Det är välkänt att i Game of Thrones är det lika troligt att bordeller avgör rikets öden som tronrum. “The Burning Mill”, det tredje avsnittet av House of the Dragon säsong 2, drar tillbaka gardinen i detta avseende – bokstavligen på herrelösa avsugning och flera rum med samtidig tjafs. Men när Aemond vecklar ut sig i slutet av avsnitt 3:s bordellscen, är penisblixten underordnad stämningen i rummet. Och när han går ut, fortfarande naken, är det tydligt att maktbalansen också har förändrats.
Det börjar där så många problem i King's Landing gör, med Aegon (Tom Glynn-Carney) full och försöker imponera på sina pojkar. I ett försök att få en ny vit mantel lagt, har han tagit med en liten grupp till bordellen där han svär att han känner den bästa frun i landet – bara för att dra tillbaka gardinen för Aemond (Ewan Mitchell) som myser med Madam Sylvi (Michelle Bonnard) ).
Aemond är som vi har sett honom förut i Sylvis närvaro: naken, hoprullad som ett spädbarn och inlindad i famnen, intim. Det är en frid som omedelbart punkteras av det hårda, föraktande skrattet från Aegon, som börjar håna Aemond för sådan sårbarhet och tillgivenhet. När hans grymma fniss tränger igenom resten av scenen drar sig Aemond tillbaka från Sylvi, står och vänder sig, utan att tänka i sin nakenhet: “En hora är lika bra som en annan.”
Det är precis vad Sylvi rådde honom att undvika förra veckan, när hon noterade att en prins som slog ut var mer sannolikt att skada vanligt folk som henne än ett kungligt mål. Och hon har verkligen rätt: Kameran dröjer inte kvar vid hennes reaktion, men utan tvekan kommer Aemond att bjuda in andra män så “välkommen till henne” som om hon bara var ett objekt inte vara bra för närheten han hittade i hennes barm.
Bild: HBO
Men den här scenen, på gott och ont, handlar om Aemond – hans sårbarheter, hans ogenomtränglighet, hans drivkraft, hans större design. Eld kanske inte skadar en drake, men ett syskons hånande ord kan skära till kärnan. Och mirakulöst nog lyckas ögonblicket bli nästan ordlöst. Mitchell spelar Aemonds tillbakadragande som en orm drar sig tillbaka precis innan den reser sig upp och biter tillbaka. Till skillnad från Sylvi kan han göra något åt det, och “The Burning Mill” antyder att han kommer att göra det.
Sedan han först säkrade Vhagar, var Aemond nöjd med att vara en andra son, samtidigt som han var medveten om att han var mer formidabel och utrustad än hans dunce av en bror. Men stunden med Sylvi känns som en distinkt vändpunkt. Aemond har varit lite av en vårfälla för de gröna i början av kriget – animeskurken som startade första världskriget, en av dess bästa taktiker som väntade (eller avgick) till kullarna. Och ändå har ingenting aktiverat honom. Till och med ett mordförsök gjorde att han nöjde sig med att nästla sig i Sylvis famn och prata om ett stort spel. Genom det hela har han stöttat sin bror, om än genom det där hopklädda leendet. Och ändå har Aegon sårat Aemond i ett krig mellan syskon på ett sätt som inget inbördeskrig någonsin kunde.
På pappret läser bordellscenen som mer av Game of Thrones Special, nakenhet som används som chockvärde för att fluffa upp en scen som annars är pratsam. Men House of the Dragon, precis som Aemond, är inne på ett större spel och tar tillfället i akt att ta bort sina karaktärer bokstavligen och metaforiskt när det bryter ner ett krig i dess mest grundläggande delar: människor som fattar oåterkalleliga beslut. Det är sällsynt att kukskott så tydligt läses som tragiska, och desto mer anmärkningsvärt att Aemonds knappt känns värt att nämna. I ett ögonblick av svaghet reste sig Aemond upp och bepansrade sig. Vi får se om Aegon har bollarna att göra detsamma.
Nya avsnitt av House of the Dragon sänds kl. 21.00 EDT på HBO och Max.