En av de största fanteorierna som snurrar runt Final Fantasy 7 Rebirth är att Aerith – känd för att ha dött i den ursprungliga Final Fantasy 7 – kan undkomma sitt öde den här gången. Square Enix remake-trilogi närmar sig den punkten i berättelsen, och … ja, sanningsenligt har vi recensionskod och jag skulle kunna fråga någon hur det går, men då kunde jag inte sitta här och spekulera med er andra, gratis av embargon och spoilers.
Så jag skriver det här med huvudet i sanden och tänker tillbaka på hur Aerith dog 1997. Vilket erbjuder en bekväm ursäkt för att repromovera en berättelse som vi publicerade 2017.
Då körde vi Final Fantasy 7: An oral history, en hänsynslöst extravagant titt bakom kulisserna på vad som hände före, under och efter PS1-spelets utveckling. Och ett av kapitlen i den historien täckte Aeriths död och hur det gick till bakom kulisserna.
“Visste du att folk har kommit fram till mig i flera år nu och sagt, ‘Du dödade Aerith!?’,” sa FF7-karaktären och stridens visuella regissör Tetsuya Nomura.
“Temaet för Final Fantasy 7 var ‘livet’, och vi offrade Aerith för att ge tyngd och djup åt det temat,” sa Nomura. “Hennes död är en tragedi, men om vi plötsligt bara dödade alla andra efter det, skulle det späda på innebörden av hennes död.”
“När en karaktär i ett videospel dör är det ingen som tycker att det är så sorgligt,” tillade Nomura. “De är trots allt bara karaktärer i ett spel – du kan bara återställa spelet och försöka igen, eller så kan du alltid återuppliva dem på något sätt. Jag kände att deras liv helt enkelt inte vägde så mycket. Med “livet” som vårt tema för FF7 tänkte jag att vi skulle försöka skildra en karaktär som verkligen dör för gott, som inte kan komma tillbaka. För att döden skulle få resonans behövde den vara en viktig karaktär. Så vi trodde att avlivning av hjältinnan skulle göra det möjligt för spelare att tänka djupare på det temat.”
Det betyder dock inte att Nomura inte anade sitt beslut.
“Långa efter att vi tagit beslutet att döda Aerith och utvecklingen hade gått avsevärt, brukade jag besöka (kompositören Nobuo Uematsu) i hans rum. Bara för att umgås och prata om slumpmässiga saker. En dag, mot slutet av utvecklingen, besökte jag honom för att fråga honom: ‘Tror du att vi gjorde rätt när vi dödade Aerith?’”
“Han sa, visst, han trodde det,” sa Nomura en stund senare.
“Jag var lättad över att höra det.”
Vad betyder detta för Rebirth? Vad som än händer verkar det som ett säkert kort att det inte kommer att spela ut exakt som det gjorde förra gången, eftersom spelarnas förväntningar nu är en del av ekvationen. Du kan inte överraska folk genom att göra samma sak två gånger.
Final Fantasy 7 Rebirth, där Nomura fungerade som kreativ chef, släpps den 29 februari.