Disneys levande remake tar bort en scen som många har diskuterat sedan 1998
När de första trailrarna för Disneys live-action redux av Mulan kom ut, ställde jag mig. Jag visste att live-action-versionen skulle ha många skillnader från den animerade filmen från 1998 som jag omprövade om och om igen som barn, även bortsett från den anmärkningsvärda frånvaron av låtar och tonvikten på kampsport. Men det var en märkbar skillnad som jag inte hade förväntat mig med hjältinnan: Mulan håller håret långt i den här versionen.
I den animerade filmen ser en avgörande scen Mulan krossa håret med ett svärd så att hon kan passera för en man när hon går med i armén för att skydda sin far från värnplikt. I 2020-versionen av filmen står hon lång och stolt, långt hår blåser i vinden.
Liksom många första generationens asiatamerikaner växte jag upp och höll fast vid Mulan som en hjältinna, även om det skulle ta år för mig att inse att det var ett undantag att se en kinesisk Disney-prinsessa, inte normen. Mulan var en viktig del av min barndom. Det var den första filmen som min mamma tog med mig för att se i teatrarna, eftersom hon var så upphetsad att se en historia som hon lärde sig växa upp anpassad till en amerikansk film. Det var en legendarisk animerad film som korsade kulturer och generationer och band oss ihop. När jag såg Mulan kände jag en koppling till en kultur som var min, men som jag aldrig hade vuxit upp i.
Jag visste att den nya live-action-anpassningen inte skulle följa The Lion King och anpassa Disney-filmen shot-for-shot. Denna version går tillbaka till den antika kinesiska balladen som fungerade som den animerade filmens källmaterial. Den ursprungliga folksaga har fått många anpassningar i Kina, men ingen har kommit in i USA. Jason Reed, en producent på Mulan 2020, berättade för SlashFilm att scenen där Mulan klippte håret i originalfilmen alienerade den kinesiska publiken på grund av dess historiska felaktighet. Att låta håret stanna länge den här gången, säger han, är en chans att hålla Mulan bättre än det ursprungliga källmaterialet.
Men medan du tar bort scenuppdateringarna Mulan för att resonera mer med den kinesiska kulturen är det också en ironisk förlust, eftersom den sekvensen så specifikt grundade den animerade filmen i den kinesiska legenden. Det är en västerländsk scen, men avsikten bakom den gav filmen en östlig etos som satte sin ton och visuella språk. Det slutade också med att fånga en distinkt känsla av kulturell hybriditet som kom i djup resonans med mig och andra unga asiatamerikaner.
Varför scenen inte fungerade i Kina
Bild: Disney
Enligt Reed hånade den kinesiska publiken öppet frisyrscenen när den animerade Mulan spelade utomlands. Historiskt sett skulle Mulan som klippte håret inte ha fått henne att se mer maskulin ut, för hela Kinas förflutna höll män håret långt. Även om dikten antagligen ägde rum omkring 620 CE, runt grundandet av Tang-dynastin, flyter själva filmen nebulöst: många officiella synopsis placerar den i Han-dynastin, men den arkitektoniska stilen och andra visuella ledtrådar uttryckte den mer nyligen, i Ming och Qing-dynastier. Oavsett, fram till 1900-talet var långt hår normen över kön i kinesisk kultur. Frisyrer skilde sig åt i hela dynastierna – i Qing-dynastin var till exempel alla män tvungna att anta kön, en frisyr där framsidan av huvudet rakades och den bakre delen hölls i en lång fläta. Men medan mode och politiska krav förändrades höll män vanligtvis håret långt. (Förutom buddhistmunkar, som rakade sina huvuden.) Långt hår ansågs historiskt vara heligt, ses som en del av kroppen och ett arv som ärvts från ens föräldrar. De flesta klipper aldrig håret när de blivit vuxna. Klippning av hår var så oärligt att det vid punkter i kinesisk historia användes som ett straff för mindre brott.
Frisyrscenen, plus införandet av en drakekaraktär, som förvandlade den ädla varelsen till en smart-aleck-komisk lättnadskaraktär, spelade dåligt med den kinesiska publiken. Det västra sagoperspektivet dominerade den animerade Mulan – medan nyckelmedlemmar i produktionsbesättningen, inklusive producent Pam Coates, regissör Barry Cook, art director Ric Sluiter, layoutledare Robert Walker och övervakande animatör Mark Henn besökte Kina på en forskningsresa innan startade produktionen var besättningen mestadels vit.
“Vi visste att så mycket som vi tyckte om Kina-resan och kulturen och allt som vi såg, kom vi tillbaka för att göra en väsentligen västerländsk film”, säger Henn i den officiella Mulan-konstboken. ”Vi gjorde inte en dokumentärfilm. Men jag kände mig väldigt starkt om att försöka vara så äkta som vi kunde. ”
Besättningen strävade efter den äktheten – och lyssnade på karaktärsdesigner Chen-Yi Chang – men ja, i slutändan är 1998: s Mulan fortfarande en kinesisk folksaga berättad genom en amerikaniserad lins.
Frisyrscenen räddade Mulan
Bild: Disney
Medan den här scenen alienerade den kinesiska publiken, svänger den också Mulan kraftigt bort från motivet från resten av Disney-prinsessorna från renässansåldern, och skjuter henne tillbaka mot den ursprungliga kinesiska legenden.
I tidig produktion kämpade det kreativa teamet när man konceptualiserade Mulans karaktär. “Mulan var ursprungligen tänkt som en romantisk komedi, som Tootsie,” berättar berättarhandledaren Chris Sanders i filmens konstbok. Hon betraktades som en tappig tomboy-outsider som ville undvika ett arrangerat äktenskap och hon drömde om livet utanför sin lilla by. Låter bekant? Belle, Jasmine, Pocahontas och ligor från andra Disney-hjältinnor gjorde samma sak.
“För ett tag blev vi riktigt sidospårade och började skapa en film som gjorts tidigare – av oss – om en tjej som är olycklig och lämnar hemmet på grund av det”, säger Coates i samma bok. ”Genom storyboardingprocessen upptäckte vi att det här inte var en tjej vi gillade. Det här är en avsiktlig tjej som lämnar hemmet eftersom hon är olycklig. Det fick oss inte att ta hand om henne. ”
I en scen som inte gjorde det till den slutliga filmen, är Mulans öde bokstavligen huggen ut för henne, i form av en av stentavlorna i familjens tempel (vilket betyder hennes plats i familjen) och förklarar hennes avsedda äktenskap . Hon krossar surfplattan och förklarar att hon kommer att skriva sin egen framtid. Sekvensen låter som om den hör hemma i Pixars Brave, där den lika bestämda prinsessan Merida deltar i bågskytte tävlingen som är tänkt att avgöra vem som ska gifta sig med henne och tävlar om sin egen hand och ändrar hennes öde.
“Det var bara så militant att det verkligen isolerade henne och förvandlade hennes berättelse till något icke empatiskt och väldigt självrättfärdigt”, berättar chef för berättelse Dean DeBlois i konstboken. “Det var något vi inte gillade alls.”
Ur ett östasiatiskt perspektiv är det ganska uppenbart varför en oberoende Mulan inte fungerade bra med historien. Idén att driva ett individuellt öde har romantiserats för manliga huvudpersoner i hela västra kanon. I anpassningen av sagor som Beauty and the Beast och The Little Mermaid, där kvinnliga huvudpersoner passivt väntade och led, tyckte Disney att det var möjligt att uppfinna dem igen som aktiva hjältinnor som tog kontroll över sina egna öden. Men Mulan drar inte från en historia av manliga hjältar som inleder resor. Idén att slå ut mot familjen strider mot de konfucianska uppfattningarna om den ursprungliga balladen.
Bild: Disney
Ballan of Mulan, som transkriberades först på 600-talet, betonar vikten av patriotisk lojalitet och värdet av filial fromhet – en dygd som inte bara är kärlek till familjen utan ett djupare engagemang och respekt för föräldrar och förfäder. Det manifesterar sig i att vara artig och respektfull, hålla upp efternamnet och ta hand om ens föräldrar när de åldras. Den hårda individualismen som gjorde hjältinnor från västerländska sagor, som Ariel och Belle, bemyndigande genom att återta sina ganska passiva prinsessaroller skulle inte fungera när man anpassar Mulan. Värdena i originaltexterna är inte desamma.
“Jag kastade en passform”, säger Sanders i konstboken. “Jag var trött. Jag ville döda den romantiska komedin en gång för alla. ”
Han bestämde sig för att återgå till etiken i den ursprungliga dikten: Mulan väljer inte att lämna hemmet och slåss i kriget för att hon är en tuff tomboy som drömmer om äventyr, utan för att hon älskar sin far och hennes familj framför allt. Studioledarna var överens om att detta var rätt drag, och berättarteamet gick tillbaka för att ompröva vad de hade.
Den första scenen som laget skrotade ut var spring-away scenen, där Mulan krossade stenplattan. DuBlois tog över storyboarding för den scenen med en tydlig vision i åtanke. Sekvensen i manuset var bara ett stycke:
Frustrerad över vad hon ser och vet vad som kommer, bestämmer Mulan att ta sin fars förslag när han sover; hon stjäl hans rustning, klipper håret och rider iväg på Khan in på natten. Familjen vaknar och inser att hon är borta.
Det var scenen som skulle göra eller bryta Mulans överklagande som karaktär. Sanders såg scenen utan mycket dialog, och som DeBlois berättade vid årets Annecy Animation Festival, hänvisade han till soundtracket från 1990-draman Come See the Paradise som en utgångspunkt, tack vare dess specifika dramatiska, drivande musikaliska cue, som är används ofta i filmtrailers.
Det här var inte den enda filmen som inspirerade scenens ton. DeBlois nämnde att han lyfte tung inspiration från klimatscenen i Dead Poets Society, när Robert Sean Leonards karaktärs far tar honom hem och säger till honom att han aldrig kommer att bli skådespelare. Han citerade de långa skuggorna och blåser gardinerna som en del av det visuella språket han drog från.
“Från det ögonblick som hon ser sina föräldrar och ljuset blåser ut, går vi hårt på hennes beslutsamma, beslutsamma ansikte, och hon snaps till handling”, säger DeBlois i filmens konstbok. ”Från och med då blir skärningen mer aktiv och dynamisk, med massor av kamerarörelser. Vi försökte iscensätta det så att från det ögonblick hon stjäl utkastet till att hon klippte håret och klädde sig, var hennes ansikte dolt tills hon avslöjades som soldat. ”
Den reviderade scenen blev den första som sattes i full produktion och slutligen satt standarder för hur laget skulle närma sig med ljud och rymd.
”För Lejonkungen var det öppningssekvensen” Livets cirkel. ”Det satte hela bilden i perspektiv. Det var Sequence Six som satte Mulan i perspektiv, säger Peter Schneider, dåvarande president för Walt Disney Feature Animation, i samma konstbok. “Vi visste att vi kunde göra det med större enkelhet – förlita oss på grafik och begränsa dialogen – men ändå få det att tala med en mer universell elegans.”
Frisyrscenen satte resten av filmen på plats – och den skulle inte ha funnits om filmskaparna inte hade beslutat att återställa historiens emotionella kärnan till legenden. Det är den mest avgörande scenen i filmen, som sätter tonen i historien och sätter tillbaka produktionen. Även om det är ett uppenbart kulturellt och faktiskt fel, är scenen nyckeln till hur den fångar Mulan mellan amerikanska och asiatiska kulturer och talar direkt till asiatamerikanernas diaspora.
Mulan är fortfarande västerländsk
Bild: Disney
Mulan lämnar hemmet av hängivenhet till sin familj och sin far, men tidigare i filmen kämpar hon för att ta reda på vem hon är efter den katastrofala matchmakerscenen. Liksom många Disney-prinsessor före och efter tar hon ett lugnt ögonblick för att sjunga om vad hon vill. Men vad hon vill är inte “äventyr i stort vid någonstans” eller till och med något specifikt. Hon vill göra sin familj stolt, men brottas med hur hon kan göra det, eftersom hon inte kan göra det som de vill.
Hennes interna kamp är ett nyckelelement som saknas i den ursprungliga berättelsen. Mulans felaktiga, trotsiga förstautkastande personlighet tonades ner i den slutgiltiga filmen, men spår av den finns kvar. Hennes interna personlighetskonflikt handlar inte om hur hon tar sitt eget öde och gör sig ett namn medan hon trotsar sina föräldrar. Det handlar om hur hon slits mellan filial fromhet och att vara trogen mot sig själv.
Den kampen resonerar med många första generationens amerikaner, särskilt första generationens asiatiska amerikaner, som växer upp i ett samhälle som upprätthåller andra värden och kommunicerar med en annan kulturell kanon än de som hemma.
Bild: Disney
Mulan är långt ifrån en autentisk film, men dessa inautentiteter gjorde den särskilt minnesvärd för en specifik publik. Som Gregory Ng skriver för gam, ger den distinkta amerikanska beröringen – musik i Broadway-stil, humor, den skitliga draken – på den annars kinesiska berättelsen filmen ett särskilt tilltalande för medlemmar i den asiatiska diasporan, som förstår att ”ens rasutseende återspeglar ofta inte hybridkulturer och värden som finns i en person. ” När Mulan klipper håret är det inte meningsfullt för kinesisk publik, men för kinesisk-amerikaner, naturligtvis.
Jag såg filmen som en ung första generationens asiatisk-amerikaner, jag blev slagen med en känsla av förtrogenhet när jag såg karaktärer som jag – som min familj på skärmen, äta maten vi åt hemma och ha på mig kläder som liknar dem som min mamma satte mig in vid speciella tillfällen. Jag insåg inte att det var konstigt förrän nästa Disney-film kom ut, och den hade inte en kinesisk hjältinna i sin kärna. Jag växte upp med Mulan födelsedagstårtor och leksaker, men när åren gick blev de svårare och svårare att hitta. Så nästa gång någon frågade mig vem min favoritprinsessa var sa jag Belle, men lögnen kändes konstigt tung för en sådan trivial fråga.
När jag såg filmen som en tonåring slogs jag med en känsla av förtrogenhet, inte bara för Mulans utseende, utan för hennes kamp. När hon ser in i spegeln och undrar varför hon inte kan vara vad hennes familj vill att hon ska vara, slog det ett annat ackord. Mulan vill inte mer än att göra sina föräldrar stolta, men hon kämpar för att göra det för att hon vet att hon inte är samma som dem. Så hon slår ut på egen hand. Hon klipper håret. Hon går med i armén, för att hon älskar sin far och hennes familj, och också för att detta är hennes sätt att upprätthålla deras ära.
Det slut kan vara det som ligger tyngst hos mig nu, som vuxen. Mulan kommer hem efter att ha vunnit kriget. Hon gjorde saker på sitt sätt, och medan hon nu är en hjälte är hon fortfarande osäker på hur hennes familj kommer att välkomna henne tillbaka. Hon tvekar. Men hennes far omfamnar henne och berättar för henne att den största gåvan och äran är att få henne till en dotter. Mulan gjorde sin familj stolt – men hennes familj tog också steget mot att se hennes val från sin utsiktspunkt. Det är en mellanväg mellan förälder och barn, mellan tradition och modernitet, en balans som min mamma och jag fortfarande räknar ut. Men flera år efter att jag först såg Mulan i en teater för första gången och höll min mammas hand påminner filmen mig om att det fortfarande är möjligt.
Bild: Disney
Den ursprungliga 1998 Mulan strömmar på Disney Plus.
Pro Spelare har anslutna partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provision för produkter som köpts via anslutna länkar. Mer information finns i vår etikpolicy.