Om du tror att Alan Cumming, värd för den amerikanska versionen av The Traitors, ger ifrån sig “kille som dödade någon”-vibbar, kommer han att skratta – du plockar upp det han lägger ner. Det var därför han i avsnitt 8 av säsong 2, när han skickade iväg de tävlande på deras uppdrag, vände sig glatt mot kameran och sa: “Och de sågs aldrig igen.”
“Jag sa det många gånger, på varje uppgift,” medger Cumming. “Jag ville att det skulle vara min nya slagord, men de använde det bara ett par gånger.”
Det är just därför som teamet bakom Peacocks succéprogram ville ha Cummings i första hand, även om han först inte förstod det. Han träffade producenter, till en början, av förvirring och nyfikenhet.
“Jag kunde inte förstå varför de skulle vilja att jag skulle göra det. Sedan insåg jag att de ville ha en sorts karaktär. Och jag sa, ‘menar du att du vill att det ska vara som en James Bond-skurk?’”
Svaret var ett entusiastiskt ja. Och plötsligt kunde Cumming se hela personan: “Han är en sorts skotsk Laird, och han är typ av Machiavellisk, (och) tar hit alla dessa människor”, säger Cumming. Utseendet skulle vara en sorts “dandy” skotsk tartan. Cummings hund kunde till och med följa med, så skådespelaren kunde hotfullt klappa henne medan han stirrade ner tävlande.
“Jag älskar verkligen den här karaktären. Och det är roligt, livet slänger bara de här sakerna mot dig som du aldrig skulle ha sett komma. Jag trodde aldrig att jag skulle vara värd för en stor, framgångsrik dokusåpa i Skottland och ett slott med ett gäng realitystjärnor. Jag menar – du kunde inte hitta på det. Men jag går uppenbarligen ut och går genom livet öppen för vissa saker. Jag har alltid varit ganska eklektisk. Och dessa saker kommer till mig och faktiskt, den här gillar jag verkligen.
Och det är en roll han tar på allvar. När han gör sig redo på morgonen lyssnar han på spelarnas frukostdiskussion, tittar på en stor skärm så att han “verkligen kan känna en del av det” när han gör sig redo att göra sin stora entré. “Det är bra för mig att förstå stämningen i rummet och atmosfären när jag går in i rummet,” säger Cumming.
Cumming är ofta runt slottet, men inte med de tävlande – efter frukostentrén brukar han ha en liten paus när han kan se över manus för nästa dag, sedan går han och spelarna för att filma uppdraget. Efter det umgås de tävlande och Cumming har en paus till (han säger att han vanligtvis äter eller går ut med hunden Lala), men håller sig informerad om vad som händer. “När rundabordsbordet kommer känns det verkligen som det här stora teaterögonblicket eftersom de alla går in och spelar den här läskiga musiken i verkligheten”, säger Cumming. “Det är som de här små performativa sprutorna. Och däremellan försöker jag hålla ett öga på vad som händer och försöka få en förståelse för hur vinden blåser.”
Ändå är han precis lika på kanten av sitt säte som vi andra. Han gillar att hålla ett avstånd mellan sig själv och skådespelaren (han tycker att hans karaktär alltid ska ha “ganska strängt pappauppförande” som gör de tävlande rädda), och Cumming har blivit förvånad över hur det gick när han väl kom in i rummet. “Det är det som är så bra med spelen – det fanns en person som jag tyckte gjorde det riktigt bra, en trogen person och som skulle hjälpa till att slita isär det hela. Och folk vände sig mot dem. Det var som hyenor som gick efter en elefantunge, det var det verkligen. Jag blev förtjust.”
Även om han inte ville säga vem det handlade om, skulle han säga några av de tävlande han är mest överraskad av: Bergie (när han blev MVP för graveyard-utmaningen), Phaedra (han uppskattar hennes showmanship och sättet det ger henne täckning) , och Parvati (han hade inte sett Survivor, och hon verkade som en “söt liten sak med hårband”).
Men även med en närmare titt är han lika angelägen om att låta allt spela ut som vi andra. Nåväl, typ – åtminstone lever vi andra inte i rädsla för att stöta på fel axel när vi väljer förrädare vid rundabordsbordet.
The Traitors säsong 2 (den amerikanska versionen) sänds nya avsnitt på Peacock varje torsdag kl. 18.00 PST/21.00 EST.