Förra månadens tillkännagivande av Fantasian: Neo Dimension var kanske inte ett så stort ögonblick för dig – vi har alla olika smak och det är helt normalt att folk ogillar bra spel, antar jag. För mig var det både fantastiska nyheter om ett snyggt spel som äntligen flydde limbo av Apple Arcade-exklusivitet, men också ett ögonblick där jag äntligen ställde mig själv en stor fråga som jag hade undvikit: Varför bryr jag mig ens med Apple Arcade i första hand ?
Liksom de flesta livliga nya tjänster lanserades Apple Arcade 2019 med en våg av spännande titlar som gjorde att prenumerationsspelplanen kändes värd det. Fem år senare har bara ett fåtal av dessa spel haft verklig uthållighet, som Grindstone, som fortfarande får regelbundna uppdateringar (inklusive en stor den här veckan!). Apple Arcade-spel roteras ut, Netflix-stil, och färre och färre helt nya spel har dykt upp för att ersätta dem, eftersom en stark initial investering från Apple i mobilspel enligt uppgift har tappats.
Det finns fortfarande ljuspunkter: Denna månads Outlanders 2, till exempel, är det sällsynta högprofilerade mobilspelet som debuterar på tjänsten. Det är dock undantaget. De bästa Apple Arcade-tilläggen under de senaste åren har varit abonnentversioner av premiummobilspel, som Return to Monkey Island, Retro Bowl eller Disney Dreamlight Valley.
Bild: Terrible Toybox/Devolver Digital
Förutom att de är tillgängliga att köpa på App Store finns många av dessa spel tillgängliga på andra plattformar, som ofta erbjuder en bättre upplevelse. Och det är gnisslet med Apple Arcade: Inte nödvändigtvis i bristen på exklusiva produkter, utan i hur Apple har stöttat upp sin brist på originaltitlar med spelportar som jag oftast hellre spelar någon annanstans. Det är inte, som lanseringsbiblioteket med spel var, fullt av intressanta mobil-först-spel. Exklusivitet har sin användning som ett prenumerationsincitament, men det starkaste fallet skulle vara en lista med spel som är unikt anpassade till plattformen de är på.
Därav min glädje över Fantasians port: det är helt enkelt konstigt att hålla ett så estetiskt unikt rollspel exklusivt inte bara för Apple-enheter, utan för Apples prenumerationstjänst för spel, utan möjlighet att köpa det direkt någon annanstans. Utan en regelbunden takt av andra titlar som går med i Apple Arcade-exklusiviteten, är arrangemanget inte ens vettigt som en affärsstrategi. Det ser bara ut som att någon har glömt något.
Det finns säkert människor för vilka ett Apple Arcade-abonnemang fortfarande är vettigt. Om du är en ivrig mobilspelare som uppskattar variationen som erbjuds – och Apple Arcade är ganska bra på att upprätthålla en katalog som innehåller spel av alla slag – så coolt, vad är $6,99 i månaden? Dubbelt så för alla som investerat fullt ut i Apples hela ekosystem; iPhone-användare uppmanas på flera sätt att prenumerera på sex-i-ett-paketet Apple One för 19,95 USD i månaden. Men överklagandet sträcker sig inte långt utöver det.
Under de senaste åren var nyfikenhet det som gjorde att jag prenumererade på Apple Arcade. Jag ville öppna upp det, inte bara för att hitta något nytt att spela, utan för att hitta något som lämpar sig för att spela på min telefon, något jag kanske inte hittar någon annanstans. Men ett tag nu har jag bara hittat saker som jag hellre vill spela någon annanstans. Eller ännu värre: saker jag redan har.