League of Legends-utvecklaren har stött sig ur partnerskapet
League of Legends-utvecklaren Riot Games har avslutat sitt partnerskap med den föreslagna Saudiarabiska staden Neom på 500 miljarder dollar bara ett dygn efter att det tillkännagavs. På tisdag kväll tillkännagav Riot ett partnerskap mellan den futuristiska staden och League of Legends European Championship (LEC). Staden förväntades bli ”huvudpartner” på LEC: s sommarsäsong, som för närvarande pågår.
Efter kritik av partnerskapet online – från samhällets medlemmar, hjul och anställda på Riot Games som citerade Saudiarabiens kränkningar av de mänskliga rättigheterna – tillkännagav Riot partnerskapets slut. Alberto Guerrero, chef för esports i de europeiska regionerna, Mellanöstern och afrikanska regionerna, avgav ett uttalande på webbplatsen Riot.
Som företag och som en liga vet vi att det är viktigt att känna igen när vi gör misstag och snabbt arbetar för att korrigera dem. Efter ytterligare eftertanke, medan vi förblir stadigt engagerade i alla våra spelare och fans över hela världen, inklusive de som bor i Saudiarabien och Mellanöstern, har LEC avslutat sitt partnerskap med NEOM, med omedelbar effekt. I ett försök att utöka vårt esportsekosystem rörde vi oss för snabbt för att cementera detta partnerskap och orsakade rift i själva samhället vi försöker växa. Medan vi missade våra egna förväntningar i det här fallet har vi åtagit oss att ompröva våra interna strukturer för att se till att detta inte händer igen.
Under hela dagen på tisdagen talade Riot Games-anställda, League of Legends-casters och esports fans ut mot partnerskapet på sociala medier, med hänvisning till Saudiarabiens dåliga historia om kränkningar av de mänskliga rättigheterna samt stadens ”tvångsutveckling” av Huwaitat stam på landet där Neom byggs. Neom hjälms av den saudiska kronprinsen Mohammed bin Salman, säger ledaren att ha beordrat dödandet av Washington Post-kolumnisten Jamal Khashoggi.
Flera källor berättade för ProSpelare att intern personal var förvånad och rasande över tillkännagivandet. Många talade offentligt på sociala medier mot partnerskapet, inklusive League of Legends ledande speldesigner Mark Yetter. “Jag kan inte och stöder inte detta partnerskap personligen”, twitrade Yetter på onsdagen. “Sponsorer är viktiga för att sporten ska kunna frodas, men inte på bekostnad av mänskligt liv och friheter.”
Många påpekade ironin i att Riot Games publicerade tillkännagivandet medan de visade en Twitter-avatar med LGBTQ-stolthet och noterade behandlingen av LGBTQ-människor i Saudiarabien.
Blast Premier, en esports-turneringsarrangör, tillkännagav också sitt partnerskap med Neom på tisdag kväll. I ett nyhetsmeddelande sade företaget Neom var engagerat i att “bygga ett dynamiskt och innovativt esports community” med avsikt att bli “esports regionala nav.” Blast Premier har också kritiserats för att ha samarbetat med den saudiarabiska staden. ProSpelare har nått företaget för mer information.