Premiärdatumet för en ny Kiyoshi Kurosawa-film borde vara en internationellt erkänd högtid för filmfans, särskilt för skräckintresserade. Chime, den senaste från den japanska chefen för Cure and Pulse, förtjänar den typen av firande. Den är skrämmande, vackert gjord och en av höjdpunkterna under 2024 hittills, oavsett genre. Det enda problemet är att de flesta inte vet att filmen finns, eller att de inte kan se den, eftersom den bara är tillgänglig genom en något komplicerad, NFT-böjd process.
Chime kan för närvarande hyras genom den japanska digitala videohandelsplattformen Roadstead.io. Digital videohandel, eller DVT, som Roadsteads webbplats kallar det, är en slags utveckling av NFT. Ett visst antal kopior av en film görs tillgängliga att köpa, och sedan kan köparna göra vad de vill med dem, inklusive hyra ut dem till andra användare till vilken prisklass de än bestämmer sig för.
Chime verkar vara Roadsteads enda film hittills, och tack och lov är den lätt nog att hyra, även om du måste hoppa igenom ett par ringar, börja med att skapa ett konto på Roadsteads webbplats. Därifrån går du till Chimes hyrsida – som jag faktiskt inte kan ta reda på hur man kommer åt utan en direktlänk eller en Google-sökning.
När du klickar på “Hyr”-knappen kan du välja vilken användares kopia av filmen du vill hyra. Priserna varierar från exemplar till exemplar, och de är också tillgängliga under ett varierande antal dagar. Till exempel kan en kopia kosta $4,50 för en endagshyra, medan en annan ägare erbjuder en $10 hyra som varar en vecka. När du har valt pris och längd kan du hyra filmen, så länge du har ett kort som kan användas internationellt, eftersom sidan för närvarande endast accepterar betalning i yen. Men efter allt det, är filmen där på din “tillgångar”-fliken att titta på så länge du har den hyrt.
Den goda nyheten är att Chime är mer än värt att hoppa igenom alla dessa ringar för.
Bild: Roadstead
Filmen följer en före detta kock vid namn Matsuoka som undervisar i matlagningskurser medan han väntar på att hitta ett annat jobb. En dag börjar en elev klaga på ett konstigt ljud som han inte kan sluta höra, vilket verkar förändra honom inifrån och ut, vilket gör att han tappar kontrollen över sitt beteende och till och med blir våldsam. Det som gör ljudet särskilt skrämmande är dock att det verkar sprida sig från person till person utan några varningar eller tecken alls, vilket gör varje ögonblick av filmen oförutsägbar och spänd. Kurosawa har inte gjort en skräckfilm sedan 2016, men han är vassare än han någonsin varit.
Kurosawa har alltid varit en mästare på att skapa spända, skrämmande atmosfärer, och han verkar ta tanken på att bygga denna stämning inom Chimes korta tid som en personlig utmaning. Han drar fram varje knep i sin mycket djupa väska och lyckas skapa en läskigare, mer intensiv film på bara ett par scener än vad de flesta filmer i år har lyckats med i sin helhet.
Från dess tidigaste ögonblick, som utspelar sig i Matsuokas köksklassrum, känns allt om Chime perfekt kalibrerat för att störa tittarna. Kurosawas kamera sveper av studenter som oskyldigt lagar mat, men dröjer kvar på knivar och brännare. Den sitter stillsamt medan folk hackar lök, som att den bara väntar på att de ska råka ut för en olycka. När människor går genom utrymmet känns det som ett hot. De rör sig snabbt och målmedvetet, ibland till och med med en kniv som pekar ut framför dem, men bara för att skära ner mer grönsaker på deras station. Det är plågsamt och briljant.
På några minuter, innan någon av handlingen har introducerats, finns det en ofrånkomlig dragning, en känsla av att något kommer att gå fruktansvärt fel. Allt som återstår är att vänta och se vad. Kurosawa får hela den här sekvensen att kännas som ett magiskt trick, en film värd tonsättning, hanterad på några minuter genom inget annat än inramning och blockering. Men Kurosawas mest imponerande inslag i Chime är filmens briljanta ljuddesign, som gör att varje ljud känns kakofoniskt och ofrånkomligt.
Bild: Roadstead
Publiken hör aldrig officiellt “ljudet”, som studenten först beskriver som ett slags “klockspel”. Men det finns ett återkommande motiv i filmens sparsamma partitur som verkar stå för det istället. Däremot är varje del av filmens ljuddesign uppskruvad. Ljuden är distinkta och tydliga, spelade med en hög skarphet som känns designad för att maska sig in i tittarnas huvuden och göra dem upprörda. Inne i det glesa köksklassrummet där mycket av filmens handling utspelar sig känns ljudet av knivar som träffar skärbrädor som ett eko som inte går att undgå, och spatlarna på stekpannorna låter som spikar på en svart tavla.
Varje ljud pressar ner sig runt publiken och karaktärerna tills klockspelet skär igenom och vänder scenen på huvudet, vilket ger både befrielse från det inträngande höljet av andra ljud och oro i den plötsliga tystnaden – och ofta våldet – som följer den.
Med alla dessa element som fungerar i fruktansvärd harmoni, har Kurosawa gjort klart till en av årets bästa skräckfilmer hittills, och han sätter en mer komplett och skrämmande ton på mindre än halva speltiden för de flesta av dessa filmer. Som alla Kurosawas filmer är Chime inte nödvändigtvis den sortens skrämmande som kommer att få dig att hoppa i ögonblicket. Det är den typen av skrämmande som kan väcka dig några dagar senare med en orolig känsla, med en scen från filmen som sitter obehagligt fast i huvudet. Faktum är att bruset i centrum av Chime känns som en nästan perfekt metafor för hur regissören behandlar hans skräckfilmer. De börjar tysta och konstiga, och de ekar i ditt huvud tills det är allt du kan tänka på.