Regissör Makoto Nagahisa påminner oss: “Verkligheten kommer inte med en Nintendo Multitap”
Döden tänder ett bedrägligt djupt äventyr i den japanska författar-regissören Makoto Nagahisas outplånliga första funktion, We Are Little Zombies. Filmen är en charmig sjuklig fantasi och inspirerar, i lika stora mått, från Nagahisas livslånga besatthet av videospel och hans mer nyligen utvecklade passion för musik.
I We Are Little Zombies träffas våra tonåriga föräldralösa barn, vars respektive föräldrar dött i unika tragiska situationer, vid ett krematorium och när deras familjemedlemmars kropp bränner i aska, möts de för att inte följa strängarna. Stockiskt till ett fel döljer kvartetten alla tecken på sorg och går vidare för att möta världen utan tillsyn av vuxna. Belagd med galgenhumor och psykedeliska händelser leder deras nedåtriktade kurs dem att bilda ett rockband, Little Zombies, och upptäcka viral berömmelse.
Huvudsångare och ”Player 1” i berättelsen, Hikari (Keita Ninomiya), är en ivrig spelare som förknippar sina otaliga konsoler, särskilt den älskade handhållna som följer honom överallt, med sina sena förälders tillgivenhet. Varje enhet och spel de köpte för honom har känslomässigt värde. Till och med hans dåliga syn, som ett resultat av oavbruten skärmtid, rationaliseras som en koppling till hans ofta avlägsna mamma och pappa.
”Hikaris barndom speglar min egen. För det mesta, när jag inte var i skolan, stannade jag också i en lägenhet och spelade bara videospel, ”sa Nagahisa och skrev till ProSpelare från Tokyo. “Hans rum är också en ganska trogen reproduktion av mitt eget rum på den tiden.”
Även om ett antal videospel-referenser, både stilistiska och tematiska, genomsyrar varje pixel i filmen, för Nagahisa, är det en påverkan som resonerar tyngst en JRPG med titeln Live A Live.
Live A Live släpptes uteslutande i Japan 1994 av Square on Super Famicon och var det första spelet från regissören Takashi Tokita, som senare skulle styra Chrono Trigger och Parasite Eve, och tillät användaren att vandra genom olika kapitel i världshistorien som åtta olika tecken. ”Om du kan hitta ett sätt att spela det, gör det! Det är otroligt och väldigt kraftfullt, säger filmskaparen.
Nagahisa, konstant mobbad som växte upp, fann tröst från andras grymhet genom att föreställa sig själv som en karaktär i ett rollspel som försöker övermanövrera en svår upplevelse. We Are Little Zombies är strukturerat och skott som sådant, med många av karaktärernas svårigheter som behandlas som händelser i ett top-down-videospel och visuellt presenteras från ett fågelperspektiv. När Nagahisa slutförde sina detaljerade handritade storyboards skulle kinematograf Hiroaki Takeda tolka dem som livliga sensoriska explosioner.
En skärm från Live A Live
Bild: Square Enix
Nagahisa designade inte bara hela filmens estetiska genom ett videospel-filter, utan han arbetade också med filosofiska implikationer av mediet. “I ett videospel kan du komma tillbaka flera gånger när du dör, men i verkligheten är det faktiskt spel efter den första döden,” sade han. “I min barndom, spel där en karaktär kunde återuppliva igen och igen tillät mig att bättre förstå finaliteten i det faktiska livet.”
I We Are Little Zombies, kommer Hikaris övertygelse att leva som i ett spel med en spelare, som sällan förlitar sig på någon annans hjälp, också från hans observationer om skillnaderna mellan kött-och-ben-verklighet och den konstgjorda på skärmen. Enligt Nagahisa drivs livet alltid endast av spelare 1 själv, ett faktum som omöjligt förvandlar alla till en ensam varg. “Verkligheten kommer inte med en Nintendo Multitap, som skulle göra det möjligt för fyra personer att spela samma spel, men det skulle vara fantastiskt,” tillade han.
Ytterligare ett element som finns i skärningspunkten mellan att vara ett visuellt motiverat val och en av metaforisk karaktär är 8-bitars-animationen som ses under öppningskrediterna. “8-bitars grafik är så enkel men vacker,” förklarade Nagahisa. ”På liknande sätt har Hikari och hans vänner väldigt få uttryck, men gömmer sig under den otydliga fasaden är stora känslor och idéer. Och som ett fan av Mega Man-spelen använde jag dem som designinspiration. ”
När det gäller de låtar som den unga gruppen spelar under hela den kalejdoskopiska resan, komponerades texterna och musiken tillsammans av Nagahisa och New York City-bandet Love Spread. Totalt 90 stycken presenteras, inklusive titelspåret “We Are Little Zombies” och avslutande melodi “Zombies But Alive.”
Bild: Oscilloskoplaboratorier
Trogen på projektets rötter för videospel, skapades all musik med hjälp av spelkonsolskapande programvara som Pop’n Music. För många av de musikaliska arrangemangen tog medarbetarna in faktiska Game Boys och 8-bitars Nintendo Entertainment Systems för de äkta ljuden. I filmen använder Hikari själv sin handhållna konsol som ett instrument på scenen.
En tredjedel av vägen in visar de små zombierna sina musikaliska talanger för första gången i en käppsläppande, långtagande showstopper som tog produktionen flera dagar att starta. Det tre minuters undret ser Hikari och företag gå från ett underjordiskt parkeringsgarage till ett tak, efter att ha gjort bekanta med en grupp hemlösa, sjungit och spelat på platser byggda med vad som verkar vara återvunnet material. Till skillnad från resten av filmen, filmades hela sekvensen på en iPhone.
Nagahisa, hans roll och besättning, repeterade den extremt svåra sekvensen med ett skott flera gånger, men eftersom det tog så lång tid att återställa den utarbetade uppsättningen efter varje försök, kunde han bara skjuta den en gång varannan timme, totalt fem tar. I slutändan tappar resultaten våra sinnen när vi bevittnar den hänsynslösa desperationen av barnens prestationer. “I det ögonblicket vill jag att du ska se att medan de verkar känslomässiga försöker de desperat att förmedla något som finns i deras själar.”
Anpassad till det känslan görs bandets kostymer senare i handlingen, när de når mainstream-erkännande, av papperskorgen. För Nagahisa är begreppet ”skräp” eller ”bortskaffad” som ett av filmens mest relevanta teman. “En persons skräp kan vara en fantastisk skatt för en annan person, även om det är något de inte behöver,” sade han. “Våra fyra huvudpersoner kanske verkar onödiga för samhället, men genom att ändra perspektiv kan de vara färgglada, attraktiva och önskade, men i verkligheten är de samma barn – de har inte förändrat någonting!” Den upprepade användningen av blå, grön, röd, vit och rosa som nyanser som definierar var och en av Little Zombies medlemmar är en annan nick till videospel, baserat på kläderna som bäras av hjältar och trollkarlar i de tidiga Final Fantasy- och Dragon Quest-spelen .
För Nagahisa var det helt naturligt att skildra barn som inte öppet uttrycker sin sorg. Han tror att kämpa med sorg kräver enorm fysisk energi och de flesta barn kan inte hantera det tydligt eftersom deras miljöer ständigt förändras. Deras försvarsmekanismer gör det möjligt för dem att hålla jämna steg med livet.
”Jag förnekar inte förekomsten av de mer dramatiska barnkaraktärerna som så regelbundet ses i andra filmer, men jag tycker att det är konstigt att det är de som anses vara normala, eftersom de flesta barn är mindre emotionella än filmer har framställt dem för att vara ,” han förklarade. “De flesta barnaktörer lär sig att vara alltför uttrycksfulla och utnyttja ökade känslor för att agera.”
På grund av denna standard inom underhållning visade det sig vara utmanande att hitta fyra unga tespianer som avstått från detta beteende. I sina fyra leder – Ninomiya, Mondo Okumura, Satoshi Mizuno och Sena Nakajima – fann Nagahisa undantag från regeln. “De var alla vackra, begåvade och ingen av dem tänkte någonsin för hårt på” agera. “De gjorde det bara,” tillade han.
I Nagahisas sinne är hans prisbelönta korta “And So We Put Goldfish in the Pool”, som centrerade kring fyra rebelliska flickor, och We Are Little Zombies är djupt kopplade till hur de utforskar dikotomin mellan vuxna (“varelser som har förlorat deras magi och snodiga ”) och barn (” fantastiska, komplicerade varelser). Båda filmerna föreslår en frihet bort från samhällets förväntningar och sunt förnuft.
”Att leva i nuet; borde vara det viktigaste i världen och jag kommer att fortsätta använda detta koncept i olika berättelser, om och om igen. ” Om du uppmärksammar ser du att karaktärerna från “Guldfisk” kort visas på en TV-skärm i We Are Little Zombies, vilket för Nagahisa betyder att de är förlängningar av samma universum.
Inom hans fascinerande världsbild verkar Nagahisa förstå begreppet “zombie” på två olika sätt: Först som en som tillbringade tio år av sitt vuxna liv som försäljningsagent och planerare för en reklambyrå, en position som hindrade hans kreativa anda. ”På det jobbet var jag omgiven av zombies som hade tappat sin vilja att leva. Å andra sidan har jag två små barn som alltid föreställer sig saker, sa han. “Barn är verkligen de perfekta varelserna, men de tappar sina hjärtan när de växer upp, genom en blandning av sunt förnuft och utbildning.” På ett sätt, tänker han, blir vi alla lite zombifierade när vi dras av kraven i modern existens.
Sedan finns definitionen som liknar karaktärerna i sin debut, unga människor vars omständigheter har dumt dem men de fortsätter att överleva. Något som verkar inte ha något liv, men som fortfarande fungerar. Men, som han noterade, tilldelas den beskrivningen zombies ur perspektivet att andas människan. Vi, de levande, bör inte döma dem vars förlust och tragedi har dödat en del av dem.
”Zombier kanske inte ser ut som de lever, men kanske tänker de. De kanske känner. Och vi vet inte förrän vi själva har bitit och blivit en zombie, säger Nagahisa. “Det jag får här är att vi människor inte riktigt kan förstå zombier – och det är en fantastisk symbol för att försöka bättre förstå det okända. Vi måste leva genom att acceptera saker som vi inte riktigt kan förstå, saker som ligger utanför oss. ”
Det är där videospel kommer att spela som fyrvärden för en viss komfort för Nagahisa. Om det inte är skrivet i koden för livets spel för oss att förstå de positiva och negativa svängar det tar, kan vi, spelarna – zombies eller inte – lika gärna spela fritt medan det är vår tur.
“I verkligheten är det viktigt att agera fritt och i ögonblicket utan att oroa dig för dina mål. Tänk på livet som ett shitty videospel som har placerats i den svåraste miljön. Spelet är slut när du dör, så använd inte din tid på att försöka slå nivån – bara springa runt och se allt du vill se innan timern tar slut. “
We Are Little Zombies finns att hyra via virtuella biografer.