Star Wars har verkligen haft en hel del fantasielement inbakade i sitt DNA från början. Från dess centrala “utvalda” monomyt till dess utplacering av “särskilda vapen”-tropen till en central handlingsbåge som kan beskrivas som att “storma ett slott för att rädda en prinsessa”, har Star Wars aldrig varit en ren science-fiction-historia. Ändå har George Lucas gjort det mycket tydligt att science-fiction-historier som Buck Rogers och Frank Herberts Dune hade ett mycket större inflytande på honom än JRR Tolkiens grundfantasi.
Dave Filoni, å andra sidan, är med på skivan som ett stort Lord of the Rings-fan. Den nuvarande showrunner av Ahsoka och personen som länge ansetts av fansen vara Lucas arvtagare som den centrala herden av Star Wars-mytologin, Filoni har peppat sin kärlek till fantasy i många av hans Star Wars-historier genom åren – men i Ahsoka har vi det mest öppet fantasy Star Wars hittills.
Dessa fantasyelement – och specifikt inflytandet från JRR Tolkiens författarskap – manifesterar sig genom serien på både uppenbara och subtila sätt. Redan från början är Ahsoka gjuten som en Gandalf-figur, klädd i grått och arbetar för att förhindra återkomsten av ett långt borta ont som de flesta anser vara borta, innan hon genomgår en sorts död och återvänder med ny beslutsamhet, klädd i vitt. De tidiga avsnitten av serien involverar en questberättelse, en stapelvara i fantasyfiktion, när Ahsoka och Sabine arbetar för att hitta ett specifikt föremål och förhindra att det hamnar i händerna på deras fiender. Till och med klädseln hos dessa fiender understryker fantasielementen, med Baylan Skoll och Shin Hati klädda i mer medeltida och ridderliga dräkter än Jedi (eller Siths svarta kläder och skärp).
Bild: Lucasfilm
Bild: Lucasfilm
På en mer strukturell nivå är Ahsokas värld – medan den fortfarande äger rum i den välbekanta galaxen långt, långt borta från hyperrymden och ljussvärden – byggd som en fantasivärld. Ahsoka hämtar kartan till Thrawn från ett uråldrigt gömt tempel och löser ett pussel för att hitta MacGuffin samtidigt som han bevakas av stenavatarer av sedan länge döda figurer för att hämta den. Även om det finns anspelningar här på andra Lucasfilm-egendomen Indiana Jones, är sättet som karaktärer i Ahsoka rör sig genom historien en viktig del av fantasy. Tolkien flyttar ständigt sina karaktärer genom fysiska påminnelser om sedan länge förlorade civilisationer: påminnelser om historia som har övergått i myter, från gruvorna i Moria till Argonath. Detta ses igen i Ahsoka på Seatos-världen, där skurken Morgan Elsbeth använder kartan som hämtats av och stulits från Ahsoka för att kartlägga en kurs med hjälp av stensockeln vid en henge som lämnats efter av en uråldrig extragalaktisk civilisation.
Morgan själv är ett nyckelexempel på fantasiinflytandet i Ahsoka. Hon är, för alla syften, en häxa (något som understryks av titeln på seriens andra avsnitt, “Toil and Trouble”, en referens till häxorna i Shakespeares Macbeth), släkt med häxorna från Dathomir. Tidigare etablerade (av Dave Filoni) i The Clone Wars för att vara kraftkänsliga som utövar kraften på ett mer mystiskt sätt, Nightsisters representerar en annan syn på den mörka sidan än de mer välbekanta, “det kan bara finnas två” makthungriga Sith. Darth Vader, signaturen Star Wars-skurken, är i grunden en cyborg, en science fiction-fusion av människa och maskin. Hans mästare, Darth Sidious, kastar bots av blå elektrisk energi. Morgan, under tiden, trollformler över uråldriga föremål och manipulerar kraften på ett sätt som visar sig som häftiga gröna lågor. Inte bara är hennes främsta anhängare Baylan och Shin kodade i mer fantasy-baserade kostymer, seriens fjärde avsnitt, “Fallen Jedi”, avslöjar att deras kollega Marrok är en zombieliknande animerad av Morgans Force-magi.
Bild: Lucasfilm
På Seatos avslöjar Morgans magi att kartan visar vägen till Peridia. Baylan förklarar att Peridia är kärnan i en saga som berättas för barnen i Jedi-templet, vilket gör den till ytterligare ett exempel på seriens fantasielement. På ungefär samma sätt som science fiction investeras i att utforska effekterna av ett visst vetenskapligt koncept, är förhållandet mellan nuet och myterna och berättelserna från det förflutna en grundläggande del av fantasy fiction. Tänk på alla sånger som sjungits och berättelser berättade av olika karaktärer i Sagan om ringen, som förbinder det förflutna med nuet, eller hur Westeros politiska historia nästan är en karaktär i och för sig genom hela George RR Martins “Song of Ice” and Fire”-serien. Att uttryckligen koppla Ahsokas nuvarande plotbåge – hitta kartan till Peridia och följ den till Ezra och Thrawn – till en barnsaga fortsätter denna tradition.
På en mer metatextuell nivå gör Dave Filoni en liknande sak med själva serien, när det gäller dess koppling till den större historien om Star Wars-berättelsen. Filoni har uttryckt sin önskan att väva berättelserna om Star Wars till en sammanhållen narrativ helhet, och har visat sig vara en skapare (på gott och ibland sämre) orädd att engagera sig i den narrativa historien och leka med dess kontinuitet. The Clone Wars ses till stor del som hans försök att lägga till lite djup och nyans till prequel-trilogin. Ahsoka är i grunden en live-action femte säsong av hans animerade Rebels-serie, som direkt plockar upp plottrådar som fastställts av den showen. Filoni peppar inte bara serien med visuella ledtrådar och handlingssignaler som lyfts från fantasyberättelser, han använder tidigare berättelser för att lägga till mening till de nuvarande på samma sätt som traditionella fantasyberättelser.
Allt detta kommer till sin spets i seriens sjätte avsnitt, “Far, Far, Away”, som är positivt droppande av fantasifulla prövstenar, från karaktärer som rör sig i ruinerna av en uråldrig civilisation på Peridia, till en trio häxor som pratar om ödets trådar och att använda sina förmågor för att bemyndiga en ambitiös erövrare, till en visuell estetik som mer liknar Lucasfilms Willow än Star Wars. Baylan påpekar vid ett tillfälle att det känns som att de är i en saga, och avsnittet ser det ut. Karaktärerna rider djurhästar in i olyckliga ödemarker, bekämpar banditer och blir vän med godartade, förbisedda, diminutiva arter. Avsnittets kalla öppna sätter upp allt detta, när Ahsoka och Huyang diskuterar de gamla berättelserna från Jedi-templet; det slår in i öppningstitlarna efter att Ahsoka bett Huyang att berätta en, och han börjar, “för länge sedan, i en galax långt, långt borta.” Det efterföljande avsnittet kan mycket väl vara berättelsen han berättar.
Det är i slutändan kulmen på Filonis ansträngningar att lyfta fram fantasielementen i Ahsoka, som i sig är kulmen på hans ansträngningar att spela upp dessa element i hela Star Wars-berättelsen. För att vara tydlig, massor av sci-fi och Star Wars-specifika bitar finns kvar i serien: rymdskepp och stormtroopers och svärd gjorda inte av stål utan av ljus. Men Star Wars-universumet har alltid varit ett universum som består av en mängd influenser, toner och genrer, med vissa berättelser som slår upp vissa element framför andra. Med Ahsoka har Dave Filoni tagit sin kärlek till Sagan om ringen och fantasyberättelser och slagit dessa element i Star Wars upp till elva.