Om det är en sak som människor som gör och spelar tv-spel älskar mer än tv-spel, så är det etiketter. Människor älskar att märka ett spel, att uppfinna en genre, att kategorisera och sortera och deklarera något slags rudimentärt ägande. YouTubers har byggt hela karriärer kring detta.
Animal Well uppmuntrar detta tänkande. Det ser ut som en Metroidvania — du vet, den typen av spel där det finns en vidsträckt 2D-karta och du springer fram och tillbaka, hittar låsta dörrar och ogenomträngliga trösklar som blir triviala när du väl hittar rätt tchotchke för att komma förbi dem. Jag skulle dock avråda dig från att tänka på det på det här sättet, eller berätta för andra att det är vad det gör. Allt är ett knep.
Jag borde nog rensa luften här. Jag har lite historia med ordet “Metroidvania.” Den korta versionen? Jag gillar det inte. Detta är en ren semantisk avsmak, en stark åsikt om jargong och vad den är användbar för. Verkliga spel i den genren? Älska dem.
Hur som helst, det första tipset om att något kan vara fel med Animal Well är hur – om det i själva verket är en Metroidvania – den vägrar att fungera som vilken Metroidvania du har sett förut. Höga plattformar nås inte med ett dubbelhopp. Varje objekt har flera funktioner. Ingenting är särskilt uppenbart.
Vad Animal Well egentligen är, är en samling pussel. Pussel på pussel. Pussel som är väldigt uppenbara och pussel som du kan gå förbi dussintals gånger och inte ens inser att de finns. Dess föremål är pussel, och genom att använda dem kan du prova på ännu mer utarbetade pussel. Det utmanar dig att förstå världen framför dig, och då komplicerar det den förståelsen.
Jag har haft ett par samtal med vänner som inte älskar Metroidvanias och älskar Animal Well, och jag skulle säga att det är därför. Varje skärm erbjuder något nytt att ta reda på, kanske till och med mer än en. Och även om “pusselspel” inte är den sexigaste eller särskilt suggestiva genrebeskrivningen, beskriver det något som människor instinktivt gillar att göra. Vi älskar att lösa pussel. Att lösa dem är hur vi lär oss att göra det mesta i livet; det är en färdighet så grundläggande att vi glömmer hur insnärjd den är i vår uppfattning om världen.
Jag tror att de flesta som spenderar hur mycket tid som helst med Animal Well inser detta på någon nivå. Även om vi inte är överens om de ord vi använder för att beskriva Animal Well, är det direkt uppenbart att det är det främsta nöjet att spela på det att ta reda på vad det är, och vilka etiketter vi än sätter på det är sekundära.
Låt mig lämna dig med ett sista förslag, då: Ignorera det jag just har sagt och kalla det inte ett pusselspel. Kalla det ett mysterium.