Vanligtvis, när en film är grovt felaktigt karakteriserad, har en studio medvetet förvrängt den i marknadsföringsmaterial för att bredda dess dragningskraft eller helt enkelt inte vetat hur man tydliggör dess verkliga natur. Men i fallet med Fair Play – ett spänt och tufft relationsdrama som för närvarande streamas på Netflix – är marknadsförarna ur spel. En orättvis berättelse började byggas upp kring Chloe Domonts debutfilm när den först visades på Sundance Film Festival i januari 2023, innan Netflix ens köpte den. Vissa kritiker övertygade sig själva om att Fair Play representerade en slags renässans för den erotiska thrillergenren. Det är inget sådant – och att låtsas att det är en skadar själva filmen.
Fair Play följer ett par unga finansanalytiker på en liten men hänsynslöst framgångsrik Wall Street-hedgefond. Emily (Phoebe Dynevor från Bridgerton) och Luke (Alden Ehrenreich från Solo: A Star Wars Story-skämdelse) är galet förälskade, delar lägenhet och förlovar sig i filmens inledande minuter. Men de tar separata tåg till jobbet, där de låtsas som att de inte känner varandra, så att de inte faller i strid med företagets policy. De förväntar sig att Luke ska bli befordrad, men när Emily väljs ut i stället börjar tafattheten krypa ihop till förbittring – och sedan värre.
För att vara rättvis mot kritikerna som hävdar att Fair Play är en erotisk thriller, har den några ekon av subgenrens slarviga 1980- och 90-tals storhetstid. I filmer som Indecent Proposal and Disclosure – och förmodligen några andra som inte spelade Demi Moore i huvudrollen – var den här typen av strid mellan könen på arbetsplatsen vanligt, tillsammans med en ambitiös, stötande, yuppiemiljö och en obligatorisk twist av bedrägeri. Fair Play har också ett par stora, uppriktiga sexuppsättningar, vilket är lika ovanligt att se i en långfilm nu som det var vanligt då. Men likheterna slutar där. Just där, med sexet.
Foto: Netflix
Fair Play har sex i sig, men det är ingen sexig film, enligt Domonts design. Istället är det intimt — först på ett spännande och romantiskt sätt, sedan på ett sätt som är klaustrofobiskt och besvärande. Den klamrar sig fast nära sina två ledningar, studerar dem i snäva ramar eller spionerar på dem över hela kontoret med hjälp av zoomlinser. Och det sitter kvar i deras huvuden hela tiden, särskilt Emilys.
Men den sexuella attraktionen mellan dem är inte ämnet för filmen alls. Det är ett faktum i deras förhållande, tydligt sagt från början. Under större delen av filmens speltid kommer attraktion sällan in i deras komplexa, utvecklande kraftdynamik. Såvida du inte räknar Lukes sulky vägran att få den. Vid ett tillfälle försöker Emily få tillbaka sex i bilden med ett dåligt skämt som Luke tackar nej till och senare slänger tillbaka i ansiktet, i en sur inversion av genuspolitik efter #MeToo.
Sex kommer så småningom in i deras förhållande igen, på värsta möjliga sätt. Men sex är inte en motiverande faktor för någon av dem: de drivs av självbild, framgång och pengar. En erotisk thriller (en bra sådan, i alla fall, som Basic Instinct) handlar ofta om dessa saker också, men dessa element inordnas i och uttrycks genom sex och/eller sexuell svartsjuka, vilket borde vara karaktärernas drivkraft. (Och i viss mån även tittarnas drivkraft – de här är vanligtvis medvetet upphetsande filmer, medan Fair Play inte är det.)
Foto: Sergej Radovic/Netflix
En hetsig, sexig atmosfär är avgörande för en erotisk thriller, tillsammans med en känsla av att sex är det enda karaktärerna kan tänka på. Det är så en film som förra årets trashiga Patricia Highsmith-anpassning Deep Water, från erotisk-thrillerbaronen Adrian Lyne, kunde vara mycket sexigare och mycket mer i genretraditionen än Fair Play, även om Deep Water innehåller mindre faktisk sex.
Det finns en anledning till varför även skarpa kritiker etiketterar Fair Play fel. Den erotiska thrillern, som en gång var den mest ansedda av kommersiella filmgenrer, njuter av ett ögonblick av återvinning och omvärdering, tack vare inflytelserika kritiska röster som Wesley Morris och Karina Longworth som greppar nässlan, så att säga, i en serie fascinerande, roliga, och kåta poddar. Det är ett roligt tåg, och det är naturligt att vilja hoppa på det – särskilt i samband med den konstigt sexfria moderna bioupplevelsen. (Även om det har börjat förändras, även sedan Fair Plays Sundance-debut: Filmer som Ira Sachs hypnotiska passager och enligt uppgift Yorgos Lanthimos Poor Things tänjer än en gång gränserna för sex på skärmen, medan till och med Christopher Nolan av alla människor , går in på akten.)
Fair Plays felmärkning är bara synd om den döljer vad Domont faktiskt uppnådde med filmen. Det är en skarp, tvetydig, tjusig film, med fantastiska prestationer från Dynevor och Ehrenreich, och en hotfull vändning från Eddie Marsan som deras chef. Ehrenreich, i synnerhet, är orädd i en patetisk roll som kräver att han vänder på den hjärtknupsbana han varit på tills någon gjorde det fruktansvärda misstaget att kasta honom som en ung version av Harrison Ford.
Och även om Fair Play inte är en thriller, är den spännande att titta på, särskilt i sin flyktiga, skrämmande sista halvtimme, som känns som att den kan gå var som helst. I den här filmens luftlösa, giriga, transaktionella värld är det giftiga dynamik kring kön och makt som bestämmer reglerna. Sex har inte en chans.
Fair Play streamas på Netflix nu.