Totally Under Control gjordes i hemlighet under de senaste fem månaderna för att utforska världens COVID-19-svar
I de tidiga dagarna av COVID-19-pandemin gjorde vissa filmskådare skämt, gradvis mörkare i ton, om hur mycket verkliga händelser liknade subgenren av utbrottsspännare – specifikt Steven Soderberghs Contagion. Nu är det den verkliga filmversionen av det skämtet som kommer med varvhastighet. Totally Under Control är en dokumentär från arbetshästfilmmakaren Alex Gibney, vars många tidigare projekt inkluderar Enron: The Smartest Guys in the Room och Scientology-doktorn Going Clear. Gibney har arbetat med regissörerna Ophelia Harutyunyan och Suzanne Hillinger och har levererat en snabb historik av historien i början, rik på både omedelbarhet och osäkerhet.
Totally Under Control spelar inte i verkliga biografer, varav många förblir stängda, och det är inte fiktion som Contagion. Även om det inte är en av dessa dokument som syftar till att approximera upplevelsen av en fiktionfilm, med hjälp av nära karaktärsstudier och en finformad berättelse, har Totally Under Control lite gemensamt med Soderbergh of Contagion, eftersom det är krävande och tydlig snarare än en puls-pundare. Det delar också en del gemensamma grunder med den senare perioden Soderbergh från High Flying Bird och The Laundromat, genom att det är ett förespråkararbete, som spetsigt tappar de sista veckorna före Amerikas presidentval 2020 och slutar med en tyst varning om att undvika framtida versioner av de misstag som den beskriver.
Samtidigt är det inte Gibneys stil att producera en Michael Moore-liknande uppsatsdokument om nationens tillstånd. Medan filmen öppnar med det vaga förslaget att den kommer att undersöka pandemin som en kulmination av 21-talets teknokratiska hybris – ett oväntat test som världen och i synnerhet Amerika misslyckades spektakulärt – har filmskaparna inte riktigt tid för expansiv teoretisering . Totally Under Control äger rum över en tydlig tidslinje: Den börjar i januari 2020 och slutar för ett par veckor sedan och lägger till en sista anteckning på skärmen om president Trump som kontrakterar COVID-19 dagen efter att filmen var klar.
Verkligen är omfattningen ännu smalare; mycket av filmen täcker Trump-administrationens dithering och likgiltighet mellan januari och april 2020 när den står inför den oundvikliga pandemin som tar sig över USA. Den berättande inriktningen är i huvudsak en kommenterad tidslinje som utforskar i detalj detaljprovningen som kostade landet dyra veckor tillbaka i februari till följd av (bland andra problem) att CDC och FDA inte kommunicerade mycket med varandra och bristen i skyddsutrustning som fick USA att sälja material till Kina, bara för att köpa tillbaka dem till ett uppblåst pris. Allt leder till det stora vårmeddelandet att USA kommer att återupptas så snart som möjligt,
Dessa berättelser presenterar de förväntade (och med massor av standarder, journalistiskt återhållsamma) avhämtningar av Trump, Jared Kushner och andra fartyg för självimponerad inkompetens, samtidigt som man tar in mindre kända namn som Robert Ladlec (assisterande sekreterare för beredskap och svar ) och Alex Azar (sekreterare för hälsa och mänskliga tjänster). En volontär för Kushners vandrande arbetsgrupp beskriver en administration som är så anti-regering att arbetet för dem verkligen var mer som att arbeta helt utanför regeringen. Filmen visar en organisation som är så nöjd med framträdanden att de verkar helt uppslukade av tanken att någon i regeringen faktiskt skulle försöka göra sina tilldelade jobb.
Visuellt sett är Totally Under Control inte en knockout. Det finns många, många närbilder av återskapade e-postmeddelanden, några ganska aktuella nyhetsklipp och massor av välbekanta Trump-presskonferensfel. Det är svårt att undvika en dyster recitation av administrationens största hits (“vem som helst som vill ha ett test kan få ett test”), men det är värdefullt att se dessa ögonblick i ett fullständigare sammanhang, där de, om något, ser ännu värre ut.
Foto: Neon
Men filmens färskaste film kommer från en serie enkla intervjuer, som filmskaparna arbetade för att genomföra säkert med “COVID-kameror” utformade för att hålla en sanerad barriär mellan kameraoperatören och motivet, med frågor över telefonen. Folkhälsoexperter gör sina poäng tydligt och jämnt och landar någonstans mellan misstro, hjärtskär och ilska. Med dem kommer en viss klarhet, även om de breda punkterna har gjorts någon annanstans.
Filmen drar upprepade gånger en kontrast med Sydkorea, där viruset drabbades ungefär samtidigt som USA, men regeringen svarade med avgörande åtgärder. Även när en superspridarhändelse inträffar, med tillstånd av vad som beskrivs som en “dommedags kristen kult”, överträffar inneslutningsinsatsen alla federala reaktioner i detta land. Det verkar som Trumps egen Rose Garden super-spreader-händelse inträffade för sent i efterproduktionen för att motivera en direkt, snarky jämförelse – eller kanske Gibney är för upprätt för att göra det.
Det hänger för närvarande i alla fall: dommedagskulturer finns överallt, men andra länder verkar kunna bekämpa dem snarare än att placera dem i ledning. Denna iakttagelse, tillsammans med de andra mer direkt adresserade i Totally Under Control, är inte ny. Men filmskaparna tror ändå att det finns värde i dokumentationen – och de har rätt.
Totally Under Control strömmar nu på Vudu och anländer till Hulu den 20 oktober.