska, men de överglänser inte hjältinnorna på skärmen. Huvudskådespelerskorna levererar på sina framträdanden.
Bild: Warner Bros. Pictures
Men i slutet av dagen är anledningen till att Birds of Prey är en så bra superhjältinnafilm att den gör några enkla saker väldigt bra. Den innehåller inte en, inte två, utan fem coola kvinnliga karaktärer med distinkta personligheter. De är alla kapabla och skickliga på sina egna sätt, och det är de som räddar dagen. Och viktigast av allt, i slutet av filmen är de alla vänner.
Madame Web hade alla dessa separata bitar, och trots att mina låga förväntningar gick in, kunde jag inte låta bli att se dess potential. Men Aña, Mattie och Julia får inte ens krafter, än mindre en chans att bemästra dem. Och alla möjliga möjligheter för dem att bygga upp kamratskap eller få kontakt med Cassie försvagas eftersom filmen istället fortsätter att fokusera på Cassies förbryllande ursprungsberättelse. Under hela filmen fortsatte jag att tänka på hur bra det skulle vara om allt förändrades. Vilket bara fick mig att inse att allt jag ville göra var att se en film som fick det rätt istället.
Birds of Prey är en superhjältinnas team-up-film som faktiskt fick det hela rätt. Det är frustrerande att det är en av få. Men åtminstone varje gång jag går bort från ännu en lacklustig film som slösar bort sina kvinnliga karaktärer, kommer Birds of Prey att vänta på mig i all sin smutsiga, glittriga glans.
Birds of Prey finns att streama på Max och finns att hyra på Google Play, Apple TV och andra digitala plattformar. Madame Web finns att hyra eller köpa på de vanliga digitala plattformarna, om du måste. Åtminstone 4K SteelBook-omslaget är ganska slående.