Ända sedan Harry Potter and the Deathly Hallows-filmerna tillkännagavs har tvådelade filmer varit ett gissel på storfilmer. När de är som bäst har de ofta känts som ihåliga försök att sträcka ut lukrativt material till något ännu mer lönsamt. I värsta fall har de känts som två ofullständiga halvor som utgör en nedslående helhet. Men Denis Villeneuves adaption av Dune känns som ett speciellt undantag. Den första filmen, offentligt fakturerad som Dune och avslöjad som Dune: Part One endast i krediterna, hanterade världsbyggandet och alla expositionella tunga lyft. Det hela kom med insikten att slutsatsen kunde vara ett all-killer, no-filler science fiction-epos. Och det är precis vad Dune: Part Two levererar.
Dune: Part One följde nedfallet när familjen Atreides och dess unga ättling Paul (Timothee Chalamet) fick kontroll över Arrakis, den enda planeten i universum som producerar en extremt värdefull vara känd som krydda. Efter bara en kort tid på planeten, förråddes Atreides av den tidigare kontrollerande familjen, Harkonnens, som tog planeten igen och nästan utplånade Atreides i processen. Endast Paul och hans mor, Jessica (Rebecca Ferguson), flydde till Arrakis öknar.
Allt detta är värt att notera här främst för att den här uppföljaren inte slösar någon som helst tid på en riktig sammanfattning. Istället tar Dune: Part Two upp med Paul och Jessica som lättar in i livet bland Fremen, Arrakis-infödingarna som har gjort sina hårda öknar till sitt hem. Jessica, efter en plan som upprättats av den mystiska rymdhäxornas ordning, Bene Gesserit, fortsätter att sprida tanken att Paulus är främernas profeterade messias. Så småningom blir hon själv en andlig ledare i Fremen.
ProSpelare Recommends är vårt sätt att rekommendera våra favoritspel, filmer, TV-program, serier, bordsböcker och underhållningsupplevelser. När vi tilldelar ProSpelare Recommends-märket beror det på att vi tror att mottagaren är unikt tankeväckande, underhållande, uppfinningsrik eller rolig – och värd att passa in i ditt schema. Om du vill ha kurerade listor över våra favoritmedia, kolla in Vad du ska spela och vad du ska titta på.
Samtidigt gör Paul snabbt ett namn för sig själv som en Fremen-krigare och hittar allt mer kreativa sätt att stoppa Harkonnens från att återuppta sina kryddskördaroperationer på Arrakis, mestadels via attacker och räder i gerillakrigföring. Paul, andra Fremen-krigare Chani (Zendaya) och Stilgar (Javier Bardem) och resten av Fremen tar sig an Harkonnens massiva kryddskördande sandkrypare med överraskande attacker som börjar under ökensanden, med hjälp av Arrakis inhemska jättesandmaskar och laservapen som skär fordon på mitten på ett ögonblick.
Dessa scener är Dune: Part Twos tidigaste flexer, som sömlöst blandar den massiva skalan av Harkonnens ökenfordon med Fremens brutala, effektiva och vackra hand-till-hand-strid. Karaktärer darrar fram och tillbaka mellan benen på crawlers medan de gömmer sig från thopters som cirkulerar framför, medan deras allierade slåss bakom dem med knytnävar, knivar och vapen. Det är en imponerande balans mellan intimt våld och episk skala, och Villeneuve använder den briljant över hela den actiontunga delen två.
Dessa räder peppar den första timmen eller så av den 166 minuter långa filmen, och de känns alltid som en njutning när de dyker upp. De pressar oundvikligen Paul närmare sitt öde: att leda Fremen i ett heltäckande krig för att ta tillbaka Arrakis från Harkonnens, och kanske till och med störta kejsaren som på ett skickligt sätt skapade konflikten i första hand. Det som gör denna typiska utvalda berättelse så intressant är att Paulus är ovillig att acceptera sådan makt, eftersom han genom sina profetiska visioner vet att hans himmelsfärd kommer att medföra otaliga död och förstörelse i hela universum. Men med varje vuxen i hans liv som driver honom mot sitt öde och bara Chani att hålla tillbaka honom, börjar Paul sakta inse nödvändigheten och fördelarna som makt ger.
Bild: Warner Bros.
Dune: Part Two hanterar denna komplexa karaktärsväng för Paul med överraskande skicklighet. Till stor del är det tack vare Chalamets förmåga att sälja både Pauls karismatiska, populistiska starkmanssida och hans grubblande, konfliktfyllda tonårsnatur – och ännu viktigare, växla mellan de två lägena för en krona. Oavsett vilket läge han är i, är det lätt att känna tyngden av det andra läget i hans sinne. När Paul leder Fremens våld, är det tydligt att han är lika rädd som han hoppas att hans fiender ska vara. Men trots allt Chalamets otroliga arbete i filmen är Zendaya den som säljer Dune: Part Twos överraskande moraliska komplexitet.
I filmens tystaste scener, med bara två av dem, använder Zendaya en gruff känslighet som gör att Chalamets mer känslomässiga scener när Paul sticker ut ännu mer. Det är en imponerande kemi som ger båda fantastiska skådespelare ögonblick att lysa på sätt som storfilmer sällan har råd med, med komplexa debatter om moral och kultur snarare än de tråkiga, tårfyllda erkännanden av kärlek som är vanliga i epos som detta.
Bild: Warner Bros.
Deras motsvarighet, och den sista punkten om Dune: Part Twos treudd av exceptionella unga framträdanden, kommer i form av Na-Baron Feyd-Rautha Harkonnen (Elvis-stjärnan Austin Butler). Förs till Arrakis för att avsluta Pauls räder och förstöra Fremen en gång för alla, Feyd-Rautha är en född psykopat som är mer blodtörstig än sin farbror baron Vladimir Harkonnen (Stellan Skarsgård). Och Butler njuter av varje uns av karaktärens skurkighet. Villeneuve beväpnar alla Butlers rockstjärna-charm, och ger honom samma närbilder som gjorde honom oemotståndlig som Baz Luhrmanns version av Elvis, förutom att Butler vidgar sina hemsökande spotlight-ögon och snärtar med tungan istället för att le. Butler genomsyrar karaktären med all utomjordisk nåd av en orm som glider över en high-fashion bana, på en gång helt malplacerad och märkligt perfekt.
Allt detta får hjälp av det faktum att en av Feyd-Rauthas första scener också är en av filmens mest elektriska: ett celebert slagsmål på en arena på Harkonnens hemplanet. Scenen är helt och hållet inspelad i svart-vitt infrarött, vilket ger allt ett underbart, sjukt sken. Det ser otroligt ut, samtidigt som det skapar en perfekt karaktärsintroduktion för Feyd-Rautha och, mer allmänt, förklarar otroligt mycket om Harkonnen-samhället enbart via vibbar. Det är den typen av visuellt djärv scen som borde överväldiga hela filmen. Istället passar den perfekt in i Villeneuves parad av lika fantastiska bilder i Dune: Part Two.
Bild: Warner Bros.
Villeneuves science fiction har alltid sett otrolig ut, särskilt i den skala han arbetar på för filmer som Arrival, Blade Runner 2049 och Dune: Part One. Men var och en av dessa filmer har en showiness som är både förståelig och distraherande. Villeneuve börjar ofta sina scener på ett naturelement, eller något annat vardagligt och igenkännbart, och panorerar sedan långsamt för att avslöja vilket massivt, imponerande monument som så småningom kommer att dominera ramen.
Det är omöjligt att skylla Villeneuve för hans impuls att peka och förundras över bilderna som hans team har skapat, eller hur han så sömlöst sammanfogar delar av den naturliga världen med de visuella effekter som krävs för att bygga dessa världar. Villeneuve har upprepat detta trick om och om igen under hela sin karriär, och det är onekligen imponerande varje gång han gör det. Men dessa ögonblick är också distraherande. De är överväldigande på ett sätt som reducerar filmerna, även kortfattat, till enastående ikoner av storhet snarare än bilder som utgör en berättelse.
I Dune: Part Two har Villeneuve dock mognat som filmskapare. Filmen är inte mindre imponerande än hans tidigare verk, kanske till och med mer imponerande. Men dessa ögonblick av visuell prakt kommer och går ofta med lite fanfar och stödjer karaktären och handlingen i en scen snarare än att distrahera dem. Villeneuve har aldrig haft den här typen av öppet visuellt självförtroende tidigare. Det är ett tydligt uttalande att ingen enskild bild måste vara filmens signaturögonblick, eftersom den är omgiven av tusen andra vackra, hisnande bilder som alla på något sätt känns perfekt anpassade.
Bild: Warner Bros.
Dune: Part Two är full av tusen av dessa små linor, som faller mellan massiva set-pieces och dussintals desperata hand-to-hand-strider de är byggda av. Mellan den typ av tröstande hjältemyter som utgör de flesta storsäljande berättelser och mer komplicerade frågor om farorna med människor som utövar makt och befaller våld. Mellan vackra bilder och distraherande showiness.
Men all denna känsliga balans är bara möjlig för att Dune: Part One redan har gjort det tunga lyftet. För dem som älskade det var löftet i del två att avslutningen på Pauls resa skulle bli ännu mer spännande, vacker och gripande. För dem som var uttråkade under del ett, var löftet att alla långsamma, exponeringstunga takter var i tjänst för att effektivisera nästa del. Dune: Part Two är precis den film som Part One lovade att den skulle kunna bli, den sällsynta uppföljaren som inte bara överträffar sin föregångare, utan förbättrar den i efterhand. Det är dock mer än bara en passande final på Villeneuves anpassning: Det är också en av århundradets bästa storfilmer hittills, och en omedelbar sci-fi-klassiker.
Dune: Part Two går på bio den 1 mars.