Ända sedan George Lucas hävdade att “ekon” mellan hans ursprungliga och prequel Star Wars-trilogi var “poesi”, har megafranchisen mött kritik för att fånga karaktärer i ett allt-är-kopplat universum. När Kid Anakin bygger C-3PO och Boba Fetts pappa är bas-DNA för Stormtroopers, såg Star Wars poesi plötsligt mer ut som Mad Libs än William Blake.
Sann mot formen bildar Lucasfilms senaste serie, The Acolyte, liknande ekon (hej, en show om tvillingar!) och påskägg (visar sig att folk har många starka känslor för Ki-Adi-Mundi). Men dess 100-åriga avstånd från kända Skywalker Saga-berättande känns som expansion, så som historien borde. George RR Martin får tillvägagångssättet – titta på House of the Dragon – och The Acolyte-skaparen Leslye Headland, som utvinner High Republic-eran, kommer närmare än de flesta av hennes samtida Star Wars.
I avsnitt 5, “Night”, gör Headland och The Acolytes skribentteam en direkt koppling till en Big Star Wars-grej, med potential för ett ännu högre slutmål: en omfamning av uppföljare-trilogi. Åtminstone hoppas jag att det är det, för jag är här för riddarna av Ren.
(Red. anmärkning: Det här inlägget innehåller stora spoilers för The Acolyte avsnitt 5.)
Bild: Lucasfilm
När avsnitt 4, “Dag”, slutade, fortsätter “Natt” en ljussabel action från vägg till vägg när mästaren skär sig igenom Jedi-fientliga och Mae och Osha tar itu med deras skit. En face off med Jecki Lon (Dafne Keen) tar äntligen Mästarens metallansikte… off… för showens stora avslöjande: Det har varit Qimir, en så kallad smugglare som visar sig vara en wannabe Sith Master som hoppades Mae var hans biljett till den stora tiden.
När Sol frågar honom vad han vill ha är svaret enkelt, om än oklar: ”Frihet. Friheten att utöva min makt som jag vill utan att behöva svara för Jedi som du. Jag vill ha en elev, en akolyt. Men den här gick tillbaka på vår affär.”
Star Wars-fandomen gick i en härdsmälta efter “Dag”, när den tidigare nämnda Ki-Adi-Mundi dök upp på Jedi-morgonmötet för att diskutera vad man skulle göra åt Mästaren och Mae. En fraktion av vokalfans hoppade till slutsatsen att Mästaren måste vara Sith, och att The Acolyte ogiltigförklarade Ki-Adi-Mundis påstående i The Phantom Menace att “Sitherna har varit utdöda i ett årtusende.” I teorin, om Ki-Adi-Mundi och High Republic Jedi (inklusive Yoda) stötte på en Sith förr i tiden, då är Ki-Adi-Mundi antingen en stor fet lögnare i The Phantom Menace eller The Acolyte bröt kanon. Eller kanske mästaren inte är Sith?
“Natt” gör lite för att dämpa rädslan hos Ki-Adi-Mundi stans. När Sol har en chans att ifrågasätta Mästaren (sänder indie sleaze-energi via skådespelaren Manny Jacinto), kommer han till kort. “Jag har inget namn”, säger Mästaren till Sol, “men en Jedi som du kan kalla mig Sith.”
Det är ett öppet och stängt fall för människor som tror att de återstående tre avsnitten av The Acolyte kommer att erbjuda noll dramatiska vändningar eller större avslöjanden. Men Mästarens användning av “might” gör mycket arbete för mig, liksom hans desperata försök att hitta en akolyt. Jag är förvånad över att fler av de upprörda Star Wars-fansen inte uppfattar det som Jacinto lägger ner i scenen: kommer ut som en extremt missnöjd fanboy.
Bild: Lucasfilm
I slutscenen av “Natt” yttrar Mästaren några poetiska avskedsord för den nedsmackade Osha. Bakom sig skapar kompositören Michael Abels ytterligare en koppling till Star Wars-historien genom att citera John Williams Kylo Ren-tema från The Force Awakens. Det här känns extremt talande – som elev till den genmanipulerade Force-användaren Snoke (uppföljarna var en vild tid!) som så småningom ledde Riddarna av Ren, var Kylo aldrig en sann Sith, bara en entusiast med Darth Vader-memorabilia i sitt sovrum . Abels, nickande till Kylo genom musik, skuggar Mästaren med en liknande grå färg; han kanske vill att Sol ska hänvisa till honom som en Sith, men skulle en man med integritet som Ki-Adi-Mundi värda honom som sådan? Eller är det mer en ivrig Force-användare som manifesterar sin drömroll?
Suddigheten har fört mig till mitt mest fanteoretiserade ögonblick av The Acolyte, och lite av mitt eget önsketänkande: Mästaren kan vara en grundare av Knights of Ren, som tidigare setts i uppföljartrilogin.
Ovanpå den öppna nicken till Kylo, lutar designen av Mästaren i The Acolyte långt längre in i Knights of Ren än något annat i Sith-garderoben. Även om filmerna inte erbjöd mycket förklaringar till riddarna av Ren, förutom ett förbigående omnämnande av Snoke i The Force Awakens och deras bitar av action i The Rise of Skywalker, har extra Star Wars-material skapat massor av grundläggande kanoner i äkta Star Wars-mode. Som framställts i The Rise of Kylo Ren-serier (skriven av Charles Soule, som också råkar vara en ingenjör från High Republic-eran), var riddarna utplånade marodörer som utövade kraften med övergivenhet när de plundrade platser över galaxen. Deras atmosfär skriker “skulle äga en Cybertruck.”
Bild: Charles Soule, Will Sliney/Marvel Comics
Acolyte kostymdesignern Jennifer Bryan berättade för ProSpelare att Donnie Darko var en stor inspiration för det läskiga, kuggade leendet på Mästarens hjälm, men när jag såg honom slå ut sin ljussabel rörde sig i “Natt” och muskulösa armar stöter från under en flödande mantel, jag föreställde mig omedelbart ledaren för riddarna av Ren från New Republic-eran. Jag kunde definitivt se Mästaren springa med (kontrollerar anteckningar) “Vicrul, the Reaper of the Fallen” och andra Knights of Ren med helt kyliga smeknamn.
I 2022 års Star Wars: Crimson Reign utvidgar Charles Soule återigen mytologin om riddarna av Ren. Serieserien fokuserar på Qi'ra, från Solo (vem har blivit oväntat viktig för Star Wars-läror?), och försöket destabilisera det växande imperiet. En del av Qi'ras plan? Anlita riddarna av Ren för att genomföra ett razzia på Vaders slott på Mustafar. Den relevanta men nästan bortkastade raden i action-forward-boken är att riddarna av Ren har funnits i århundraden – och vid något tillfälle föll från nåd.
Bild: Charles Soule, Steven Cummings/Marvel Comics
Mästaren kan mycket väl vara det första steget framåt för en ny tidsålder av Sith, och Star Wars-tidslinjen fortsätter att bli mindre och mindre vettig. Men även när någon struntade i The Rise of Skywalkers alltför snygga Palpatine-kopplingar och Exquisite Corpse-övningen i uppföljartrilogin, skulle jag vara angelägen om att se Headland föra in Knights of Ren i ett bredare Star Wars-sammanhang.
Intrigen med de ursprungliga Star Wars-filmerna var att allt vi ser, även i en blixt, har en historia bakom sig. Det finns en fara med att skära ut bakgrunden till karaktärer som riddarna av Ren, i princip fönsterputsning med ben, men som Soule bevisade i serierna spelar de en viktig roll i Kylos (underbakade) resa till den mörka sidan och spektrumet av Tvångsanvändning i galaxen. Höga republikens läsare vet att det redan finns etablerade marodörer i denna era – se: Marchion Ro och den ondskefulle Nihil – men om Headland vill göra Star Wars-universumet mer sammanhållet, mer inlevt, kringgå det uppenbara avslöjandet av en ny Sith för något mer komplicerat skulle vara en härlig twist för The Acolyte. “Akolyten” i titeln kan vara Mae eller Osha, men som det ser ut efter avsnitt 5, kanske mästaren själv passar in i beskrivningen, en anhängare av den mörka sidan som… bara inte har uppfunnit riddarna av Ren än.