Microsoft har för avsikt att använda sitt förvärv av Activision Blizzard för 69 miljarder dollar genom att släppa nästa Call of Duty-spel direkt på sin prenumerationstjänst Game Pass, rapporterar Wall Street Journal. WSJ säger att planen kommer att tillkännages vid Xbox:s årliga sommarshowcase den 9 juni.
Flytten har väntats ända sedan Microsoft först meddelade sin avsikt att köpa utgivaren. Call of Duty är Activisions största franchise, och dess potentiella värde för Game Pass antogs vara kronjuvelen i förvärvet – särskilt efter att Microsoft gjort det klart att de inte skulle överväga att göra Call of Duty-spelkonsolen exklusiv för Xbox.
Men det fanns fortfarande ihärdiga tvivel om att Microsoft skulle dra avtryckaren och göra Call of Duty till en dag-ett-version av Game Pass. Serien, som släpps i ny fullpris varje kalenderår, är enormt lukrativ och säljer cirka 25 miljoner exemplar årligen. Den ekonomiska klokheten att tillåta dessa försäljningar att kannibaliseras som en förlustledare för att öka antalet prenumerationer har ifrågasatts.
Det har funnits några tecken på att Microsoft svalnade på Game Pass som affärsmodell också. Företaget avslutade bara nyligen en tvåårig tystnad om antalet prenumeranter (de uppgår tydligen till 34 miljoner), och Microsofts spelchef Phil Spencer har erkänt att tillväxten har avtagit. En nyligen genomförd satsning mot multiplattformspublicering visade att Microsoft är mer fokuserade på att maximera vinsten genom att sälja spel där det är möjligt än att investera i sina plattformar. Och vissa tolkade nedläggningen av studiorna Tango Gameworks och Arkane Austin som ett tecken på att Microsoft var mer intresserade av att göra spel med stark försäljningspotential än att lagra Game Pass med ett brett utbud av titlar, vilket hade verkat vara dess mål under dess långa studio förvärv spree.
I det sammanhanget är att offra försäljningen genom att sätta den senaste Call of Duty på Game Pass ett tydligt tecken på att Microsoft är engagerat i tjänsten – och att Plan A fortfarande är i kraft.