Det har gått 19 år sedan The Office hade premiär på NBC och förstörde mitt liv. Inte för att jag hatar programmet – jag älskar alla bra avsnitt och avskyr alla dåliga – utan för att dess massiva, fortfarande pågående framgång har inneburit att många sitcoms under de efterföljande decennierna har antagit dess mockumentära format. Jag har gillat många av dessa program, från sitcom-y What We Do In the Shadows till den mer raka ansikten Cunk on Earth. Men ibland är gränserna för formatet mer uttalade än fördelarna. Det är så jag har känt om Abbott Elementary på sistone, och premiären av tredje säsongen fortsatte att få mig att önska att kamerorna inte var en karaktär i programmet.
Det finns ett argument att argumentera för att den mockumentära strukturen ger Abbott en känsla av äkthet, som kompletterar det noggranna arbete som scenografer lägger ner för att skapa en livlig men resurssnål skola, befolkad av barn i uniformer och lärare i klädsel som bäst beskrivs som “bekväm professionalism”. .” De som pratar huvudet åt sidan låter karaktärerna vara ärliga om varandra och institutionerna som frustrerar dem, en enkel plats för skämt om finansiering såväl som det hemliga livet för vaktmästaren Mr. Johnson (William Stanford Davis). Abbotts författare bryr sig dock djupt om seriens karaktärer på ett mycket traditionellt sitcom-sätt, med deras personliga liv som blöder in i deras professionella liv på både roliga och obekväma sätt, och det är här mockumentärerna anstränger sig mest.
Foto: Gilles Mingasson/Disney
“Career Day”, den tvådelade premiären, hoppar över fem månader efter “Franklin Institute”, säsong 2:s stora final som fick huvudpersonen Janine Teagues (skaparen Quinta Brunson) och medläraren Gregory Eddie (Tyler James Williams) att erkänna sina känslor efter två år av besvärligt flirtande. Tidshoppet hanteras ganska klumpigt; även om det är ett bra sätt att omarbeta vissa karaktärer och introducera nya – som distriktsrepresentanten Manny (den milde kungen Josh Segarra) – verkar det mestadels vara en anordning för att skjuta upp svaret på Janine/Gregory-frågan. (Om än med ett bra skämt om att kamerateamet blev bestulen, som en förklaring till tidshoppet.)
Det är i Gregory och Janines scener där Abbotts skenkamerateam pressas till det yttersta, eftersom Brunson, som skrev avsnittet, med rätta inser att paret inte skulle komma fram till vad som hände dem emellan med ett kamerateam närvarande. Istället bevittnar vi scenen via Ava Colemans “dolda kameror”. Den här dolda kameran är egentligen inte så rolig, men ännu värre, den anstränger på godtrogenhet och undergräver showens råa, allvarliga energi. Det är två karaktärer som är lätta att bry sig om eftersom de själva bryr sig så mycket. Att se dem sortera igenom hur mycket de gör eller inte bryr sig om varandra är något som, ironiskt nog, ett dokumentärteam inte kan komma tillräckligt nära för att fånga. Bra skämt kommer från karaktärer; dåliga skämt undergräver dem.
Abbott Elementary är en fantastisk komedi om motståndskraft och optimism, om hur det är att inte bara göra det bästa av den dåliga handen till dig, utan hur man inspirerar andra att göra detsamma. I seriens bästa ögonblick fungerar läraren som sin egen gemenskap, som stödjer varandra i ett system som är fientligt inställt till deras yrke, eller den omsorg som krävs för att göra sitt jobb bra. Det skulle vara mer gripande – och roligare – om det inte fanns något i vägen för det.