När filmen slår Netflix är det en bra tid att utvärdera varför hans prestanda fungerar bättre än Hugh Jackmans
Det har gått nästan åtta år sedan Tom Hoopers Les Misérables träffade teatrar. Det i sin tur gör det nästan åtta år sedan Russell Crowe uppträdde som Les Mis antagonistinspektör Javert gjorde så negativt intryck att Crowe tvingades försvara sina sjungande kotletter på sociala medier. Nu när filmen är tillgänglig att strömma på Netflix verkar det som den perfekta tiden att besöka Crowes stab på att spela i en musikal.
För alla motgångar som följde honom på den tiden, är Russell Crowe sin tur som Javert en prisvärd, övertygande insats. Om någonting är det Hugh Jackmans framträdande som Jean Valjean som inte räcker till.
Crowe är visserligen ett konstigt val att spela i en musikal. Hans röst är lite gruff, snarare än klarhet på det sätt som vanligtvis förväntas på Broadway. Att lyssna på tidigare välkända Javerts – Roger Allam, Terrence Mann, Philip Quast, Norm Lewis – gör denna skillnad tydlig. Deras röster är tydligt åtskilda från varandra, men alla har en bred, öppen kvalitet, ostängd av tyngden av Crowes röst.
Russell Crowe som Javert i Les Misérables. Foto: Universalbilder
Men ett konstigt val betyder inte något dåligt val. Den robusta kvaliteten på Crowes röst gör Javert lite mer sårbar från början av filmen – han skrämmer mer för att han är en stor kille med grova kanter, och mindre för att han har den typ av laserprecision som Mann ger till delen. Det gör Javert’s eventuella kris och sammanbrott särskilt tvingande. Crowe förvärvar sig bäst i “Javert’s Suicide”, som den rystande kvaliteten på hans röst när han pressas till kanterna på sitt sortiment fungerar i harmoni med hans karakters osäkerhet – och hans kredit sätter han fast på sina höga toner.
Det är den kvalitet som jag tycker är mest avgörande för att bedöma Crowes prestanda som prisvärt: Han slår alla sina anteckningar vid rätt tidpunkter. Detsamma kan inte riktigt sägas om Jackman.
Jackman föddes för att vara en stjärna, och mer exakt, född till en musikalisk teaterstjärna. (Han kommer för närvarande att starta i The Music Man när Broadway öppnar igen, vilket passar perfekt om jag någonsin har sett en, och säkert kommer att få honom ytterligare en Tony Award.) Han har en underbar röst som han verkar kunna kommandot att göra någonting, varför han, till skillnad från Crowe, inte anklagades för att ta en del ur sitt vokalområde. Så vad är problemet med hans Valjean-prestanda?
Det sipprar från filmens större nummer: dess orkestrering. Claude-Michel Schönbergs ursprungliga orkestrering är, uttryckt generöst, synthesizer-tung, ett symptom på att det kom ut på 1980-talet. För filmen är emellertid orkestreringen (fortfarande med tillstånd av Schönberg) helt, väl, orkestrisk. Synthet har tagits bort, antagligen i ett försök att göra musiken känd som mindre kitschig och mer allvarlig. Men Les Mis kan vara den sällsynta synth-y-musikal som har undgått den kitschiga känslan – det är en så ikonisk produktion och ljud att det överskrider alla känslor av coola eller okuliga. Hur som helst, det är musikalisk teater – sedan när har “coola” verkligen spelat någon roll?
Hoopers försök att göra Les Mis mer betydelsefull sträcker sig till hur Jackman sjunger, till katastrofala effekter. Jackman gör en version av tala-sjunga, levererar melodier som han levererar linjer. Ta hans framställning av ”Valjean’s Soliloquy” – balansen mellan skådespelning och sång är sned tills den låter mer ansträngd än något av Crowe’s nummer, tills Jackman får visa upp på de höga tonerna. Han ignorerar notvärden, istället bara grovt efter Schönbergs rytmer när han försöker få texterna närmare hur de kan talas. Resultatet är herky-ryckigt och i slutändan mer distraherande än Crowes husky-sång, särskilt för att Jackman är den enda sångaren som verkligen gör det. Hans gyllene röst motverkar inte den felaktiga leveransen.
Det handlar om långsam och stadig vinna loppet, även om ingen av parterna vinner i filmframställningen av en av Les Mis mest populära duetter, “The Confrontation.” Jackman och Crowe sångstilar bara inget, och inte heller deras väldigt olika röster. Men på lång sikt gör Crowes stadiga leverans hans prestanda mer övertygande, även om hans sångröst inte är lika stark som Jackmans. Han är inte en typisk Broadway Javert, men det gör honom inte till en dålig Javert – skillnaden mellan hans prestanda och den välkända Broadway Javerts fungerar faktiskt för filmen, åtminstone enligt min mening, medan Jackmans prestanda faller platt. Men bara metaforiskt, naturligtvis, eftersom Jackman aldrig har mött en anteckning han inte kunde slå.
Som Pierce Brosnan i Mamma Mia! (hån mot sin sång, även om han ger en otroligt seriös prestanda), förtjänar Crowe mer kredit för sin sång. Han lägger in verket och det faktum att han inte är ett självklart val för en musikal-teaterroll betyder inte att hans föreställning suger. Hooper sa att han kastade Crowe för sin talang som skådespelare (”Det måste vara en väldigt formidabel skådespelare […] i Wolverine kontra Gladiator skulle jag förmodligen sätta min insats på Gladiator! ”), och den kvaliteten kommer till fullo i Crowes arbete. Javert karaktären kan vara missvisad, men Javert, Russell Crowe-föreställningen, förtjänar rättvisa.
Les Misérables strömmar nu på Netflix.