Det är en berättelse om berättande och vad som verkligen skrämmer oss
Det är så lätt för skräck att gå över gränsen till lägret. Det medvetna försöket att få publiken att känna en känsla av hot och fara när de är helt säkra känns lite löjligt om du funderar över det för nära. Och om ett försök att skrämma faller platt känns det mer skrattretande än ett misslyckat försök till drama eller komedi. Skräck tvingar både berättaren och publiken att öppna upp för emotionell risk, och det känns särskilt besvärligt att erbjuda den typen av sårbarhet och få motsvarigheten till en halvhjärtad “Boo!” i gengäld. Vissa skräckfilmskapare omfamnar den känslan av löjlighet genom att spela upp skräckens mest kampfulla sida, och andra bekämpar den med luftlös självvikt. Men projekt som Josh Rubens Shudder-film Scare Me använder lägret som ett vapen för att avväpna skräckfans, i ett försök att få ner vakten. Scare Me spelar några tankeväckande spel med idén om skräckkomedi, och så småningom använder Ruben den självmedvetna humorn för att skärpa chockerna.
Scare Me placerar Ruben (författaren, regissören, producenten och co-star) i en isolerad stuga, där hans karaktär, blivande skådespelare och skräckförfattare Fred, har dragit sig tillbaka för att skriva ett manus. Han har den tuffaste, dummaste strimlan av en idé – “Varulvar har vapen … Hämnas?” läser hans annars tomma utkast – och han har ingen aning om hur han ska utarbeta det. Så småningom får han veta att en granne i en närliggande stuga, Fanny (Aya Cash), är en nyligen bästsäljande skräckförfattare. När en storm tar ut strömmen i båda stugorna dyker Fanny upp på tröskeln och föreslår att de ockuperar sig själva genom att skapa skräckhistorier för varandra. “Skrämma mig”, kräver hon med en krigföring som gör det tydligt att hon inte kommer att bli en lätt försäljning.
Den rote 2000-versionen av denna berättelse skulle göra det mesta av resten av filmen till en skräck-shorts-antologi, med Fanny och Fred som en ramhistoria för en oberoende serie av läskiga berättelser. I 2010-talets motsvarighet skulle varje kort skrivas och skjutas av ett annat lag. Ruben går i en annan riktning, bokstavligen bara att Fred och Fanny berättar varandra historier, blir alltmer uttrycksfulla när de försöker imponera på varandra. Ljudeffekter betonar varje takt i berättelsen – skak, vrål, skott och så vidare – men Ruben går aldrig förbi skuggspel och några lågmälda effekter för att visualisera berättelserna.
Foto: Shudder
Det känns som att han spelar ut ett inre skämt för skräckpubliker, genom att erkänna sin hunger efter nya skrämmor, samtidigt som han vägrar låta dem tappa ur sikte att det bara är historier. Han tar dem med till handling genom Fannys skimrande skepsis och Freds tvivel och förlägenhet, och låter dem känna olika sidor av förhållandet mellan skräckfilmskapare och deras publik, och låter dem se hur skräckhistorier blir utformade på ett sätt som är särskilt utformat för att bekämpa dessa knä svar.
Berättelserna är sällan särskilt läskiga och de blir alltmer avbrutna och tömda. Ruben får momentana laddningar från hur berättelserna utvecklas, men hans verkliga spänning kommer från den växande dynamiken mellan Fanny och Fred. Hon är synligt mer begåvad och självsäker än han, med redo tillgång till idéer och färdigheter för att göra saker i farten. Men hon är också dömande, hård och avvisande mot Fred på sätt som lyfter fram alla hans osäkerhet och punkterar hans njutning av berättandet varje gång han verkligen slappnar av i den. Fred är emellertid defensiv och avundsjuk på Fanny, och han svänger fram och tillbaka mellan att vilja imponera på henne och motvilja hennes införande. Ruben beräknar allt detta i berättelserna de berättar och deras kommentarer till varandra, och ankomsten av en tredje deltagare (Chris Redd) kastar balansen ytterligare.
Scare Me känns väldigt mycket som ett scenspel som kämpar för filmkvaliteter: det är till stor del begränsat till Freds stuga, och det är upp till berättarna att få det begränsade rummet att kännas så stort och intressant som möjligt. Budgetbegränsningarna och indiefilmkänslan hos vissa råa talanger som driver på professionalism är uppenbart uppenbara. Medan filmen inte är så dyster som Duplass-brödernas Baghead (även om blivande skådespelare som försöker skriva ett skräckmanus i en isolerad stuga), eller så manisk och dum som Brett Simmons ‘You Might Be the Killer (en indie som leder ännu längre mot lägret) delar den sina amatörmässiga grova kanter. Men Ruben utnyttjar sin rollers extrema uttrycksförmåga, eftersom de förvränger deras ansikten, kroppar och röster för att ta på sig allt läskigare roller. Närhelst de är helt i ögonblicket och in i berättelserna som de skapar är det lätt att bli sopad i resan, om inte skrämmen.
Foto: Shudder
Men Scare Me: s riktiga skicklighet är att Ruben erkänner hur löjligt och konstruerat det är för en massa vuxna att försöka krypa varandra med motsvarande lägereldhistorier för barn. Fannys första “Skrämma mig!” levereras med alla utmaningarna från långvariga skräckvisare som vill bli förvånade, förväntar sig att bli besvikna och redan är lite arg över varje gång någon försöker att lyckas verkligen komma under huden. Genom att spela upp konstgjordheten i situationen och Fannys krav får Ruben ha det på båda sätten: om tittarna tycker att en viss historia är dum eller ineffektiv, är de i karaktärernas skor och efterlyser spänning och hittar svaret som önskas. Men varje ögonblick som filmen övergår till riktig skräck är en bonus, och i slutet skjuter Ruben in i mycket mer oroande territorium, vilket antyder att riktig skräck inte har något att göra med Freds varulv, Fannys zombies eller deras delade magiska troll.
Scare Me har mycket gemensamt med mycket av dagens lågbudgetskräck. Ruben gör verkligen sitt bästa för att blanda ihop kameravinklarna och belysningen för en mängd olika effekter, men filmen är fortfarande visuellt och berättande enkel, till stor del byggd kring en lätt beskriven idé, och ibland sträcker den idén för långt för att helt vara tillfredsställande. Tempoet känns av, med installationen tar för lång tid och den sista handlingen slås in för snabbt. Men trots allt hittar Scare Me dess effekter i sin enkelhet och igenkännbarhet. Det erkänner de outtalade kontrakten mellan skräckförfattare och skräckälskare och sätter dem på skärmen på ett kreativt vridna men igenkännliga sätt. Även om tittarna aldrig helt förlorar sig i dessa berättelser, kan de åtminstone känna att de är helt med på skämtet.
Scare Me strömmar på Shudder nu.