ProSpelare ser fram emot filmerna, programmen och böckerna som snart kommer i vårt underhållningspaket för våren 2024, ett veckolångt specialnummer.
Licensavtalet som gav både Toho och Legendary Entertainment rättigheterna att göra Godzilla-filmer – så länge de inte är på bio samtidigt – har producerat väldigt olika tillvägagångssätt för världens mest kända kaiju. Särskilt Amerika och Japan verkar ha radikalt olika uppfattningar om vem Godzilla är och vad han symboliserar, åtminstone i modern tid.
Godzilla har utvecklats avsevärt från sin japanska debut 1954 till den senaste franchisedelen, Godzilla x Kong: The New Empire. Och i hans senaste inkarnationer har tydliga nationella gränser dragits mellan Tohos version och Legendarys. Amerikas moderna Godzilla-serie, MonsterVerse, följer den spektakeltunga mallen från Marvel Cinematic Universe för att göra Godzilla till en heroisk beskyddare av mänskligheten. Japan har under tiden nått tillbaka till karaktärens rötter för att berätta djupt inåtvända och politiska historier om landets roll i världen. Båda tillvägagångssätten har producerat hits och missar. Men är endera den “rätta” versionen av Godzilla?
Godzilla smash
Bild: Warner Bros./Everett Collection
På 1960-talet porträtterade japanska Godzilla-filmer ofta Godzilla (och tillhörande kaiju, som Mothra) som mänsklighetens beskyddare, medan skurkarna var vem som helst som skulle utnyttja dem. MonsterVerse tar upp dessa tidiga teman igen, men omarbetar dem genom linsen av den moderna superhjältens storfilm. Hulken har inte haft en fristående film sedan 2008, men Hollywoods senaste upplaga av Godzilla fungerar under många av samma regler som Hulk-historier. Godzilla är också en stor, grön, nästan ostoppbar, kärnkraftsdriven monster-slash-missförstådd hjälte, och de verkliga skurkarna i hans filmer är människor som skulle stå i vägen för honom eller försöka använda hans krafter för egen vinning.
Utan Bruce Banner att grunda dessa berättelser med en mänsklig röst, spenderar MonsterVerse-filmerna och live-action Apple TV-programmet Monarch: Legacy of Monsters mer tid på Monarch, seriens svar på Marvel's SHIELD. Både Monarch och Godzilla: King of the Monsters replikerar Hulkens regelbundna konflikter med den amerikanska militären, när Monarchs vetenskapligt sinnade medlemmar letar efter sätt att hjälpa Godzilla och stöta tillbaka mot de oundvikligen kontraproduktiva försöken att döda honom.
Den mest konsekventa mänskliga hjälten i filmerna hittills är den ledande monarkforskaren Dr. Ishirō Serizawa (Ken Watanabe), som etablerade seriens “Let them fight”-etos. Så småningom offrar han sig själv för att rädda Godzilla från den amerikanska militärens Oxygen Destroyer, i en pervers inversion av att Dr Daisuke Serizawa (Akihiko Hirata) ger sitt liv för att stoppa Godzilla med samma vapen i den ursprungliga filmen från 1954.
MonsterVerse har också starka paralleller till DC Extended Universe-filmerna, som den förbättrar genom att omfamna kaiju-genrens relativa styrkor. Zack Snyders Man of Steel fick kritik för att Supermans kamp mot general Zod väckte förödelse på Metropolis, men det förväntas att Godzilla kommer att lämna massiv förstörelse i hans spår och fortfarande gå tillbaka i havet som en frälsare.
På samma sätt är titelstriden i Batman v Superman: Dawn of Justice fånig och meningslös för hjältar som kunde ha sparat mycket tid genom att bara sitta ner och prata om sina familjer. Det är mycket mer rimligt att två gigantiska monster som är besatta av att etablera sin dominans över andra gigantiska monster att slå ut det i Godzilla vs. Kong innan de kommer överens och sätter åt sidan sina meningsskiljaktigheter för att slå sig samman i det kommande Godzilla x Kong: The New Empire.
Godzilla är med i Team America
Bild: HBO Max/Everett Collection
Godzilla föreställdes först som en avatar av amerikansk makt. I 1954 års Godzilla är han en symbol: ett fruktansvärt monster väckt av Japans militära ambitioner under andra världskriget. Han släpper lös förödelse som mänskligheten aldrig har sett förut, och vill aldrig mer bevittna.
De amerikanska filmerna ser honom annorlunda. Medan den amerikanska militären regelbundet porträtteras i ett negativt ljus i MonsterVerse-filmerna, fortsätter Godzilla själv att passa modellen av en amerikansk actionfilmhjälte, som poetiskt förklaras i den klimatiska monologen från 2004 års Team America: World Police: “We're kukar! Vi är hänsynslösa, arroganta, dumma kukar! (…) Mesar gillar inte kukar eftersom fittor blir knullade av kukar. Men kukar knullar också rövhål. Idioter som bara vill skita på allt. Fittor kanske tror att de kan hantera rövhål på sitt sätt, men det enda som kan knulla ett rövhål är en kuk, med några bollar.”
Godzilla är en gigantisk kuk som krossar städer även när han heroiskt försvarar dem från mer destruktiva krafter. Men kung Ghidorah och många av de andra titanerna i MonsterVerse är rövhål som inte kan besegras på något annat sätt. Precis som det inte finns något heroiskt sätt att söka makt i Marvel Cinematic Universe, tror MonsterVerse på Godzillas inneboende rätt till hans makt, och dess filmer fördömer alla som utmanar den, inklusive Apex Cybernetics, som hybristiskt skapar Mechagodzilla för att försöka ersätta honom, och ekoterroristerna som försöker manipulera titanerna för sina egna mål.
Människorna som förstår denna sanning i MonsterVerse är med största sannolikhet japaner, som Serizawa och Monarchs medgrundare Keiko (Mari Yamamoto), som konspirerade för att hålla Titans hemliga, i hopp om att hindra den amerikanska militären från att förstöra dem. Inbilskheten att japanska vetenskapsmän alltid är de klokaste kuratorerna för Godzilla och hans liknande verkar vara Hollywoods sätt att erkänna vad det är skyldigt kaijus skapare. Men den respekt som karaktärerna visar för Godzilla står i direkt konflikt med Godzilla-berättelserna som Japan har fört till biograferna sedan MonsterVerse lanserades.
Omskrivning av Godzillas ursprung
Bild: Toho Company/Everett Collection
2016 års Shin Godzilla och 2023 års Godzilla Minus One har mycket mindre gemensamt med den lekfulla eran då Godzilla filmskapande Hollywood replikerar. Dessa filmer liknar mer monstrets mörka ursprung. Inspirerad av jordbävningen och tsunamin 2011 som orsakade en kärnkraftsolycka vid kärnkraftverket Fukushima Daiichi, följer Shin Godzilla takten från en katastroffilm samtidigt som den brutalt satiriserar ineffektiviteten hos japansk regeringsbyråkrati. Godzilla verkar till stor del i bakgrunden under stora delar av filmen, ett hot som börjar långsamt och obekvämt. När han först landar ser han ut som en lungfisk korsad med en kalkon. Men han orsakar fortfarande enorm skada, eftersom Japan är förlamat av ändlösa möten och alltför försiktiga vetenskapsmän och politiker.
Godzilla fortsätter att utvecklas under hela filmen, och Shin Godzilla gör det klart att Japan måste utvecklas med honom. Den triggerglada amerikanska militären vill bomba Tokyo för att stoppa Godzilla, och landets premiärminister är så förkyld att han går med på att låta dem göra det. Filmen är djupt nationalistisk och hävdar uttryckligen att det är dags för ett slut på eran efter andra världskriget som etablerade Japan som en militär vasallstat i USA.
Medan amerikaner firar sin seger i andra världskriget med Captain America, är Godzilla en symbol för skammen och fasan över Japans nederlag. Karaktärerna i Shin Godzilla är desperata efter att undvika att se en annan japansk stad förstöras i ett svampmoln, eller att förlora fler liv på grund av kärnkraftsnedfall. Deras seger kommer inte från att göra en överenskommelse med Godzilla eller Amerika, utan genom deras eget hårda arbete och vetenskapliga uppfinningsrikedom, parat med en vilja att utöka sin närvaro på världsscenen genom en allians med Frankrike.
De nationalistiska teman är ännu starkare i Godzilla Minus One, som effektivt skriver om originalfilmen och dess engagemang för pacifism och uppoffringar för att argumentera för inlösen och ansvarsfull återmilitarisering. Liksom i Shin Godzilla representerar monstret ett existentiellt hot som testar Japan. Men snarare än att bli besegrad av ambitiösa unga människor som är villiga att dra hela natten, stoppas den här versionen av en före detta kamikazepilot och andra andra världskrigets veteraner, medan Amerika är helt förlamat av orelaterade geopolitiska konflikter.
Den inramningen är vettig, med tanke på att Amerika har blivit allt mer isolationistiskt, även när Kina ökar sin aggression i regionen. Japan har lovat att fördubbla sina försvarsutgifter till 2028 för att minska sitt beroende av Amerika, och både Shin Godzilla och Godzilla Minus One ger en idé om hur det ska göras. Shin Godzilla hävdar att kärnvapen bör förbli ett avskräckande medel som sista utväg, medan Godzilla Minus One hävdar att militären bör vara frivilliga som aldrig uppmanas att kasta bort sina liv meningslöst.
I båda filmerna är de väpnade styrkorna där för att skydda vanliga människor så att de inte behöver uppleva krigets traumatiska fasor. En av de högsta kallelserna, föreslår dessa filmer, är att återuppbygga Japan och skydda de framsteg som har gjorts under de mellanliggande decennierna. Det budskapet fungerar lika bra i den nuvarande miljön av Shin Godzilla och den omedelbara efterkrigstiden för Godzilla Minus One.
Låt dem slåss
Bild: Everett Collection
MonsterVerse och de senaste Toho Godzilla-filmerna har haft solida framgångar i sina hemländer, så båda serierna kommer sannolikt att fortsätta. Medan Marvel och DC har hanterat tröttheten i dåliga superhjältefilmer som krymper deras publik, har Hollywood vänt sig till en ny rik mängd färgglada karaktärer för att klara det med världens öde på spel.
Amerikas Godzilla-filmer tenderar att sluta i högtidlig triumf, där Godzilla har kämpat emot den senaste utmaningen och löftet att han kommer att finnas kvar i framtiden för att ta sig an nästa. Shin Godzilla och Godzilla Minus One slutar mer tvetydigt, med löftet om framtida hot och ett löfte för Japan att förbli vaksamt och enat mot dem. Liksom Godzilla själv har båda franchiserna muterats och utvecklats till former som passar de tider och platser de upptar. Det är fascinerande att luta sig tillbaka och se dem slåss, med filmerna som uttrycker två olika nationers förhoppningar och oro i en alltmer kaotisk värld.