Jag har tillbringat en hel del av min lediga tid på sistone i sim Palia med tidig tillgång. Sedan lanseringen tidigt har jag kommit på mig själv att återvända till min människas bekväma hem för att trädgårda, jaga och umgås med vänner. Palia har blivit mitt favoritspel i Stardew Valley-stil.
Idén med ett mysigt MMO var lite barbent i början av spelets liv — men utvecklaren Singularity 6 stödjer titeln med regelbundna uppdateringar, så konceptet är mycket tydligare nu. Jag har börjat inte bara uppmuntra mina vänner att spela Palia med mig, jag har börjat skaffa nya vänner i spelet.
Som regel brukar jag spela de flesta spel solo om jag inte har mina kompisar runt om mig. Efter att ha spelat ett helt smörgåsbord av onlinetitlar, har jag lärt mig att de flesta samhällen är fulla av oförskämda snubbar som kommer att släppa några smutskast mot dig för minsta av överträdelser. Palia, å andra sidan, har en härlig gemenskap.
Under de senaste dagarna har jag märkt några möten som värmde mitt trötta, pessimistiska hjärta. Ett gäng spelare var i Kilima Village och hoppade i en cirkel och komplimenterade varandras kläder. Människor ropar ut resursdroppar och sätter upp fyrverkerier medan de väntar på att folk ska dyka upp och hämta den speciella malmen eller virket. Spelare kommer smidigt att chatta om romanser och dela sina favoritbybor i chatten. Kockar planerar matlagningsfester och bjuder in människor utan välutrustade kök eller massor av förnödenheter att komma över till deras plats och laga läcker mat.
Bild: Singularity 6
Vid lanseringen, och under större delen av spelets livslängd hittills, fungerade Palia bäst som solospelare — med bara några få undantag. Matlagning, till exempel, har alltid varit en social mekaniker som fungerat bra. Flow-lundar – magiska träd som leker på natten i Bahari Bay och kräver att flera spelare klipper – var ett senare tillägg som tvingade människor att arbeta tillsammans. Men under större delen av dagen skulle jag vara ensam – det fungerade helt enkelt bäst så. Om jag hade vänner online, skulle vi chatta på Discord när vi gjorde våra egna saker i spelet och ibland kopplade upp oss.
Under de senaste månaderna har Singularity 6 lagt till några fler funktioner för att uppmuntra festspel, och de har gjort ett utmärkt jobb med att få Palia att kännas som en riktig MMO. Den första är en festbonus; nu, om jag rullar runt med någon, ger det oss båda en chans till dubbelt byte. Att spela på en fest kan också tjäna några speciella möbler, så jag har många anledningar att samla ihop ett par kompisar innan jag ger mig ut för att jaga och föda.
Det andra nya tillskottet är de varma potterna i Grimalkins underjordiska. På natten drar jag mig tillbaka från fälten och går till underlivet i Kilima Village, en svart marknad där kapitalistkatten Zeki säljer tavlor, mattor och andra exklusiva varor. Underjorden har bord där spelare kan tävla i ett enkelt brickmatchningsspel som kallas hot pot i grupper om fyra. Att spela hot pot ger mynt, som jag kan tjäna in på ett prishjul för möbler, exklusiva ingredienser, guld och mer.
Palia har alltid utmärkt sig i att vara ett mysigt spel, liknande Stardew Valley, men multiplayer-aspekten kändes lite slentrianmässig och onödig. Nu är det värt att hitta några kompisar. I andra spel kanske jag ogillar detta — varför måste jag gå och spela med Randy Rando? Men i Palia har jag blivit chockad över hur trevlig upplevelsen är. Alla är otroligt trevliga. Faktum är att den hårdaste interaktionen i spelet jag har sett var någon som greps av att folk sprang förbi de buggar han försökte fånga och skrämde dem – knappast en giftig interaktion.
Bild: Singularity 6
Skrivandet i Palia är också förvånansvärt bra. Jag grävde nyligen in i Rötternas tempel med min robotpojkvän, bara för att hitta honom utsatt för fara av en gammal vaktmästare som vi hittade i anläggningen. Med vänskapens kraft kunde jag befria honom och lära mig mer om Palias mystiska värld i processen. Dessa berättande kapitel är en stor anledning till att jag gillar spelet, men de släpps sällan. De sociala aspekterna av Palia är dock mer lättillgängliga.
Som en trött spelare som har upplevt massor av multiplayer-miljöer har jag lärt mig att till stor del hålla mig för mig själv. Palia, i början av sin resa med tidiga tillgångar, kändes mindre som ett MMO än ett solospel som råkade ha andra människor. När Singularity 6 uppdaterar spelet har utvecklaren gjort ett bra jobb med att få det att kännas mer socialt. Spelet har haft en stenig utveckling med omgångar av uppsägningar, men jag har hopp om att de kontinuerliga uppdateringarna och artiga spelarbasen kommer att leda till att det så småningom kommer att blomstra.
Just nu njuter jag av Palias kyliga vibbar, och det är trevligt att ha en ny plats att träffa vänner. Byborna i Kilima är fantastiska, men de kan inte jämföras med nöjena att leka med andra människor.