Den här säsongen av American Horror Story inleddes med den mest chockerande premiären någonsin: inte ens en död kropp, ett ansiktslöst spöke eller blodspill i sikte.
Allvarligt talat – det fanns inte ens ett skott fetischutrustning eller en seriemördare som liknar en verklig seriemördare lite för nära. I själva verket fanns det mesta av skräcken i huvudhjältinnans huvud (eller var det?), vilket gör det till det kanske mest återhållsamma premiäravsnittet av American Horror Story hittills. Några läskiga motiv, som en död fågelunge vid sidan av gatan och en spindel i huvudkaraktärens hår, och en ganska upprörande mardrömssekvens som orsakats av narkos, bekräftade att det här faktiskt är en skräckshow. Men för det mesta fanns det inga avhuggna lemmar som stänkte ut över korridorerna i huvudpersonens eleganta lägenhet i Brooklyn Heights. Showrunner Halley Feiffer och regissören Jessica Yu snurrade upp ett första avsnitt som inget annat i AHS-historien.
(Red. anmärkning: Det här inlägget innehåller spoilers för premiären av American Horror Story: Delicate.)
Foto: Eric Liebowitz/FX
Delicate fokuserar på Anna Victoria Alcott (Emma Roberts), en skådespelerska som nyligen hamnat i rampljuset efter den överraskande framgången med en skräckfilm. Mitt i att anpassa sig till sin nyfunna popularitet har hon också desperat försökt bli gravid och är inne på sin tredje omgång provrörsbefruktning. Men när hon beger sig till sitt senaste möte kan hon inte låta bli att skaka känslan av att någon följer efter henne. Den rädslan växer bara när hon fortsätter att uppleva minnesförluster, allt medan föremål runt hennes hus fortsätter att flyttas och mötena i hennes digitala kalender fortsätter att justeras utan hennes vetskap.
Avsnittet grundar skräcken i hur ofta Annas oro avfärdas och hennes egna önskningar skjuts åt sidan. Anna känner att något är fel, men alla i hennes liv – från hennes man Dex (Matt Czuchry) till hennes publicist och bästa vän Siobhan (Kim Kardashian) – berätta för henne att hon bara är lite hormonell och överväldigad. Dessutom får hennes beslut att ibland prioritera sin karriär (hon är på väg att bli nominerad till en Oscar!) framför denna möjliga graviditet henne många dömande kommentarer från hennes manliga läkare. Allt talar om stressen som många kvinnor känner över att välja mellan familj och karriär, men tagen till det mest extrema. Och det är utan att lägga till de märkliga svartklädda figurerna som kanske eller kanske inte följer Anna, och den döda fågelungen hon fortsätter att fixera vid.
Bild: FX
Feiffer och Yu skapar en atmosfärisk känsla av skräck som inte har mycket att göra med hoppskräck eller nya monster. Istället görs det via de alltför strama minimalistiska uppsättningarna som ökar fientligheten, och med de trippy spegelbilderna som förvränger verkligheten. Hon gör sitt bästa bara för att hålla sig flytande, men allt hon gör undergrävs och ifrågasätts. Det är tydligt att världen runt henne – människorna och platserna – är utom räckhåll och bara förvärrar hennes känslor av avskildhet. AHS-inställningar förhöjer vanligtvis skräcken (till den grad att många av säsongernas undertexter bokstavligen är den plats man väljer), men i det här fallet handlar det inte om hur skrämmande miljön är i sig, utan om att göra vardagen otroligt dissociativ och kuslig.
Genom att hålla skräcken stadigt planterad i Annas sinne verkar den här säsongen som om den faktiskt kan komma att leda till en fast psykologisk skräck, istället för de ofta alltför stökiga chockerna från AHS förflutna. Även förra säsongen hade den jämförbart återhållsamma AHS: NYC, som dök in i den mer mänskliga skräcken att vara en queer person mitt i AIDS-krisen, sin beskärda del av blodiga seriemördarhålor, tvivelaktigt samförståndsfulla BDSM-scener och avskurna kroppsdelar . Huruvida denna psykologiska rädsla kommer att fortsätta på ett effektivt sätt har ännu inte visat sig, särskilt med tanke på showens meritlista med att introducera ett coolt koncept och sedan omedelbart fumla på det. Men det är andra AHS-säsongen i rad som tar en mer dämpad och människofokuserad väg, och kanske ett tecken på en större pånyttfödelse för showen och dess rättmätigt avgrundsdjupa rykte. Och med en fräsch ny showrunner ansvarig, kanske, bara kanske, kan AHS äntligen styras i en ny riktning. Jag är hoppfull, även om det mycket väl kan leda till att jag blir knivhuggen i ryggen upprepade gånger för att dö en mycket blodig död.
Nya avsnitt av American Horror Story: Delicate har premiär på FX på onsdagar kl. 22.00 EDT och streamas på Hulu nästa dag.