Veckor efter lanseringen verkar den allmänna konsensus om Netflix Avatar: The Last Airbender vara: Tja, den är åtminstone bättre än den ökända M. Night Shyamalan-versionen! En låg ribba, men den var åtminstone rensad.
Men varför är det så svårt att anpassa Avatar: The Last Airbender? Det kan vara omfattningen. ATLA är vidsträckt och utspelar sig över tre säsonger med 20 avsnitt. Att kondensera en enda säsong till en film eller ett drama med åtta avsnitt innebär att man förlorar några avgörande karaktärsögonblick (även om speltiderna mellan säsongerna i slutändan kan vara liknande). Dessutom finns det mycket som animation tillför en berättelse som aldrig kan replikeras i live action.
Men det fantastiska är att den perfekta ATLA-anpassningen redan finns – den finns bara i själva källmaterialet.
Ja, jag pratar om Ember Island Players anpassning i “The Ember Island Players.” Det är ett älskat avsnitt, ett som dyker upp mot slutet av den sista säsongen, där Aang och hans vänner fångar en scenanpassning av deras bedrifter. Funktionellt fungerar det som ett sammanfattningsavsnitt för att fräscha upp publiken inför den stora finalen. Men det är också bara ett bra avsnitt i och för sig – och ännu viktigare, en solid anpassning av händelserna i ATLA, en bedrift som ingen anpassning har lyckats åstadkomma.
Bild: Nickelodeon Animation Studio
“The Ember Island Players” är inte ett enkelt klippprogram. Det är självmedvetet, men på ett väldigt kärleksfullt sätt, eftersom det lutar sig mot vad karaktärerna uppfattar om sig själva och världen. Karaktärerna ser sig själva på scenen, reducerade till ett huvudkaraktärsdrag (Sokka = hungrig, Katara = känslomässig, Iroh = också hungrig) och reagerar lustigt. Zuko protesterar mot att den här scenversionen är för seriös, bara för att höra skådespelaren ropa frasen han just sa för ett ögonblick sedan.
Avsnittet tar också de scener vi känner till och är bekanta med och sätter en twist på dem. Hela poängen är att det är en riktigt dålig scenshow, vilket innebär att de stora plottslagen alla tolkas på lustiga och urplockade sätt, och “specialeffekterna” är alla gjorda inom de realistiska gränserna för en teaterproduktion, vilket betyder docka Momo, lejondansdräkt Appa och snurrande streamers istället för elementär böjning. Men dessutom finns det den smarta vinkeln att detta är händelserna i ATLA sett genom Fire Nations ögon – vilket innebär att när det är målmedvetet dåligt, kan vi skratta med det. Det försöker inte alls vara bättre än originalet.
Bild: Nickelodeon Animation Studio
Kanske är det där varje annan tolkning av ATLA misslyckas. De försökte båda förbättra en redan bra historia berättad i det perfekta mediet. Samtidigt briljerar “The Ember Island Players” – i kraft av att vara en show i en serie som egentligen inte försöker göra något nytt förutom att påminna tittarna om vad de just har tittat på – eftersom den vet att den alltid kommer att hyllas en mycket bra show istället för att försöka vara något fantastiskt på egen hand.
Genom att vara i själva showen känner “The Ember Island Players” sin publik: människorna som redan känner och älskar Avatar. Det går inte att svamla om det här är en show för personer som är nya i källmaterialet samtidigt som de strävar efter autenticitet. Det finns inget fram och tillbaka om det här är en mörk, grym show där de bränner människor levande (om och om igen). Den har ett tydligt syfte och fokus, något att säga i sitt källmaterial (även om de som sätter på det inte inser det). Och viktigast av allt, genom att titta på den lär vi oss mer om de karaktärer vi redan känner och älskar.
Vi som samhälle borde sluta försöka anpassa ATLA. Den är redan så bra att den anpassade sig på bästa möjliga sätt.