En livstid av sci-fi, tv-spel och serietidningar förde regissören Brad Peyton till sitt livs jobb: att regissera Jennifer Lopez i en jävla film med mekanikdräkt. Att logga in på Atlas, som nu streamas på Netflix, var ett enkelt ja: Med två stora Dwayne Johnson-fordon under bältet, Rampage och San Andreas, var Peyton inte främmande för A-list-drivet spektakel. Ändå var filmen ett skrämmande perspektiv för någon med en djup uppskattning för mekdräkter, mektankar, överdimensionerade meka och alla påhittade klassificeringar däremellan.
“Jag var mycket medveten om vad som hade kommit ut framför mig,” säger Peyton till ProSpelare. Regissören citerar James Camerons Aliens and Avatar som självklara men obestridliga milstolpar i konsten att göra mekaniker på skärmen. Han visste att Titanfall-spelen satte press på alla nya live-action-försök, efter att ha skapat full fördjupning i upplevelsen av mek-fighting. Men när han började föreställa sig hur man kan tänka om mekanik, återvände han till den första biten mekamedia som verkligen blåste bort honom: Stuart Gordons Robot Jox.
Peyton kan inte riktigt förklara varför Robot Jox var hans heliga gral, men när han pratar med honom är det uppenbart: Precis som Gordons whiz-bang vision om framtiden, där jordens konflikter löses av färgglada mekdueller, behövde Atlas tydliga, väldefinierade logik som skulle grunda världsbygget, men också låta honom riva i actionavdelningen på ett sätt som skulle glädja hans inre barn. Och i slutet av dagen behövde han vara original.
“Min största sak var: jag visste att jag var tvungen att separera från allt”, säger Peyton. “Jag hade inget intresse av att upprepa. Jag sa, Pac Rims (mechs) är så här stora. I Avatar är de så här stora. I Titanfall är de så här stora. Så min kommer att bli så här stor. Den här kan vara fyrkantig och blockig, så min kommer att vara rund. Jag kommer från animation. Så mycket av det började med att jag skissade på siluetten och kom på hur jag skulle göra den unik och annorlunda.”
Atlas utspelar sig i en relativt solig framtid som fortfarande existerar i skuggan av en förestående apokalyps. Decennier tidigare flydde en skurk artificiell intelligens vid namn Harlan (Shang-Chis Simu Liu) jorden för en främmande planet med avsikten att en dag återvända för att ödelägga mänskligheten. När forskare upptäcker var Harlan befinner sig startar Terran-styrkorna ett uppdrag för att ta kampen till robotarméns tröskel. Leder laddningen: Atlas Shepherd (Lopez), en dataanalytiker som rekryterats för att gå full Jack Ryan på Harlans rumpa. Naturligtvis går attacken inte så smidigt som jordborna hoppas, och Atlas måste motvilligt klicka sig in i en AI-driven mek-dräkt för att överleva en främmande planet befolkad med androider som vill ha henne död.
Atlas Earths grundade futurism fick Peyton och hans kreativa team att extrapolera från nuvarande militärteknik för mekanikdesignen. Rundade kanter och avgasrör lyfts från F-18 plan. De invändiga kontrollpanelerna byggdes för teoretisk funktionalitet.
“Jag var tvungen att förstå all teknik inifrån och ut”, säger Peyton. “På grund av min erfarenhet på San Andreas, där jag var tvungen att förstå hur en helikopter arbetade intimt för att tala om för Dwayne vilka knappar han skulle trycka på och inte trycka på – åtminstone när han skulle lyssna på mig! — Jag tog den erfarenheten och ville göra en liknande upplevelse för (Lopez). Jag lade upp det med konstavdelningen om varför det finns skärmar på vissa ställen, varför det finns hologram på andra ställen. Och sedan på dagen ger jag henne små sladdar för att säga, 'Det är vad den här skärmen är. Det är där skärmen är.' Så efter att ha gått igenom blockeringen drog jag bort dem, och hon var tvungen att memorera var de var.”
Bild: Netflix
Ritningar och scheman var bara hälften av ekvationen. Efter att ha utarbetat en design, satte Peyton ut för att göra sin vision till liv. Att komma på det från en animationsbakgrund, innebar att animera olika promenadcykler för att se om den tvåfota maskinen kunde röra sig åt rätt håll.
“De första designerna vi hade när vi animerade dem för att se hur de skulle fungera – mycket grundläggande animering, gå, springa, gå, jogga, springa cykler – såg så otympliga och hemska ut”, säger Peyton. Animationsteamet hittade ett spår när de klargjorde dynamiken mellan människa och maskin. “(Mekarna) är intuitiva enheter. Konceptet som jag kom på var, soldaten är hjärnan. Han behöver inte vara superstark. Han är inte som ett grymtande — maskinen är grymtningen. Han är den emotionella kognitiva enheten som synkar med den här saken. Så det måste kunna vara lika flytande som en person som har tränats i det.”
När Atlas korsar biomen på Harlans basplanet – från snöiga tundra till träsk inspirerade av Peytons kärlek till Return of the Jedi – lossnar filmens hjälte på sin “ingen AI”-hållning och bildar en kognitiv länk med hennes mekaniks digitala gränssnitt. Som en twist på kompis-polisfilmen binder de två samman för överlevnad, vilket presenterar sig som mer flytande mekanikrörelser. Tidigt kan det hända att Atlas snurrar runt en stenig klippa. Mot slutet springer hon, rullar och slår jävla robotanfallare med mech-fu. De tidiga gångcykeltesterna kom väl till pass för den dramatiska utvecklingen, som Peyton kunde programmera in i en enorm ljudscen-gimbalrigg som stod för mek-dräkten. Lopez var förvånansvärt väl lämpad för kraven från mek-koreografin.
“Hennes bakgrund som dansare är det som gjorde att hon verkligen kunde mäta det snabbt,” säger Peyton. “Så mycket som hon ser ut som om hon går, går (mekaniken) med henne, och hon måste reagera som om hon går. Så utbildningen som dansare gjorde det möjligt för henne att kliva direkt in i det.”
Bild: Netflix
Det hjälper också att Lopez rutinmässigt uppträder för tusentals alla av henne ensam på en stadionscen. Peyton säger att Atlas visade sig vara en av de mest krävande inspelningarna i hans karriär, helt enkelt för att det under sex till sju veckor bara var Lopez som uppträdde solo på en kardan-rigg som skulle målas över med plåtbilder, VFX-miljöer och serier. av andra actionsekvenser inspelade någon annanstans. Ibland ringde röstskådespelaren Gregory James Cohan in för att framföra dialogen med Smith, hennes AI-kamrat.
Allt förberedande arbete som krävdes för att förverkliga en mek med kapacitet för verklig action, och att klicka in en stjärna som var upp till att kontrollera den, var i tjänst för att rycka publiken, säger Peyton. Första gången vi ser mekanismerna i aktion är inte i en tapperhet; de är fångade i ett bakhåll, mitt under flygningen. Transportfartyget går ner – och det gör Atlas också i hennes rigg. Peytons fantasi virvlade vid möjligheterna, vilket framgår av den färdiga sekvensen. “(Mekaniken) skulle ramla, den skulle snurra, den skulle träffas av skräp. Hur skulle det vara att vara instängd i den där plåtburken? Hur skulle det låta? Hur skulle det kännas? Och när jag väl har tagit mig igenom den upplevelsen, ja då, hur kan jag gå upp i försprånget? Tja, tänk om jag faller genom svarta moln, och jag hamnar i princip en luftstrid från andra världskriget, men med mek och drönare? (…) Det är bara de första, jag vet inte, 20 sekunder av en tvåminuterssekvens.
“Det är så jag designar”, säger han. “Jag vill överraska dig. Jag vill ge dig något du inte kan se någon annanstans.”
Atlas strömmar på Netflix nu.