Sharp Objects-stjärnan Eliza Scanlen leder Shannon Murphys debutfilm
Terminal tonåringar har blivit ganska vanligt i samtida unga vuxna romanser, från The Fault in Our Stars (Shailene Woodley har cancer, förälskar sig i Ansel Elgort), till mig och Earl och Dying Girl (Olivia Cooke har leukemi, förälskar sig i Thomas Mann), till Five Feet Apart (Haley Lu Richardson och Cole Sprouse båda har cystisk fibros, bli kär i varandra). Vissa filmer, som jag och Earl, hantera terminal sjukdom eftertänksamt, men många andra använder det enbart som en gimmick, romantisera döden och ignorera de faktiska svårigheterna med sjukdom.
Så Babyteeth, regisserad av Shannon Murphy i hennes långfilmsdebut, är en frisk fläkt för subgenren. Filmen, som stjärnor Eliza Scanlen som tonåring med en ospecificerad form av cancer, träffar några förutsägbara beats, men Rita Kalnejais manus (baserat på hennes scenspel med samma namn) och Murphys regiröst gör historien verkar helt ny.
Eliza Scanlen och Toby Wallace i Babyteeth.Bild: IFC Films
Filmens öppningsscen sätter tonen för allt som följer: 16-åriga Milla (Scanlen) tar tyst hänsyn till självmord. När hon står på en tågstation och väntar på tåget hem från skolan stirrar hon ner på spåren och överväger att kliva framför nästa tåg för att komma fram. Hon är bara skakas ur hennes reverie när Moses (Toby Wallace), en lång, tatuerade, råtta-tailed ung man som liknar en längre version av Shia LaBeouf’s American Honey karaktär, av misstag fat i henne. Det är omedelbart klart att han är en kaotisk kraft: när hennes näsa börjar blöda, brottas han henne till marken för att ta hand om henne, ta av sig skjortan och använda den för att torka upp blodet. Omedelbart efteråt ber han henne om pengar, sedan vägrar att ta något, eftersom en räkning hon har är för mycket. Hans självförtroende och oräddhet gör honom attraktiv för Milla, men gör det också svårt att säga varför han är intresserad av henne. Han är 23, men Milla verkar aldrig ifrågasätta deras åldersskillnad. Som deras förhållande fortskrider, men alla andra runt omkring dem undrar: Är han bara dra nytta av henne?
Babyteeth berättelse kapitel betecknas genom tillfällig text på skärmen (“När Milla förde Moses hem för att träffa sina föräldrar” “Love”, etc.). De är filmens mest hårdhänta element, men de är ursäktliga eftersom resten av filmen är så subtilt gjort. Ingen levererar utläggning. Tecken säger inte mer än de behöver. Publiken förväntas sätta ihop bitarna på egen hand. Bristen på berättande hand-innehav hjälper filmen att känna sig mer verklig, och vatten ner Tumblr-ready estetiska av kapitel titlar.
Att insistera på att hålla dialogen relativt reservdelar snarare än öppet gå publiken genom historien gör de mer stereotypa beats känner sig mindre ansträngda än de annars skulle. (Som Moses springa iväg eftersom stressen att ta hand om Milla blir överväldigande, till exempel, eller Milla hantera förändringen i hur människor ser henne efter att hon börjar bära en peruk.) Filmfotografen Andrew Commis använder en handhållen kamera för att fånga tecken antingen i extrema närbilder, eller med strängar av negativt utrymme runt dem. Han ger förfarandet en känsla av omedelbarhet, särskilt som ansikten väva in och ut ur ramen, sätta fokus på klang av dialogen och på kroppsspråk.
Essie Davis, Toby Wallace, Eliza Scanlen och Ben Mendelsohn i Babyteeth.Bild: IFC Films
Scanlen är magnifik, kanalisera Milla frustration i hennes ibland demoniska uttryck, och hennes fysikalitet, som, i ett anfall av ilska, Milla vrider som någon besatt. Hellre än demurely acceptera hennes död och bli någon för alla andra att projicera på, gör Milla sitt bästa för att trotsa hennes sviktande kropp, ibland även stirrar direkt in i kameran, styra hennes ilska mot betraktaren också.
Cirkling nervöst runt två av dem är Milla föräldrar, Henry (Ben Mendelsohn) och Anna (Essie Davis), som inte vet vad man ska göra av Moses, men ännu viktigare, vet inte hur man ska hantera Milla s fortskridande sjukdom. Babyteeth spänn ännu en berättande konvention genom att ha Milla föräldrar vara lika på drift som hon är, snarare än att ha dem runt enbart för att leverera plattityder om att gå vidare och treasuring vad livet du har. De är redan räkna med sorg, och hur man bäst kan leva normala liv med spöke Milla död annalkande över dem.
De flesta av filmen ser de fyra karaktärs tillsammans, betonar både familjär och romantisk kärlek även när Milla och Moses är mest framträdande i rampljuset. Deras spirande relation är filmens skenbart handling, men det finns ingen mening att det är allt som leder till några stora, romantiska upplösning. Istället är fokus inhemska, som Murphy och Kalnejais tillbringar större delen av sin tid konkretisera den lilla familjen och hur deras liv flätas samman. Det finns ingen övergripande moralisk eller sackarin punkt; genom att utforska dessa karaktärers liv så sanningsenligt som möjligt istället för att fokusera på Millas cancer, gör de Babyteeth till den mest kraftfulla cancerfilmen i det senaste minnet.
Babyteeth kommer att finnas tillgänglig på VOD med början den 19 juni.
Pro Spelare har affiliate partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provision för produkter som köpts via affiliate länkar. För mer information, se vår etiska policy.