Den senaste filmen av Fox Animation gör sci-fi tropes med spektakulär konst
Din favoritbarndomsfilm kan ha varit en total box-dud. De animerade filmerna som definierade slutet av 90-talet och början av 2000-talet älskas av en generation som växte upp och tittade på dem på VHS, men många av dessa nostalgiska favoriter var kritiska misslyckanden, besvikelser i boxen eller båda. Vad gick fel på vägen? Och varför fick de sådan kärlek efter faktum? The Beloved Animated Failures-serien är ute efter att damma bort de gamla VHS-banden (eller, mer exakt, hitta filmerna på streaming) och undersöka några av dessa filmer.
Liksom så många andra ateljéer på 1990-talet ville 1900-talets räv in på box-office-guldrushen runt Disney Renaissance. Tyvärr började studion ta med funktionsanimering till teatrar för sent, precis vid den punkt där Disney själv stod inför minskande avkastning från sina animerade musikaler. Efter att ha distribuerat några animerade filmer producerade av externa studior samarbetade Fox med tidigare Disney-animatörer Don Bluth och Gary Goldman. I mitten av 80-talet hade Bluth och Goldmans Sullivan Bluth Studios gett Disney en språng för sina pengar med filmer som An American Tail och The Land Before Time.
Medan Fox Animations första teaterfunktion, Anastasia, parallella Disney-formeln med dess stora show-stoppande musikaliska nummer och kom-of-age-historien centrerad kring en plockig hjältinna, dess nästa film, den hårda sci-fi-actionhistorien Titan AE, snurrad i hela motsatt riktning. Bara några veckor efter att filmen slog till teatrar till mellersta recensioner och dålig box-office återvände, Fox Animation slutade sin verksamhet. Och ändå, medan Titan A.E. var mycket malign för att luta sig för hårt på överanvända science-fiction tropes, var det den första smaken av grandios rymdäventyr för yngre publik, och det fick en speciell plats i många barndomsminnen.
Bild: Fox Animation
Utgivningsdatum: 16 juni 2000
Regissörer: Don Bluth och Gary Goldman
Produktionsbudget: 75-90 miljoner dollar
Världsomfattande box office: 36,8 miljoner dollar
Rotten Tomatoes poäng: 51%
Vad det handlar om
I en avlägsen framtid har jorden förstörts av en mystisk främmande ras som kallas Drej, och människor är spridda över galaxen. Räddningsgårdsarbetaren Cale (Matt Damon) lär sig av rymdskepppiloten Korso (Bill Pullman) att ringen som Cale ärvt från sin avdömda far avslöjar platsen för ett mystiskt projekt som är utformat för att rädda mänskligheten. Cale går med Korso och hans team för att hitta Project Titan, den Drej heta på deras spår.
Lite backstory …
Här är saken med Titan A.E: det skulle inte vara en animerad film, än mindre en animerad Don Bluth-film.
Medan han svävade kring utvecklingen vid 1900-talets Fox, var filmen ursprungligen tänkt som en live-action-funktion. Några manusförfattare och regissörer försökte få det att fungera, inklusive The Tick-skaparen Ben Edlund, men det tog aldrig fart. Enligt Gary Goldman i en intervju med Animation World, Fox Filmed Entertainment ordförande och VD Bill Mechanic tyckte att filmen kan se bra ut i CG. Efter att ha avslutat arbetet med direkt-till-videon Anastasia spinoff Bartok the Magnificent hade den växande Fox Animation-avdelningen inget aktuellt projekt i verken, så Titan A.E. landade i sina händer.
Manusförfattaren John August (Go, Big Fish) kom ombord på projektet i februari 1998, hyrde in för att polera dialogen, men han hamnade i några veckor längre för att arbeta med historien. Även om projektet redan hade övergått till en animerad funktion, säger han, studion försökte fortfarande ta reda på vilken typ av animering det skulle vara.
“Även under de fyra till sex veckorna som jag var ombord på projektet, gick vi från att vara all traditionell animation till helt CG, liksom Ice Age-animation, till den hybrid som det blev,” berättade Augusti ProSpelare i en ny intervju om filmen. Som författare påverkade det inte hans arbete så mycket, men han berättar en intressant lur om processen: ”Jag skulle få dessa anteckningar […] säger, “Åh, okej, så karaktärer kan vara under vattnet, men de kan inte vara våta.”
Bluth och Goldman hade ännu inte kommit på projektet vid den tidpunkten. Augusti kan inte komma ihåg regissören ombord då, men han säger att han träffade istidens regissör Chris Wedge för att diskutera filmen. Utvecklingsprocessen kändes mer som att han arbetade med ett live-action-projekt än ett animerat, särskilt för att studion inte hade någon aning om hur den slutliga filmen skulle se ut. Medan animerade funktioner tenderar att ha mycket fram och tillbaka mellan manusförfattare och storyboarders, är live-actionfilmer ofta mer linjära: skriva manus, skjut scenen, redigera filmen.
“Jag skrev det manus i vakuum,” säger August. ”Det var som om jag skrev om en live-action-funktion. Jag tänkte inte på animeringen dagligen. ”
Goldman och Bluth gick med i projektet någon gång efter att augusti hade avgått. Joss Whedon slutförde manuset ytterligare. Varken Goldman eller Bluth hade någonsin arbetat med en science-fiction-film tidigare, men de tog på sig projektet oavsett. Fox ville verkligen att Titan A.E. skulle vädja till en ung vuxen manlig demografisk, med hänvisning till Star Wars som referenspunkt.
Studion stärkte äntligen att filmens animationsstil skulle vara en hybrid av CGI och traditionell animering. Med regissörer ombord, en lookuppsättning och ett manus slutfört var Titan A.E. redo att flyga.
Vad gick fel
Bild: Fox Animation
Tyvärr genomgick Fox Animation en massiv nedskärning 1999, med mer än 300 anställda permitterade. Hela studion slutade 2000, bara några veckor efter att Titan A.E. kom ut. Filmen avslutades på en handfull andra studior, däribland Blue Sky Studios, som fortsatte att göra Ice Age två år längs linjen. Eftersom Fox Animation i princip körde på en skelettbesättning under postproduktionen, sa Bluth vid en speciell händelse för AnimationNation 2010 att mycket av filmens marknadsföring och distribution stoppades.
Även utan produktionsproblem är Titan A.E. en knepig film att älska. I tidigare iterationer av den här serien har vi tittat på splittringen i genren i denna animationsperiod, med vissa filmer lutande skarpt i den komiska riktningen och andra djupt i sci-fi och action. Titan A.E. är fast i den senare kategorin, ännu mer än Treasure Planet eller The Iron Giant: det är mörkt och skitigt, och regissörerna tar historien mycket på allvar. Medan Treasure Planet, The Iron Giant och Atlantis: The Lost Empire fortfarande kändes liknande i omfattning och budskap om de svepande fantasierna som definierade Disney Renaissance, är Titan AE en hård science-fictionfilm som använder animering som ett medium snarare än en genre . Även om det inte nödvändigtvis stavar box-office undergång, associerar den amerikanska tankegången då (och till idag) västerländsk animering med en familjevänlig ton och berättelse.
“Jag skulle säga att det inte är en” mamma vänlig “film. Även om vi inte lämnade mödrarna och barnen ute, ”berättade Goldman för tidningen Animation World år 2000.” Det finns vissa svär, vissa sexuella nyanser, det är intensivt … det finns mycket våld. Jag tror inte att någon under 8 år ska se den här filmen. ”
Fox Animations tidigare teaterfilm, Anastasia, följer i princip Disney-formeln noggrant som möjligt, och den gjorde anständigt i kassan och tjänade 140 miljoner dollar från en budget på 50 miljoner dollar – Don Bluths första ekonomiskt framgångsrika film sedan 1989: s All Dogs Go to Heaven. (För sammanhang betraktades Hercules, som kom ut samma år, som en stor framgång hos Disney, vilket tjänade 252 miljoner dollar från en budget på 85 miljoner dollar). Men inom de tre åren mellan Anastasia och Titan A.E., skiftade publiksmakarna, Disney började tänka om sin egen formel och andra studior tog en spricka på det också. Titan A.E. svängde för hårt i motsatt riktning, med det mycket specifika målet att vara svår och tillräckligt cool för att rikta sig från 12 till 17-åriga pojkar. Det tyvärr skrovade för hårt med publikens förväntningar, även när publiken försökte ta reda på vad de ville ha nästa gång.
Varför vi älskar det idag
Bild: Fox Animation
Titan A.E. kom ut till blandad mottagning från kritiker, som kallade det en hodge-podge av andra science-fiction-filmer. Men ett svar var nästan universellt: det såg bra ut.
I själva verket ser det så bra ut att det är lätt att undra varför mer science fiction inte animeras. Till skillnad från 2002 Treasure Planet, som ombildar rymdresan, håller Titan A.E. fast vid en beprövad förväntning om hur vi föreställer oss att mänskligheten kommer att ta stjärnorna. Platserna – särskilt rymdstationerna, som skräpgården där Cale arbetar i början av filmen, och New Bangkok, där spridda mänskliga drivare har byggt en koloni – känner sig lyfta från media som Star Trek: Deep Space Nine och Babylon 5. Men istället för att återges med klumpiga setstycken och specialeffekter som inte håller upp efter 20 år, verkar Titan AEs animering fortfarande fräsch, och planeterna, fartygen och rymdscenerna ser dynamiska och fängslande ut.
En av de mest hisnande ögonblicken i filmen händer när Cale och piloten Akima (Drew Barrymore) navigerar genom en planets isiga ringar, Korso och hans team i svansen. Det är en spänd, snäv jaktplats, när Akima styr fartyget genom flytande isblock, och varje skepps reflektion förvirrar den andra. Det skulle aldrig ha sett lika bra ut i live-action. Den enda CG i filmen som verkar otydligt är Drej, utlänningarna böjda på att utrota människor. Men eftersom de är varelser tillverkade av ren energi, utformade för att vara mekaniska och livlösa jämfört med organiska människor, fungerar deras skurrande mönster med filmens övergripande hot, eftersom de vill utplåna mänskligheten.
Varken Bluth eller Goldman hade arbetat med en science-fiction-film tidigare, så medan många av fartygslokalerna och mänskliga karaktärsdesignen ser på nivå för rymdfilmer som kommer att ställas i framtiden, som The Fifth Element och Total Recall, en hel del utomjordingar arter och planeter ser istället på nivå för Bluth och Goldmans tidigare animerade filmer. Cale och teamet landar på en mystisk planet där de främmande varelserna liknar gigantiska fladdermöss, nästan plockade direkt ur duonens film från 1982 The Secret of Nimh.
Bild: Fox Animation
De flesta av Titan AE: s 94-minuters runtime är bara karaktärerna som kommer från en plats till en annan, visar upp spektakulära setpieces, som en planet täckt av en roströd vätska, med stora väteträd som består av orbs som flyter, och senare explodera. Handlingen är inte särskilt banbrytande och karaktärerna är inte särskilt originella. Men medan de är lite klisjé för science fiction, är de slående när det gäller mainstream western animation. Efter mer vuxna karaktärer och hantera det möjliga slutet av mänskligheten, när mänskligheten kämpar för att hitta sin väg i den yttre rymden, är det långt ifrån de vanliga Disney-musikalerna, centrerade på tonåringar som reser mot självacceptans och romantik.
Visst bland de största kritikerna av Titan A.E. var det faktum att många av intressepunkter, berättelseelement och karaktärer verkade lyfta från science-fiction-klammer som Star Trek och Battlestar Galactica. Men Titan A.E. var också det första mötet med genren för många barn, den första smaken av rymdskeppsjaktsekvenser, förstörelsen av planeten Jorden och mänskligheten som vågade sig in i det stora bortom. Troperna spelar inte ut som kliché för unga tittare som upplever dem för första gången: de är i stället fantastiska, vågiga och coola – den exakta takeaway som Fox Animation siktade på när filmen var under utveckling. Det tog bara lite extra tid – och studion vikning – för att det skulle hålla fast.
Titan A.E. finns att hyra på Amazon Prime.