Det fanns utrymme att engagera sig i förekomsten av HBTQ+-karaktärer
Sedan Arcane, Riot Games första satsning på tv, debuterade i november, har det fått tillbedjan och beröm över hela linjen från kritiker, särskilt i dess hantering av ännu en videospelsanpassning. I mycket av kritiken saknas varje nyanserad hänsyn till showens queera berättelser. Många fans av League of Legends njöt av att se Caitlyn och Vi interagera, och var på samma sätt entusiastiska över potentialen för romantik mellan de två. Men showen, med AAA-spelutrymmet i förgrunden, erbjuder mer av status quo.
Arcane etablerar en värld som på ett förvirrande sätt lånar queer-estetik och pysslar med queer-kodning, utan att helt förbinda sig till existensen av LGBTQIA+-karaktärer. Piltover är den förgyllda staden full av magisk Victorianas övre skorpa. Zaun, den ömtåliga undermagen, är full av Mad-Max-meets-Paris-Fashion-Week-typer, som pekar på hur showen använder könsöverensstämmande “annanhet” för att definiera det utrymmet. Att ge Vi ett uppdaterat utseende som snedställs väl in på butchens territorium känns som en del av detta, med hennes underskurna och tatuerade muskler. Däremot är överklasserna i Piltover inte helt fria från en mer subtil version av detta, som rådman Salo, som exemplifierar queer kodning med sin fräckhet och förkärlek för vin.
Bild: Netflix
I motsats till detta verkar showen förvisa allt öppet homosexuellt beteende till utrymmen som ser ut som busiga hus. Utspelar sig kring olika bordeller i Lanes, de första och femte avsnitten är de enda gångerna vi ser människor engagera sig i intimt queer-beteende – det senare är mestadels bakom stängda dörrar, antydda när Caitlyn och Vi vandrar genom korridoren. Det första avsnittet innehöll också en transfobisk synknepa som gav vissa tittare en paus. Det är vanligt att framställa queerness som riskfylld, förslappad eller avvikande, och konstigt att släppa det i bakgrunden runt huvudkaraktärerna känns regressivt.
Arcane får till stor del beröm för sin skildring av Vi och Caitlyn. I den här versionen av Runeterra kolliderar deras berättelser bara. Vi är ett föräldralöst barn från Zaun som har suttit fängslad i flera år, och Caitlyn är ett barn av högsamhället i Piltover och en nybliven fredsbevarare. De två träffas när Caitlyn släpper Vi från Stillwater Hold, för att hjälpa henne att se djupare in i vem i Zaun som kan ha stulit Hextech-ädelstenar. De två karaktärerna har länge parats ihop i spelet och av fans, men MOBA placerar dem någonstans i kategorin flirtig kompis polis snarare än att ha en allvarlig romantisk böjelse. Arcane förädlar dem på ett sätt som League of Legends aldrig kunde, men ansträngningen är förvirrande.
Caitlyn och Vi antas vara queer på något sätt, även om det faktumet ligger i vaghet som höljer vad de är för varandra. Vi kallar den pilaktiga skarpskytten för “cupcake” och påpekar att hon är het, för att få henne att försöka hämta information från bordellkunder. Caitlyn ser lugnt ut när hon sitter bredvid en vacker kvinnlig beskyddare. Men det finns aldrig en diskussion från någon av dem som faktiskt belyser deras val.
Bild: Netflix
En skribent för Arcane, som noterade sin erfarenhet som en queer kvinna, förklarade i en Reddit-kommentar att bristen på termer som “gay” i de ovannämnda scenerna informerades av en frånvaro av stigmatisering för sexualitet eller presentation i Runeterra. Men påståendet att världen är fri från homofobi undergrävs av det faktum att programmet lägger väldigt lite tid på att utveckla den idén. Manuset backar från att byggnadsställningar som skulle göra Vi och Caitlyns relation mindre tvetydig. Vi frågar Caitlyn vem hon föredrar när de är på bordellen, men Caitlyn svarar inte konkret.
De flesta av våra förhoppningar för Caitlyn och Vi vilar på hur de två växer närmare varandra under showens gång, trots pressen att misstro. Caitlyn stryker Vis över kinden medan de ligger på sängen; Vi går oroligt ifrån henne efter ett stort slagsmål om deras olika världar. Dessa ögonblick är definitivt bra relationsdrama, men det finns en konstig spänning som kräver mer explicithet på ett sätt som showen aldrig uppfyller. Arcane hade en full sexscen mellan Jayce och Mel efter mycket kortare tid på att interagera. Skulle det ha varit så svårt att få Caitlyn att jaga efter Vi och kyssa henne i regnet?
Skulle det ha varit så svårt att få Caitlyn att jaga efter Vi och kyssa henne i regnet?
Kvinnornas kanske skulle ha passerat som allvarlig homoerotisk spänning för flera år sedan, ungefär vid den tidpunkt då utvecklingen av programmet startade. Animerade program har dock överskuggat detta vid det här laget, särskilt med tillkomsten av streaming. Däremot vet stora spelstudior fortfarande inte hur de ska brottas med dynamiken i ens den mest grundläggande homosocialiteten, än mindre att skapa queerkaraktärer som går utöver förväntningarna hos en rak publik.
Riot avslöjade inte sina första officiella LGBTQIA+ League of Legends-mästare förrän 2021. Några karaktärer i dess spel har dessa koncept i sina bakgrundshistorier eller har “bekräftats” i efterhand, men det har varit väldigt lätt för företaget att undvika ämnet direkt när så många av dess spel inte på ett meningsfullt sätt engagerar sig i ett narrativ. Ruined King: A League of Legends Story är en av de första titlarna från Riot som går på djupet bortom stycken av lore på kort eller i karaktärsskällningar.
Utöver det var de två showrunners och huvudskribenterna för Arcane, Christian Linke och Alex Yee, veterankreativa inifrån studion, snarare än manusförfattare som togs med för att hjälpa till att skapa världen. När de pratade med Washington Post hänvisade de två till bristen på tv-anpassningar av videospel när de började arbeta med Arcane, vilket innebar att de tittade på saker som Marvel Cinematic Universe och Game of Thrones för inspiration. Varken av dessa saker, eller Netflix, är särskilt kända för att driva på kuvertet när det gäller HBTQIA+-frågor.
Bild: Netflix
Det känns cyniskt att komma ner på Riots första inhopp på tv, men det känns också som att alla andra inte är tillräckligt cyniska. Arcane tog små steg för att kanonisera en potentiell relation mellan två älskade karaktärer; den förtjänar inte en parad ännu. Queer människor av alla slag har levt på smulor så länge att den här föreställningen känns som en fest, för att låna en fras. Det kan kännas validerande att ha något erkännande, men det erkännandet har alltid ett pris, särskilt i denna mediatid.
Vad kunniga medieföretag generellt sett har vinklat mot under de senaste åren är att ta en queer publiks kollektiva törst efter erkännande och sedan använda den publiken för att generera det erkännandet från klipp. Vi har flyttat från en plats där fansen förvandlat något för sig själva till en plats där företag gör det absoluta minimum, och sedan annonserar det tillbaka till oss på vårt språk. Det betyder att inkludering är ett marknadsföringsverktyg för att fånga en bredare publik, istället för en nödvändig utgångspunkt. Det innebär att få den säkraste reflektionen, en bråkdel av en facett, istället för en levande, autentisk skildring. När fans av Arcane säger att Caitlyn och Vi är “gay utan att säga det” i ett positivt ljus, betyder det att vi alla är jävla.
Om en show eller ett spel kan hålla en HBTQIA+-representation tillräckligt tvetydig för att queer människor ska kunna sätta ledtrådarna ihop, samtidigt som den inte alienerar sin mer konservativa publik, är allt vi kvar med Schrödingers kanon – en som bara avslöjar sig på en tittares uppfattning . Det kan ignoreras om så önskas.
Det är för tidigt att veta hur nästa säsong av Arcane kommer att se ut, men det är aldrig för tidigt att börja kräva bättre. Riot är ett mycket stort, lönsamt företag, och det borde inte vara rädd för att reta sin publik genom att våga visa två kvinnor kysser, än mindre göra Runeterra mer queer. Det spelar ingen roll om det är dåligt för mätvärden, betyg eller kritiska tilltal; vi borde vilja ha mer, och det är det minsta Riot kan göra.
.