Danska studion IO Interactive är främst känd för en sak: Utvecklade tv-spel där en kostymklädd skallig man med en streckkod på baksidan av sin kupol smygmördar människor från alla samhällsskikt, allt för en hemlig byrå. Utvecklaren har gjort spel om den här mannen, med kodnamnet Agent 47, i 24 år, sedan 2000-talets Hitman: Codename 47. De har blivit väldigt bra på det — 2016 års mjuka omstart av Hitman och trilogin som den startade är bland de bästa spelen som släppts i färskt minne, urverk underverkar mordiska möjligheter och bred satir. Ett decennium innan dess nådde dock serien sin topp med Hitman: Blood Money, som precis fick en helt ny version för att spela dubbad Hitman: Blood Money — Reprisal.
Porteras av Feral Interactive, är Reprisals huvudmål tvåfaldigt: att uppdatera Blood Money för att se och spela lite närmare den moderna trilogin, nu kallad World of Assassination, och föra spelet till handhållna plattformar som smartphones och Nintendo Switch (jag spelade Byt version, eftersom jag föredrar att hålla mina smartphonespel snabba och avslappnade). Reprisals största, mest märkbara förändringar är i gränssnittet: Det finns en minikarta nu, ett Instinct-läge som framhäver objekt och mål som i de nyare Hitman-spelen, och några finjusterade kontroller. Det är allt ganska välkommet för alla som kan tycka att den mindre smarta, lite mer krångliga versionen av Hitman som fanns 2006 är lite svår att komma tillbaka till.
Bild: Feral Interactive/IO Interactive
Och om du är en purist för vilken någon form av eftergift kränker dig, är Blood Money ganska lätt att få tag på nuförtiden. Den ursprungliga PC-releasen finns där på Steam, konsolspelare kan spela den som en del av 2019 Hitman HD Enhanced Collection för PlayStation 4 och Xbox One (som erbjuder sina egna justeringar av kontroller och bilder) med Hitman: Absolution, och Xbox-ägare kan också hämta den som en fristående nedladdning via Microsoft Store. Det finns ingen brist på blodpengar att få.
Detta är i slutändan en bra sak, för medan tidigare bidrag i franchisen togs emot väl, är Blood Money verkligen där IO räknade ut Hitman. Dess nivåer har små berättelser som utspelar sig i dem – inte alls i samma grad som de moderna Hitman-spelen, som har fullskaliga subplotter som du kan upptäcka (eller missa) – och små rutiner för dig att sätta in dig i, med rätt förklädnad.
En raffinerad sandlåda, full av små Rube Goldberg-sekvenser av orsak och verkan som spelaren stadigt kan utföra och lösa minipussel efter minipussel tills de är ensamma med sitt mål. En värld som börjar trycka tillbaka på din hänsynslöshet, med karaktärer som kommer att börja märka om du agerar för ur fickan, vilket gör spelet svårare. Och kasta föremål för att döda eller slå ut mål, en mekaniker som blev en komedi-guldgruva runt World of Assassination-trilogin? Det hela dök först upp i Blood Money, baby.
Allt håller inte för modern granskning. Tonmässigt framstår Blood Money, även om det är för överdrivet för att verkligen ta det på allvar, ibland som tjusigt. Franchisen har länge använt karikatyrer och genretroper för att förhindra att dess centrala utgångspunkt för kontraktsdödande övergår i dålig smak, men vissa val har gjorts – som dess handledningsuppdrag som fokuserar på en drogkungpinne som sysselsätter en armé av gangbangers ledda av en Snoop Dogg-parodi – läsas som tveksamt i bästa fall och rasistiskt i värsta fall.
Men Blood Moneys felsteg – och alla spel, egentligen – är lika värda att bevara som dess framgångar. Den lättillgängliga karaktären hos majoriteten av Hitman-serien, och IO:s relativt unika fokus på franchisen, gör det till ett av de sällsynta fallen utanför franchiseföretag som Final Fantasy där du kan spela igenom en studios produktion och inte bara se dem iterera på sina egna idéer, men reagerar på skiftande sociala seder och anpassar sin presentation.
2006 var detta det bästa Hitman hade att erbjuda. Det är det inte längre, men med släppet av Reprisal, och en bra lång väntan som troligen väntar innan nästa omgång kommer, är det det bästa nya Hitman-spelet du kan spela just nu.
Hitman: Blood Money — Reprisal är tillgängligt på Apple iOS, Android och Nintendo Switch.