Skådespelaren och regissören Kenneth Branagh har helt klart den bästa tiden med sina Hercule Poirot-filmer. Den senaste, A Haunting in Venice, markerar Branagh och manusförfattaren Michael Greens tredje version av Agatha Christies ikoniska detektiv, efter 2017 års Murder on the Orient Express och 2022 Death on the Nile. Det är också den överlägset lösaste anpassningen av de tre. I den nya filmen bryter Branagh mot alla anpassningsregler. Han slår ihop genrer. Han går helt över toppen, vilket är exakt den riktning som hans Christie-anpassningar har rullat mot. Branagh kommer äntligen loss, vilket gör A Haunting in Venice till det bästa bidraget i serien hittills.
(Red. anmärkning: Det här inlägget innehåller spoilers för ljusinstallationer för A Haunting in Venice.)
Bild: 20th Century Studios
A Haunting in Venice är tekniskt baserad på Christies roman Hallowe’en Party från 1969, i det att den utspelar sig på Halloween under en fest anordnad av någon som heter Rowena Drake, där karaktären Joyce Reynolds dödas, vilket får den berömda belgiske detektiven Hercule Poirot att slå in. och lösa mordet. Men Branagh tar sig oändliga kreativa friheter och förvandlar historien från whodunit till gotisk skräck.
Nu äger Halloweenfesten inte rum i en liten engelsk stad; det är i ett sönderfallande venetianskt palats. Den vanliga engelskan Rowena Drake (True Detectives Kelly Reilly) är också nu en glamorös, blekande operasjärna som vill vara värd för en seans för att kommunicera med sin döda dotter, som hon hävdar dödades av spöken. Och kanske viktigast av allt, Joyce Reynolds är inte längre en brådmogen 13-åring utan en vuxen synsk som påstår att hon kan kommunicera med de döda. (Hon spelas också av Michelle Yeoh.) Frågan om spöken och spöken är verkliga spelar en stor roll i den här filmen. Det är mindre av en anpassning och mer som att Branagh och Green förvandlar en mindre känd Christie-roman till ett Scooby-Doo-liknande spökhusmysterium.
Det här är inget dåligt. Det är absolut dit Branaghs Poirot-filmer har lett. Som regissör har Branagh ökänt ägnat sig åt den överdrivna naturen i sina Christie-filmer – de trånga men ändå överseende tågvagnarna i Murder on the Orient Express, den lyxiga ångbåten som kryssar genom Nilens frodiga bakgrund. Mycket av tonen är överdriven och förhöjd. Men det har i allmänhet varit stämningen i dessa filmer, från hur de är regisserade till hur Branagh spelar upp Poirots tecknade element. (Jag kommer aldrig att glömma det faktum att han gav Poirots utarbetade mustasch en alltför tragisk bakgrundshistoria i öppningen av Death on the Nile.)
Bild: 20th Century Studios
För den här berättelsen om hemsökta hus ökar Branagh insatserna för ett enkelt mordmysterium genom att blanda in frågan om det paranormala existerar. Han gör det genom att förvandla inställningen till en karaktär. Detta är inte bara en typisk gotisk herrgård; nej, det är en klaustrofobisk venetiansk herrgård, med långa, smala korridorer som leder till falska entréer, blåsiga balkonger med utsikt som stupar mot marken och järngrindar som understryker att festdeltagarna alla är instängda här.
Platsen har också en olycklig bakgrund, en förbannelse som har något att göra med döda föräldralösa barn och en pest, vilket ger Branagh en enkel ursäkt att sätta in läskiga barnsånger, barnsliga skratt och pestdoktorsmasker. Festdeltagarna är instängda i huset på grund av en obeveklig regnstorm, för naturligtvis är en mörk och stormig natt det perfekta vädret för ett mord. Det kusliga dunkandet av de dockade gondolerna när vågorna dunkar mot byggnadens grund ger extra kraft.
Bild: 20th Century Studios
Det är underbart stämningsfullt och läskigt, desto mer så av den kvardröjande frågan om spöken faktiskt existerar, och om Poirot helt enkelt tappar kulorna när han hör skratt som inte riktigt finns där och ser barnens gestalter reflekteras i speglar. Ändå insisterar han på att det måste finnas en logisk förklaring till alla konstiga händelser. Precis som brottslösarna från Scooby-Doo-seriens Mystery Inc. före honom, måste Poirot inte bara lösa ett mysterium, utan också bevisa för en grupp villiga troende att spöken inte existerar, tack så mycket. (Scooby-Doo-jämförelsen fortsätter med det faktum att denna hemsökta venetianska herrgård uppenbarligen inte går att sälja.) En del av hoppskräckarna är lite billiga, men hela inställningen är förolämpad och tillräckligt kylig utan stötarna.
A Haunting in Venedig cementerar vad Branagh och Green har försökt göra med sina Poirot-filmer. De är nämligen inte lika intresserade av att direkt anpassa Agatha Christie-romaner som de är av att använda hennes flamboyanta detektiv och hennes smarta ramar som utgångspunkter för att fullt ut hänge sig åt rolig teatralitet. De två mest kända Christie-romanerna är de som utspelar sig på specifika exotiska platser. Murder on the Orient Express och Death on the Nile har båda tillfredsställande, smarta mysterier i sin kärna, så att lägga till allt extra ludd, som de grälla CG-uppsättningarna och de löjliga föreställningarna, drog ner berättelserna.
Men med A Haunting in Venedig går Branagh helt ur boken och kastar det låsta rumsmysteriet i paranormal skräck. Han har förvandlat sin version av Poirot till en distinkt, säregen karaktär som han helt äger, och sedan kastat in honom i sina egna påkostade mysterier. Istället för att luta sig hårt mot Christies arbete (och göra det en otjänst i processen), springer han lös och släpper lös Poirot.
A Haunting in Venice går på bio den 15 september.