Trots Death Notes rykte som en av de största animerna genom tiderna, är anpassningen av Tsugumi Ohbas manga inte ens den bästa versionen av historien. Nej nej, vi pratar inte heller om Netflix live-action-film – även om den har några fördelar över animen också. Den bästa versionen av Light and L:s berättelse är en scenmusikal som du förmodligen inte har sett.
ProSpelare Spicy Takes Week är vår chans att lyfta fram roliga argument som ger lite extra hetta till bordet.
Death Note följer en gymnasieelev vid namn Light, som råkar vara den smartaste personen i världen. En dag kommer Light i besittning av en anteckningsbok som heter Death Note som låter en person döda vem som helst i världen genom att helt enkelt skriva ner sitt namn. Ljus kan också använda det för att kalla fram en shinigami-demon vid namn Ryuk, som verkar mest intresserad av att orsaka kaos och bus för att bryta upp sin tråkiga odödlighet. Det unga geniet hoppas kunna leverera dödlig rättvisa som polisen inte kan, men makten går snabbt åt huvudet. Han bestämmer sig för att en värld som hålls fredlig genom hans dödande är det bästa för alla, så han använder Death Note för att ta över världen av rädsla under altaregot Kira. Samtidigt får den andra smartaste personen i världen, en annan gymnasieelev vid namn L, i uppdrag av polisen att avslöja Kiras identitet i hopp om att få stopp på hans mordförsök.
Death Note-animen släpptes första gången 2007 och visade sig vara en kanariefågel i kolgruvan för den kommande Dark Knight-ifieringen av popkulturen. Speciellt i sina tidigare avsnitt tog studion Madhouse alla traditionella drag av en shonen-anime och använde den för att berätta en mer komplicerad, mörkare och allvarligare historia än nästan allt annat ute på den tiden. Huvudpersonerna, uppenbarligen i gymnasiet, berättade fortfarande om sitt nästa drag i frysbild. Men själva berättelsen kändes som ett grundat, vuxenmysterium mer i samma stil som en film som Seven än en show som Dragon Ball.
Bild: Viz Spelare
Det är inget fel med att behandla en lite fånig premiss på allvar, och i seriens bästa stunder förtjänar regissören Tetsurō Araki den gravitas till fullo.
Under de första 15 eller så avsnitten kretsar serien kring Light och L som går tå till tå och är lika rolig och spännande som nästan vilken anime som helst. Det hela är upplagt som en schackmatch, där varje spelare sätter fällor, förutser sina motståndares finter och planerar sina motdrag tre eller fyra steg i förväg. Det är krångligt, roligt och lite löjligt i exakt rätt proportioner.
Saker och ting blev ur proportion när serien gick mot sitt slut. Kampen mellan Light och L lade till så många karaktärer, företag, regler, drag och motdrag att insatserna blev leriga. Och som ofta händer i slutet av mysterier, börjar karaktärer göra okarakteristiska misstag som känns dikterade av handlingens behov och som svek mot deras tidigare smarthet – vilket är precis vad som drabbar L.
L och Ljus fram och tillbaka är hjärtat och själen i Death Note. När animen tappade L återhämtade den sig aldrig riktigt. Efter ett femårigt tidshopp tas två nya karaktärer in för att undersöka Kira, men ingen av dem känns riktigt som en övertygande match för Light, vilket leder till en nedslående slutsats som gör att allt som kom innan blir billigare.
Foto: James Dittiger/Netflix
Netflix första live-action-version av Death Note (“första” eftersom en annan förmodligen är på väg från skaparna av Stranger Things) avvärjde en del av detta genom att löst anpassa berättelsen och klippa ut post-L-berättelsen helt, vilket gjorde hela något mer av en high school-film i handling och ton. I Hollywood-versionen saknar Light (Nat Wolff) det mesta av sin ambition, är verkligen inget geni, och använder istället mest Death Note för att hämnas på mobbare och döda ett par brottslingar. Den hemska aktiviteten får fortfarande L (LaKeith Stanfield) att hoppa på hans fall.
Även om den amerikanska versionen i allmänhet hånas av fans, är den… inte hemsk. Regissören Adam Wingard lutar sig in i den inneboende enfalden i Death Notes premiss och vägrar att ta materialet på för stort allvar, vilket är en välkommen taktförändring från den evigt raka animen. Men den här versionen misslyckas inte heller med att få Light och L:s ansikte till en tillfredsställande slutsats, och väljer en löjlig final i spelet, snarare än en stålsatt strid mellan de två huvudkaraktärerna.
Vilket är det som för oss till musikalen. Ursprungligen skrivet som ett konceptalbum 2014 med musik av Frank Wildhorn (Jekyll & Hyde), texter av Jack Murphy (The Civil War) och en bok av Ivan Menchell, har Death Note-musikalen sedan dess satts upp några olika gånger runt om i världen, med den senaste versionen på West End 2023. Och den härskar. Musikteater är en perfekt plats för den typ av interna monologer som shonen anime alltid har förlitat sig på, och utklädningen av låtar låter den behålla den lite mer mogna smaken som animen går efter.
Musikversionen är en ganska trogen anpassning av de första 15 eller så avsnitten av animen, med Wildhorn som snurrar på rockoperasånger ur Lights tidiga frustration över rättssystemet, L och Lights kvicka tennismatch och Ryuks allmänna nöjen med mänskligheten – komplett med en otrolig demondräkt som senast bars av Broadway-legenden Adam Pascal. Showen avslutas med att centrera berättelsen på L and Light, där den borde ha varit till att börja med. Den här versionen ger L och Light en sista konfrontation som de förnekas i animen, där L med säkerhet upptäcker att Light är Kira, kort innan han dödades via Death Note. Efter L dör klagar Ryuk över att hans liv kommer att bli tråkigt nu när Light inte har någon att utmana honom, så demonen tar ut sin egen personliga Death Note och skriver Lights namn, medan den senare tigger om sitt eget liv.
Det är utan tvekan ett dystert slut, men ett perfekt ironiskt sätt att avslöja Lights hybris i hans segerögonblick. Exakt när han har bestämt sig för att han nu är en gud på jorden, bestämmer sig något verkligt övernaturligt för att påminna honom om var hans kraft kom ifrån, vilket gör att han slutar på ett ögonblick. Det är ett val som skär igenom all klurighet och plottande av berättelsen hittills, en påminnelse om att i slutet av dagen, oavsett hur smart någon av karaktärerna är, så är de fortfarande bara människor. Samtidigt låter den Ryuk rösta högt vad fans och tittare redan har anat, det finns ingen historia utan både L och Light. En version av den här historien där de inte står inför är inte värd att berätta.
Det enda problemet med den här versionen av historien är förstås att den bara finns i en musikal som få någonsin kommer att få se. Tack och lov kan du lyssna på inspelningen av konceptalbumet på YouTube, och om du stoppar animen vid avsnitt 15 kan du bara föreställa dig det bättre slutet. För vad är mer Death Note än att döda något lite tidigt i tjänst för det större goda?