Efter att ha sett avsnitt 3 av Captain Laserhawk: A Blood Dragon Remix och sett en kokad, halvnaken Rayman – förresten äta sushi på en helt naken ko-kvinna – skrika på hans tv, började jag undra hur Ubisoft kände sig om hela det här. Minuter tidigare hade Rayman precis kallat en superhjälte för en “jävla röd kuk” på sitt nattliga nyhetsprogram, och tillbringade en del av avsnittet med att svänga ur en liter whisky i sina tighty-whites.
Enligt programskaparen Adi Shankar lät Ubisoft bra med den här porträtteringen av sin nästan 30-åriga maskot. Rayman som kokssnorkande, kallblodig mördare som också är språkröret för en fascistisk diktatur hade varit planen från dag ett, sa Shankar.
Så var det också med Captain Laserhawks tolkning av Rabbids, Ubisofts till synes söta kaninliknande busmakare som spred sig från Rayman-serien (och som nyligen har varit med och headlinet ett par Mario-spel). I Netflix animerade serie presenteras Rabbids som ohyggliga kaiju-stora monster från en farlig alternativ dimension.
“Det var inte som att Netflix eller Ubisoft kom till mig och sa, ‘Hej, vi vill göra ett delat universum, men få det att vara helt bisarrt'”, sa Shankar i en intervju med ProSpelare. “Jag arbetade redan med Ubisoft; de tog mig vidare till ett antal av deras franchiseavtal (…) direkt efter Castlevania.”
Är det Aiden Pearces ikoniska keps? Bild: Ubisoft/Netflix
Shankar sa att hans pitch granskades av Guillemot-bröderna bakom Ubisoft, och att (åtminstone) en av dessa män bad om att få träffa honom personligen. “‘Vi vill göra det här’,” mindes Shankar att de sa, “”och vi kommer att rensa vägen så att ni kan göra det här.” Jag trodde inte riktigt på det. Men i slutet av dagen var det Ubisoft som litade på den här visionen som jag hade för sju plus år sedan.
“Det var noll pushback, speciellt med Rayman-grejen,” sa Shankar. “Även i min första pitch, var Rayman (grejer) specifikt inbakad i den ursprungliga idéns DNA. Det jag försökte dekonstruera här är hela idén att ni har det här medieekosystemet som är propaganda-ledda inom denna fascistiska dystopi, eller hur? Och det behöver en talesman – ett språkrör.”
Shankar beskrev Rayman som “chefens propagandaofficer” för Eden, företagsherrarna i kapten Laserhawks värld efter kärnkraftsförödelsen. “Han kan sälja sin ideologi superbra på grund av sin estetik,” sa Shankar.
I serien driver Rayman också vad som i huvudsak är ett massivt underrättelsenätverk genom sin Rayman Kids Club. Shankar sa att att använda Rayman på det sättet – som ett marknadsföringsmedel för sina propagandapumpande mästare – var en nick till metoderna att tecknade serier på lördagsmorgonen och eftermiddagen ofta var 30-minutersreklam för actionfigurer, dockor och andra leksaker.
Bild: Ubisoft/Netflix
“Det är en kommentar om den typen av kultur, en som i slutändan normaliserar det,” sa Shankar. “Det är därför du har en seriefigur som är talesman för (Edens) politiska agenda.”
Shankar säger att Ubisoft var mer än villig att göra narr av sina egna karaktärer, låta programmet remixa sina immateriella rättigheter och presentera karaktärer i mindre än smickrande skildringar och sa: “Från en konceptuell nivå kommer du antingen att undergräva något eller inte.
“Jag tror inte att (en film som) Barbie eller det här fungerar utan (kreativ frihet),” sa Shankar. “Till deras förtjänst var Ubisoft som “rättvist spel” hela tiden. Faktum är att en av deras advokater följde med mig till varje pitchmöte för att se varje producent i ögonen och säga, “Ja, han kan göra allt det här.”
Captain Laserhawk: A Blood Dragon Remix streamas nu på Netflix.