I början till mitten av 2000-talet var den coolaste huvudpersonen en kvinnlig spion. TV gav Alias Sydney Bristow till unga vuxna och Kim Possible till barn. Charlie’s Angels startade om för film. Och i spel blev Joanna Dark hjältinna till Perfect Dark, den andliga efterträdaren till GoldenEye 007. Eran simmade i kvinnliga James Bonds. Även Die Another Day kom in på trenden och introducerade Halle Berry som Jinx, Bonds NSA-motsvarighet.
Genren var öppen för omtanke, vid en tidpunkt då representationer av kvinnor på skärmen rörde sig bort från nödställda tjejer och till actionhjältinnor och huvudpersoner. Vi pratade nyligen med några av de inblandade nyckelpersonerna för att ta reda på mer om hur trenden uppstod och hur dess arv har fortsatt.
ProSpelare dyker in i spionagevärlden genom fiktion och popkulturhistoria med Deep Cover, ett två veckor långt specialnummer som täcker alla möjliga spionhistorier och prylar.
Jeff Pinkner, författare och exekutiv producent på Alias, krediterar ögonblicket som showen var med i mer än något annat. Även om han säger att Alias-skrivarteamet inte tänkte göra en show om kvinnlig egenmakt, pekar han på ett medieskifte som sker efter de manscentrerade spionhistorierna på 60- och 70-talen.
“Det var försenat”, säger Kim Possibles medskapare Robert Schooley. Med några decenniers avstånd från toppen av spionagemedia från kalla krigets tid var teamet angelägna om att undergräva sina gamla troper. De överdrivna, fantastiska skurkplanerna, som hajtankar och bergshålor, kunde stanna, men Kim, som ett nytt ansikte för en ny generation, skulle inte vara blyg för att säga hur utspelade de var.
“Vi tittade på spion- och hjältekaraktärerna (vi hade) när vi växte upp och det var “Jims”, säger Schooley. Med andra ord, tillsammans med James Bond, var Star Treks James T. Kirk och The Wild Wild Wests Jim West ritningen. Schooley och medskaparen Mark McCorkle fick också i uppdrag att skapa en serie för Disney Channel, vars publik främst var kvinnlig. (Showens blandning av action och komedi gjorde den till slut populär även bland pojkar, vilket ökade Disney Channels totala manliga publik.)
“(Våra döttrar) hade inte den typen av karaktär där actiondelen är löjligt lätt för henne”, säger Schooley. Genom att byta kön från den klassiska hjälten ville de skapa en tjej som kunde göra vad som helst, men för att hålla den borta från övernaturliga förmågor. “Spiongenren passade fint”, säger McCorkle.
I synnerhet blev James Bonds actioninriktade, spionage-i-namn-bara upptåg grunden för många av dessa fastigheter från början av 2000-talet. Kim Possibles tecknade karaktär och yngre målgrupp gjorde att det blev mer komiskt, men Pinkner säger att även Alias undvek att efterlikna äkta spionkonst. Det var “ment att ske 3 fot från marken”, säger han.
När det gäller varför denna Bond-inspirerade väckelse omfattade så många kvinnor, var 2000-talet en era då landskapet började öppna sig bortom Bond-flickor eller femme fatales. Som McCorkle uttrycker det: “Världen var precis redo för kvinnliga karaktärer som kunde sparka baken.”
Både Pinkner och Schooley tar upp Buffy the Vampire Slayer, som hade premiär 1997 och hade ett enormt inflytande på popkulturen på flera sätt. En stor sådan var den våg av ondska kämpande hjältinnor som följde i Buffys kölvatten. Showen var ett direkt inflytande på Kim Possible, enligt Schooley, medan Pinkner säger att det öppnade dörren genom att direkt handla om “kvinnlig egenmakt”. Även om Buffy kanske inte var spion själv, var vägen banad för den actioninriktade kvinnliga agenten.
“Ibland har historieberättare den där idén som råkar klia en klåda som publiken inte visste fanns där”
Buffy var också känd för sin grund i sin hjältinnas känsloliv, och det fanns ett liknande steg mot att fokusera på dessa spioners inre. Med Kim Possible och Alias möjliggjorde gymnasie- och högskolemiljön en utforskning av spionernas personliga liv. I Kim Possible spelade det också in i subversionen av de tidigare spionmedierna. Alla på Kims skola visste om hon hade avväpnat en kärnvapenbomb under helgen – hon behövde inte hålla det hemligt, men det skulle inte heller ge henne någon social trovärdighet. “De behandlar det som ingen stor sak”, säger McCorkle.
Å andra sidan möjliggjorde Sydneys dubbelliv i Alias och kopplingarna mellan hennes familj och hennes jobb en nyanserad utforskning av hennes karaktär. “Jag är chockerande, otroligt kapabel, och värdefull och viktig”, säger Pinkner och sammanfattar karaktärens båge, “(men) jag är en person som inte har kontroll över mitt eget liv.” Att gräva i den spänningen gav Alias dess känslomässiga centrum.
Även i spel fanns tanken att ge kvinnliga hjältinnor mer komplexitet. I en intervju med Eurogamer sa Perfect Dark-animatören Brett Jones att laget försökte skapa en mindre “tvådimensionell” Lara Croft. Och det cirklar tillbaka till omformningen av James Bond – Rares tidigare spel, GoldenEye 007, behövde inte ge Bond mycket känslomässigt djup.
Kvinnliga spioner fortsatte att dyka upp efter mitten av 2000-talet och kan till och med genomgå en återupplivning inom film nu, tack vare Marvel Cinematic Universes nyskapande av Black Widow under de senaste åren, tillsammans med fristående filmer som Atomic Blonde och Röd sparv. Men som Pinkner påpekar var Alias ”anmärkningsvärd” vid den tiden för sin kvinnliga huvudroll – något som nu “bara är en del av landskapet, vilket är som det ska vara.”
Den plötsliga koncentrationen av kvinnliga spionkaraktärer var något av ett “blixt-i-en-flaska”-ögonblick, säger McCorkle. “Ibland har historieberättare den där idén som råkar klia en klåda som publiken inte visste fanns där. (…) För oss som dragit nytta av (trenden) kan man bara kalla det en lycklig olycka.”