Packa upp bagaget med välmenande hyllning
Ghush of Tsushima öppnar med ett stort vitt skott av samurajer, prydda med imponerande detaljerade rustningsdräkter och sitter ovanpå sina hästar. Där finner vi Jin, huvudpersonen, som rycker om hur han kommer att dö för sitt land. När han korsar Tsushima, kämpar vår hjälte mot den invaderande mongoliska armén för att skydda sitt folk och brottas med principerna i Bushido-koden. Standoffs drar nytta av perspektiv och ett brett synfält för att rama in både samurajerna och hans motståndare i något som, ofta än inte, känns riktigt filmiskt. Artisterna bakom spelet har en lika oklanderlig referenspunkt för det visuella: verk från den legendariska filmskaparen Akira Kurosawa.
“Vi ville verkligen respektera det faktum att det här spelet är så helt inspirerat av den här mästarens arbete,” säger regissören Nate Fox i en ny intervju med IndieWire. Vid Entertainment Weekly förklarade Fox hur hans team på Sucker Punch Productions föreslog att inflytandet sprang i stort, inklusive det spelbara svartvita “Kurosawa Mode” och till och med när han valde en titel. Mer specifikt noterade han att Seven Samurai, ett av Kurosawas mest kända verk, definierade Fox: s “koncept för vad en samuraj är.” Allt detta arbete gick mot hoppet att spelarna skulle “uppleva spelet på ett sätt så nära källmaterialet som möjligt.”
Men genom att omfatta ”Kurosawa” som en uttrycklig stil för samurajäventyr, kommer kreativerna bakom Ghush of Tsushima in i en arena för identitet och kulturell förståelse som de aldrig kämpar med. Samtalet kring samurajer började eller slutade inte med Kurosawas filmer, eftersom Japans nuvarande politiska krafter fortsätter att tolka historien till egen fördel.
Kurosawa fick ett rykte för samurai-filmer eftersom han arbetade stadigt 1943 till 1993. Regissörernas åsikter är till stor del blandade; kritik sträcker sig från diskussionen om hans familjebakgrund som kommer från generationer av samurajer till anklagelser om panderande till västerländska publik. Oavsett om det var avsiktligt eller inte, blev Kurosawa ansiktet till japansk film i de kritiska kretsarna på 1950-talet. Men han var inte bara en samuraistilist: Många av regissörens filmer rymmer sig runt en central konflikt av personlig ideologi inför våld som ofta går utan svar – och inte alltid genom samurai. I verk som Drunken Angel, The Quiet Duel eller hans propagandafilm från 1944, The Most Beautiful, hanterar Kurosawa de interpersonella kamparna för karaktärer som handlar om sjukdom, alkoholism och andra utmaningar.
Hans filmer håller ut idag och inte bara genom kritisk bevarande; Sedan han bröt igenom till väst har hans visuella idéer och teman blivit foder för omfortolkning. Du kan se detta skarpt i västerländsk film genom filmer som The Magnificent Seven, vars berättelse till stor del inspirerades av Seven Samurai. Eller till och med A Fistful of Dollars, ett västerländskt epos som klyvde så nära till Kurosawas Yojimbo att regissören Sergio Leone hamnade i en rättegång med Toho Productions om rättighetsfrågor. George Lucas vände sig till Kurosawas The Hidden Fortress för att förbereda Star Wars; han skulle så småningom återbetala Kurosawa genom att hjälpa till med att producera sitt surrealistiska drama Dreams.
Ghost of Tsushima är en del av denna släkt och packar i handling och drama för att upprepa Kurosawas arv. “Vi kommer att möta döden och försvara vårt hem,” säger Shimura, Lord of Tsushima, inom de första minuterna av spelet. “Tradition. Mod. Ära. Det här är vad som gör oss. ” Han samlar sina män med denna påminnelse om vad som omfattar samuraiernas tro: De kommer att dö för sitt land, de kommer att dö för sitt folk, men genom att göra det kommer de att hedra dem. Och ära, tradition och mod, framför allt annat, är det som gör samurajerna.
Förutom att det inte alltid var tron, det var inte det som Kurosawa köpte hel duk, och inget av meddelandet kan lösas från hur centrum- och högerpolitiker i det moderna Japan talar om “koden” idag.
Bilder: Kriteriesamlingen
Skott från Akira Kurosawas The Seven Samurai
Den “moderna” Bushido-koden – eller snarare tolkningen av Bushido-koden myntades på 1900-talet av Inazō Nitobe – användes i, och därmed djupt förankrad i, den japanska militära kulturen. Ett enkelt exempel på hur koden påverkade Imperial Japans militär skulle vara kamikaze-piloterna, officiellt känd som Tokubetsu Kōgekitai. Medan dessa ytterligheter (lojalitet och ära tills döden eller fångsten) inte är lika närvarande i myten om samurajerna som har ingripit sig in i moderna ultranationalistiska kretsar, manifesterar de sig på olika men ändå lurande sätt.
År 2019, för att fira inledningen av Reiwa-eran, gav det konservativa liberala demokratiska partiet i uppdrag Final Fantasy-konstnären Yoshitaka Amano att föreställa den japanska premiärministern Shinzo Abe som samurai. Även om de beskrevs vara centrum-höger har olika medlemmar av LDP engagerat sig i eller varit i fullständig stöd för historisk revisionism, inklusive redigering av läroböcker för att antingen mjuka eller helt utelämna språket kring krigsförbrytelser som begick av det kejserliga Japan. Abe själv har kopplats till att stödja främlingsfientliga läroplaner, med sin fru som donerar 9 000 dollar för att inrätta en ultranationalistisk skola som drivit anti-koreansk och anti-kinesisk retorik. Premiärministern är också medlem i Japans ultrakonservativa Nippon Kaigi, som en amerikansk kongressrapport om förbindelserna mellan Japan och USA citerade som en av flera organisationer som anser att ”Japan borde applåderas för att befria stora delar av Östasien från västerländska kolonimakterna, att 1946-1948 tribunalerna för krigsförbrytelserna i Tokyo var illegitima och att morden av japanska imperialistiska mord under 1937-massakern i Nanjing var överdrivna eller tillverkade. ” Nippon Kaigi, liksom Abe, har också drivit för en översyn av Japans konstitution – specifikt artikel 9 – för att låta Japan återupprätta sitt stående militär.
Detta har varit ett stort mål för Abe, eftersom hans tid som premiärminister slutade definitivt 2021. Och från och med 2013 har politikerna gjort årliga resor till Yasukuni-helgedomen för att hedra minnet av krigsförbrytare, vars status egen farfar anklagades, som dog med den moderna Bushido-koden. Abes befrielse från dessa ideal har fortsatt att framkalla reaktionär nationalistisk känsla, vilket illustreras med Nippon Kaigi och deras ultranationalistiska ideologi. Dessa traditionella värden har uppmuntrat främlingsfientlighet i Japan, som sågs i valet i Tokyo 2020 med 178 784 röster till Makoto Sakurai, ledare för Japan First Party, en annan ultranationalistisk grupp. Sakurai har deltagit i ett flertal demonstrationer av hatprat i Tokyo, ofta riktade mot koreanska diasporagrupper.
Bevarandet av Bushido-koden som populariserades och utnyttjades av det kejserliga Japan lever vidare genom befordran av historiarevisionister, som lyfter samurajer till en status som liknar den ridderliga riddaren som sågs i västerländska medier. De framställs som en hedersbunden och ädla grupp människor som djupt brydde sig om bönderna, då det ofta inte var fallet.
Samurai som ett begrepp, jämfört med vem samurajerna faktiskt var, har blivit så djupt sammanflätade med japanska imperialistiska övertygelser att det har blivit svårt att separera de två. Det är här kulturell och historisk förståelse är viktig när man närmar sig samuraiens mytologi, som återfinns i väst. Kurosawas senare arbete – som den färgmättade Ran, som var en japansk anpassning av King Lear, och Kagemusha, berättelsen om en kriminell lägre klass som föreställer sig en feodal herre – kritiserade djupt samurajerna och klasssystemet som de verkställde. Medan vissa filmer var inspirerade av västerländska skådespelar, särskilt Shakespeare, var dessa verk kritiska till samurajerna och deras roll i Sengoku-perioden. De demonterade uppfattningen om samurajer genom att visa att de var en grupp människor som kunde samma misslyckanden som den lägre klassen och inte var bundna till godtyckliga uppfattningar om ära och ridderlighet.
Till skillnad från Kurosawas blockbuster övergick inte hans kritiska budskap med sena karriärer med så mycket lätthet. I västerländska filmer som 2003 The Last Samurai presenteras publiken för bilden av en vördad och ädla samurajherre som bara bryr sig om sitt folk och vill bevara traditionella värderingar och levnadssätt. Porträttet var återigen en mycket romantiserad och felaktig bild av vem dessa människor var i det feodala japanska samhället. Andra sådana verk inspirerade av Kurosawas samurajer i modern popkultur inkluderar Adult Swims animerade produktion Samurai Jack och omfortolkningar av hans verk som Seven Samurai 20XX utvecklat av Dimps och ProSpelare Magic, som också fått Kurosawa Estate’s välsignelse men resulterade i ett massivt misslyckande. Berättelserna om ensam ronin och skärpskytten i amerikanska västerländska, till exempel, löper nästan parallellt.
Bild: Sucker Punch Productions / Sony Interactive Entertainment
Sedan finns det Ghost of Tsushima. Kurosawas arbete är full av närbilder fokuserade på att fånga känslomässigheten i varje enskild skådespelers framträdande, och panoramabilder som visar spridande miljöer eller små feodala byar. Fox och hans team återskapar det. Men efter att ha spelat igenom historien om Jin är Ghost of Tsushima lika mycket hyllning till en Akira Kurosawa-film som alla allmänna svartvita filmer kan vara. Kurosawa-läget i spelet återspeglar inte nödvändigtvis regissörens signaturer, eftersom berättelsekroken och troperna som finns i Kurosawas arbete – och genom mycket av samurai-filmgenren – är lika viktiga som inramningen av specifika bilder.
“Jag tror inte att många vita västerländska akademiker har sammanhanget för att prata om japansk nationell identitet,” sa Tori Huynh, en vietnamesisk kvinna och konstdirektör i Los Angeles, om den västra diskussionen om Kurosawas estetik. ”Deras sammanhang för japansk nationalism kommer att skilja sig mycket från japanska och andra asiatiska människor. Min erfarenhet av orientalism i filmen i sig är att det finns en riktigt konstig fascination för japans lidande och skuld, som fokuseras på i akademiska kretsar … Jag tror inte att det är något fel med att hänvisa till hans estetiska. Men det är en helt annan konversation när han hänvisar till hans ideologi. “
Ghost of Tsushima har vackert inramade skott före dueller som illustrerar spänningen mellan Jin och vem han är på väg att möta mot, vanligtvis i områden befolkade av flytande lyktor eller livliga och färgglada blommor. Bilden hämtar tydligt inspiration från Kurosawa-filmer, men dessa ögonblick föregås vanligtvis av en missförståelse från Jins sida – snubblar in i en situation som han annars inte skulle ha någon verksamhet som deltar i om det inte vore för uppsatta sidojakt att få mytiskt svärd tekniker eller rustning. Frågor som detta undergräver den visuella stilen; duellerna upprepas om och om igen i tedium som mer av en uppsättning än något som borde ha en del av berättelsen och öka spänningen i berättelsen.
Bild: Sucker Punch Productions / Sony Interactive Entertainment
Fox och Sucker Punchs spel saknar ett manus som kan se samurajerna som det japanska samhällets våldsamma hyresvärdar. I stället för att undersöka samurajernas roll, levar Ghost of Tsushima deras existens som de verkliga skyddarna av det feodala Japan. Jin måste skydda och återkräva Tsushima från de utländska inkräktarna. Han måste försvara bönderna från felaktiga banditer som utnyttjar den oro som för närvarande uppslukar ön. Även om det innebär att samurajerna i fråga måste bortskaffa hans känsla av ära eller moralisk rättfärdighet för att böja sig till nivån för de invaderande krafterna han måste besegra.
Jins ära och kostnaden för de liv han måste skydda är i ständig kamp, tills denna kamp inte längre blir viktig för berättelsen och hans berättelse vittnar ner till ett oundvikligt och moraliskt dumt slut. Till vilken längd kommer han att gå för att bevara sin egen ära såväl som för dem runt omkring sig? Ghost of Tsushima ställer dessa frågor utan en verkligt introspektiv titt på vad det innebär i förhållande till själva begreppet samurajerna och deras Bushido-kod. Detta manifesteras i flashbacks till Jins farbror, Shimura, och berömde honom för att han tog fegens väg när han gjorde sitt första mördande utanför tvingade stealth-segment. Eller i historien slår där den motsatta mongolstyrkan Khan informerar Shimura om att Jin har knivit fiender i ryggen. Även om du skulle kunna undvika att delta i dessa system, berättas berättelsen om Jins kamp med att upprätthålla sin ära medan han i slutändan försöker tjäna sitt folk.
Jag tror inte att Ghost of Tsushima var utformat för att stärka en nationalistisk fantasi. I en överblick, och genom min tid att spela, känns det emellertid som om det gjordes av utomstående som tittade på en annars komplex kultur genom utjämningslinsen i en gammal svartvit film. Spelet är snyggt och hjälteögonblicken är storslagna, men spelet saknar nyans och förståelse för vad det i slutändan försöker hänvisa till. Att vara ett coolt pseudo-historiskt drama är, som det står, verkligen det som Ghost of Tsushimas skapare till synes syftade till att åstadkomma. I en intervju med Famitsu sa Chris Zimmerman från Sucker Punch att “om japanska spelare tycker att spelet är coolt, eller som ett historiskt drama, så är det ett kompliment.” Och om det finns en sak som Ghost of Tsushima lyckades med, var det att skapa en “cool” estetik – omgiven av en-mot-en-showdowns med mycket filmisk inramning.
I en intervju med The Verge sa Fox att “vårt spel är inspirerat av historien, men vi är inte helt historiskt korrekta.” Det känns starkt genom hela historien och i dess skildring av samurajerna. Samuraiens bilder och ikonografi bär en börda som Sucker Punch kanske inte räknade med under skapandet av Ghush of Tsushima. Även om spelet inte behöver förbli tro mot händelserna som inträffade i Tsushima, förökar symbolen för samurajerna ett nationalistiskt budskap genom att presentera en överskådlig översättning av samma historia. Om när som helst Ghush of Tsushima brottades med den interna konflikten mellan de olika klasssystemen som fanns i Japan vid den tiden, kan det ha varit sannare mot filmerna som den drar djup inspiration från. Men Ghost of Tsushima är vad den ansåg vara: en “cool” periodbit som inte stannar över resonemangen eller komplikationerna för de befintliga periodstyckena som den refererar till.
Ett spel som så tungt bär sig på lagrarna hos en av de mest produktiva japanska filmskaparna bör undersöka och reflektera över hans arbete på samma sätt som publiken engagerar sig i andra medier som film och litteratur. Vad är skaparens avsikt gentemot verkets bredare betydelse i förhållande till aktuella händelser, eller historien om kulturen som i slutändan tjänar som bakgrund för ännu en öppen världsrompa? Och hur sammanflätas dessa saker och skapar något som kan flirta på kanten av missförstånd? Ghost of Tsushima är en reflektion på ytan av dessa frågor och frågeställningar, med en lins för att uppleva Kurosawa, men inte förstå hans arbete. I slutändan handlar det inte om politiken i landet som den använder som bakgrund. För skaparna av spelet är att återskapa Kurosawa bara svartvitt.