Jag tillbringade större delen av min semester med att hoppa från ett realtidsstrategispel till ett annat: en They Are Billions misslyckad körning här, en Command & Conquer: Red Alert-skärmytsling där. Jag grävde till och med upp mina fysiska kopior av Sagan om ringen: Slaget om Midgård och dess uppföljare från mina föräldrars källare. Det liminala utrymmet mellan 2023:s sena releaser och 2024:s januarirusning var det perfekta tillfället att zooma ut (bokstavligen och bildligt talat) och njuta av handlingen att berätta för små små människor vart de ska gå och vad de ska göra.
Vid en viss tidpunkt förvandlades min nostalgi till nyfikenhet. Age of Empires 2: Definitive Editions Steam-nyhetsflöde har varit mer aktivt än många nyare utgåvor, och jag bestämde mig till slut för att ta en närmare titt. Det visar sig att utvecklaren Forgotten Empires och Xbox Game Studios har släppt nya DLC, uppdateringar, patchar, utmaningar och säsongsbetonad estetik nästan varje vecka sedan remastern släpptes 2019. Den här kadensen, tillsammans med det faktum att 26 000 personer spelade den nästan 25 år gamla RTS på Steam, övertygade mig att ta en omväg. (Jag spelade på Steam, men det är också tillgängligt via Game Pass.) Och inte bara är Age of Empires 2 fortfarande ganska jävla bra – som många anser jag att det är ett av de bästa RTS-spelen genom tiderna – det känns viktigare än någonsin år 2024.
Till att börja med finns det nu totalt 37 kampanjer. Denna räkning ignorerar dussinet diskreta historiska strider, handledningsuppdragen som kretsar kring William Wallace och de åtta remastrade kampanjerna från det föregående spelet. (Nämnde jag att Forgotten Empires också remastrade mycket av den första Age of Empires och släppte den som en expansion för uppföljaren?) Om du, precis som jag, föredrar berättande kampanjer och skärmytslingar mot AI i RTS-spel, så är Age of Empires 2 liktydigt med en enspelares guldgruva.
Bild: Forgotten Empires/Xbox Game Studios
Även om jag alltid tvekar att betrakta en bredd av innehåll som en kvalitet i sig, är det både overkligt och uppmuntrande att se så många nya uppdrag, mellansekvenser och unika enheter i Age of Empires 2 så här långt efter den första releasen. Forgotten Empires remaster spelar som en dröm, med en uppsjö av livskvalitetsförbättringar (jag tittar på dig, gårdsköer) och fiendens AI som faktiskt vet hur man utnyttjar dina svagheter och lockar dig in i sårbara situationer. Visst, pathfinding är fortfarande en albatross runt Age of Empires 2:s hals – att jaga en scout halvvägs över kartan med en hel bataljon kavalleri kommer aldrig att vara kul – men det är en mycket mindre albatross nuförtiden. Jag kan faktiskt manövrera en hel armé över ett flod vadställe utan att hälften av den dubblar tillbaka för att hitta en annan korsning.
När det kommer till ett spel som känns så här bra att spela, tar jag alla uppdrag jag kan få. Jag startade just denna snålhet med en Vlad Dracula (alias Vlad the Impaler) och hans kampanj för att leda turkarna, magyarerna och slaverna mot det osmanska riket. Vart och ett av de fem uppdragen i hans berättelse involverar väldigt olika scenarier. Den tredje, med titeln “The Breath of the Dragon”, är lika utmanande som spännande och ger mig i uppdrag att erövra den centrala valachiska staden Giurgiu innan jag försvarar den från attacker i alla riktningar. Dess placering på Donaus stränder kräver att man bygger upp en marin närvaro och seglar till många små bosättningar som arbetar för att försörja den osmanska citadellet Darstor. När mina slaviska styrkor äntligen gick in i Darstor, förstörde dess befästningar och rev dess slott, var jag nästan tvungen att gå iväg för att hämta andan.
Bild: Forgotten Empires/Xbox Game Studios
Min återkomst till klassikern från 1999 väcker frågan: Hur är det med Age of Empires 4, det senaste inlägget i serien? Jag har varit ett fan av Relic Entertainments uppföljare sedan den släpptes 2021. Den uppskattningen har bara vuxit i takt med att teamet förfinar och bygger på en redan imponerande grund; Jag uppskattar särskilt 4:s asymmetriska fraktionsdesign, vilket gör att det till exempel känns väldigt annorlunda att spela de nomadiska mongolerna än att hantera Kinas komplexa dynastisystem. Age of Empires 2:s civilisationer, i jämförelse, känns mycket mer enhetliga utanför sina unika enheter.
Men i sin smarta mekanik, sin fantastiska konststil, sin rikedom av kreativa uppdrag och sin starka innehållskadens, förblir Age of Empires 2 på toppen av den piedestal den klättrade upp för nästan 25 år sedan. Jag har inte ens rört “The Mountain Royals” eller “Return of Rome”, dess senaste expansioner, när detta skrivs – men jag planerar absolut att göra det snart. Spelets pågående hälsa är ett bevis på att, med rätt tid och finansiering, kan ett team återuppliva en klassiker i ett medium känt för sina tillfälliga verk. Jag startade upp Age of Empires 2: Definitive Edition på tröskeln till 2024 för att spela om en bestående klassiker; Jag hittade också ett levande modernt spel.
Anmäl dig till nyhetsbrevet Patch Notes
En veckovis sammanfattning av de bästa sakerna från ProSpelare
Bara en sak till!
Kontrollera din e-post för att hitta ett bekräftelsemail, och följ stegen för att bekräfta din mänsklighet.
Epost (krävs)
Hoppsan. Något gick fel. Ange en giltig e-postadress och försök igen.
Genom att skicka din e-post godkänner du våra villkor och sekretessmeddelande. Du kan välja bort det när som helst. Den här webbplatsen är skyddad av reCAPTCHA och Googles sekretesspolicy och användarvillkor gäller. Prenumerera