Varje lag bakom en bok-till-film-anpassning har svåra val att göra. Men en av de svåraste delarna är att ta en bok som är mycket inbäddad i en karaktärs huvud och sätta upp dessa ögonblick på skärmen på ett intressant sätt. Voice-overs kan bara gå så långt i att förmedla hur författare fångar specifika tankemönster.
Det är den främsta utmaningen i att anpassa en bok som Aristoteles och Dante Upptäck universums hemligheter, Benjamin Alire Sáenzs YA-queer-roman från 2012, som skjuter i höjden på sidan på grund av huvudpersonens interna monolog. Filmatiseringen från Hara Kiri regissören och författaren Aitch Alberto snubblar lite när det gäller att förmedla bokens tonårsångest och gripande längtan, och känns ofta som en samling ögonblicksbilder istället för en sammanhållen film. Ändå bär huvudrollsinnehavarna filmen, och de enskilda scenerna är starka, även om den aldrig riktigt fångar den djupa längtan som träs genom originalet.
(Red. notering: Det här inlägget innehåller några spoilers för filmens inställning.)
Bild: Blue Fox Entertainment
Aristoteles och Dante Upptäck universums hemligheter följer Aristoteles (Max Pelayo), som föredrar att följa Ari. Han är en grubblande, ensam tonårspojke som av en slump träffar den glada, självsäkra Dante (Reese Gonzales) en sommar vid poolen. Trots sina olikheter får pojkarna en snabb vänskap som hotas av olika vägspärrar, inklusive Aris internaliserade självförakt, Dantes familj som flyttar till Chicago, en fruktansvärd bilolycka och konflikten mellan Dantes självsäkerhet om sin egen sexualitet och Aris tveksamhet. Men mest handlar filmen om Aris process att lära sig att acceptera sig själv.
I boken tycker Aristoteles. Han tänker hårt. Han plågas av mardrömmar och han grubblar över vad dessa mardrömmar kan betyda. Han skriver ner sina tankar i sin dagbok, alla de saker han är för rädd för att säga högt. Lite av det översätts till skärmversionen av karaktären. Till hans förtjänst drar Pelayo Aris tysta-men ändå ensamma, grubblande-men ändå obekväma karaktärisering, med hans enstaka värkande voice-over som agerar som en stand-in för bokens drömmar och journalanteckningar. Filmen gör ett bra jobb med att lyfta fram Aris ensamhet.
Men det sandar bort hans djupare självhat, som härrör från en myriad av faktorer i hans liv – bland dem hans kärlek till Dante, som han bestämt förnekar för större delen av historien. Denna självkritik och Aris vägran att låta sig älskas ger bränsle till det mesta av hans gripande längtan, men det dyker aldrig upp helt i filmen, som inte tydligt inser den djupa pinan mellan de två pojkarna.
Bild: Blue Fox Entertainment
Det är förståeligt att Alberto sköljer över några av dessa mer interna kamper. De veckor som Ari tillbringar i en sjukhussäng, och avskyr tacksamheten som Dantes familj visar honom efter att han räddat sin vän från en fortkörande bil, skulle inte riktigt fungera för övertygande filmscener. Så dessa ögonblick är strömlinjeformade, även om de i boken är avgörande för att hamra på Aris avbrott från människorna omkring honom. Resultatet är en mer filmisk upplevelse, men en som inte helt klargör kilen mellan de två vännerna, så Aris bryska och fientliga reaktioner verkar malplacerade.
Det är inte den enda spänningen Alberto snabbspår för filmen. Alla händelser verkar gå mycket snabbare, tills de känns som en samling lösa ögonblicksbilder som blåser från en punkt till en annan. Den tekniken flyttar berättelsen vidare effektivt, men några av de djupare känslorna försvinner i blandningen. Närhelst ett stort känslomässigt slag landar, flyttar filmen omedelbart till nästa sak, utan att dröja sig kvar för att utforska dessa känslor. Själva ögonblicksbilderna är roliga: Pelayo och Gonzales förkroppsligar helt och hållet sina karaktärer, och de har en enkel kemi. Deras koppling är trovärdig, även om Aris turbulenta uttryck för det ibland känns skrämmande utan hans interna monolog som motiverar det.
De individuella scenerna som utgör Aristoteles och Dante Upptäck universums hemligheter är underbara, fulla av den längtan som definierar romanen. Ari driver genom livet som en outsider, bara egentligen sig själv när han är med Dante, men kan aldrig helt öppna sitt hjärta för sin vän. Men utan den känslomässiga tyngden att förankra dem, utan att riktigt gräva ner sig i effekterna av dessa scener och efterdyningarna, flyter allt iväg, avlägset som stjärnorna pojkarna tittar på under ökennatten.
Aristoteles och Dante Discover the Secrets of the Universe kommer på bio den 8 september.