Netflix Avatar: The Last Airbender kör hela den första säsongen av den animerade showen i åtta avsnitt, vilket innebär att klippa några scener, lappa ihop andra avsnitt och lägga till en helt ny prolog. Resultaten kan variera: Å ena sidan, att integrera några favoritkaraktärer tidigare ger några roliga avslöjanden, men ger också en konstig takt och utställningsleverans.
Den största och mest påfallande nackdelen är dock att det rusade tempot verkligen begraver en del bra karaktärsutveckling och inte låter de unga skådespelarna lysa. Och grejen är att vi vet att de unga skådespelarna – särskilt Dallas Liu och Gordon Cormier, som spelar Zuko och Aang – har ett bra grepp om sina karaktärer baserat på en riktigt bra scen som showen lade till. Det är en glimt av vad som kan vara, och förhoppningsvis en indikation på var showen kan ta vägen.
(Red. notering: Det här inlägget innehåller spoilers för Netflix Avatar: The Last Airbender och den ursprungliga animerade serien.)
Bild: Netflix
Det händer i det sjätte avsnittet, “Masks”, som följer en del av handlingslinjen från “The Blue Spirit” i originalet (men på Netflix ATLA-sätt, lägger till några extra handlingslinjer från den första säsongen). Men en avgörande handlingspunkt förblir densamma: Medan han är maskerad räddar Zuko Aang från befälhavare Zhaos klor.
Netflix-versionen lägger dock till en extra scen mellan de två när de gömmer sig för Zhao och hans trupper. Aang frågar Zuko om kalligrafiborsten som han använder; i den här versionen av berättelsen har han stulit Zukos noggrant förvarade anteckningar om Avatar och är imponerad av Zukos skrivande. Detta sätter igång en konversation om deras barndom, och det är i allmänhet en härlig liten ficka av karaktärsutveckling och en chans att se skådespelarna faktiskt leverera på det som gör deras karaktärer så övertygande.
Netflix Aang är slipad. Borta är hans äventyrliga anda och hans lekfulla natur. Istället vill skribenterna lägga på skulden han känner. Vi påminns i varje ögonblick om att Aang försvann när världen behövde honom som mest, människor är otroligt förbannade över detta, och Aang kämpar ständigt med något större öde för den utvalde. Allt han egentligen gör är att bli utskrämd och säga att han kommer att bli bättre.
Foto: Robert Falconer/Netflix
Men så finns det ögonblick som scenen med Zuko där glimtar av Aangs sanna karaktär lyser. Och Cormier levererar. Han levererar varje rad, faktiskt, med Aangs storögda kärlek till världen. Det är bara det att författarna verkar mer intresserade av att öka den börda han bär.
Som Zuko har Liu dock mer utrymme att flexa. Liu hittar balansen mellan ångesten Zuko känner för att han har blivit förvisad av pappan som han kämpar för att behaga men aldrig kommer att göra – och ångesten som generellt kommer med att vara en lynnig 16-åring. Ja, han är en ångestladdad, torterad antihjälte; men han är också lite av en perfektionistisk nörd som vill göra allt på rätt sätt. I synnerhet i den här scenen får vi se den andra sidan av Zuko, den som ville utmärka sig på sina lektioner i skrivandet och som är mycket noggrann med att sätta ihop sin anteckningsbok för att spåra upp Avatar.
Foto: Robert Falconer/Netflix
Netflix Avatar gör allt för att se till att alla fans favoritkaraktärer, scenstycken och handlingspunkter ingår i den första säsongen. Men showrunners prioriterar den löpningschecklistan framför de faktiska karaktärsögonblicken som grundade originalet. Många av dessa ögonblick sågas av, bara för att hålla fast vid en annan cool handlingspunkt som inte riktigt tjänar samma syfte.
Den starkaste delen av Netflix Avatar är när de unga skådespelarna får denna sorts chans att verkligen väcka dessa karaktärer till liv. Tyvärr rakas mycket av det som gör deras karaktärer så magnetiska bort för effektivitetens skull (eller i fallet Sokka, för att fixa ett problem som aldrig riktigt funnits). Men de här pärlorna finns där, begravda under det frenetiska spillrorna. Skulle programmet få en andra säsong kan det vara en chans att damma av dessa starka ögonblick av karaktärsutveckling och interaktion – och faktiskt lyfta fram det som gör karaktärerna så ikoniska och värda att besöka igen.