Den brittiske filmregissören Guy Ritchie älskar inget mer än kollisionen mellan klass och bus. Det är som kattmynta för honom. I filmer som Snatch och The Gentlemen från 2019, trivs han med att sätta plommonknäcke bredvid venala krämer och se vad som händer – eller att kombinera de två. Det här är regissören som trots allt gjorde Sherlock Holmes till en pugilist. Hans idé om engelskhet omfattar den träpanelerade herrgården och den stinkande fiskmarknaden, men inget däremellan. Hans idé om maskulinitet är Vinnie Jones, den fulmuniga, brutala fotbollsspelaren från Cockney, men klädd som en landsherre, med ett jaktgevär i armkroken.
Ritchie har faktiskt gjort alla typer av filmer i alla möjliga lägen, från rom-com Swept Away till Disneys live-action Aladdin-remake. Men han förblir definierad av tonen han satte i sina två första filmer, 1998:s Lock, Stock and Two Smoking Barrels och 2000-talets Snatch — häftiga kriminalkapriss som på den tiden kändes som ett britpopsvar på Quentin Tarantino. Dessa filmer fastställde en regional genre som Ritchies tidigare medarbetare Matthew Vaughn senare överladdade till något mer stiliserat och ironiserat, särskilt i den tecknade, James Bond-betenande Kingsman-serien av spionfilmer.
Eftersom Ritchies tidiga filmer är så stora, och eftersom hans arv och Vaughns har blivit så blandade, är det naturligt att förvänta sig att Ritchies andra världskrigets film The Ministry of Ungentlemanly Warfare ska spelas på ett liknande överdrivet sätt, som en blandning av Kingsman och Tarantinos Inglourious Basterds. Filmens titel och trailer, som nu finns tillgänglig på DVD, 4K UHD och på begäran, verkar också tyda på det.
Foto: Dan Smith/Lionsgate via Everett Collection
Men Ritchie är inte den typen av regissör längre, om han någonsin varit det. Under de senaste åren har han hållit tillbaka sina stilistiska blomstrar, dragit ner sina budgetar och ställt sig in i en bekväm rytm som en snabbrörlig genrearbetshäst, som vevar fram välarbetade, effektiva, unyanserade filmer i en takt som borde imponera på även Steven Söderbergh. Ungentlemanly Warfare är en av dessa: ett livligt, no-nonsens krigsäventyr lika klippt som stjärnans, Henry Cavills posh accent. Det har mer gemensamt med originalversionen från 1967 av The Dirty Dozen än med Tarantinos postmoderna syn på den.
Ministeriet för Ungentlemanly Warfares utgångspunkt är att Winston Churchill själv (Rory Kinnear) beställer ett förnekat black ops-uppdrag till en neutral västafrikansk hamn, med målet att förstöra försörjningslinjerna som matar de nazistiska U-båtarna som har ett strypgrepp på Atlanten. Detta hände faktiskt; den hette Operation Postmaster, och Ritchies film är baserad på Damien Lewis facklitteratur om den. Många av filmens karaktärer, inklusive Cavills kapten Gus March-Phillipps, är riktiga människor, men historien har blivit väldigt kraftigt fiktionaliserad.
I Ritchies version är March-Philipps en oregerlig lös kanon som bara råkar ha det perfekta sättet som den gamle Etonian han är. (Den riktiga March-Phillipps var förmodligen en av Ian Flemings modeller för James Bond; Slow Horses Freddie Fox spelar Fleming i filmen, på sina dagar som sjöunderrättelseofficer.) March-Phillipps har till uppgift att sätta ihop ett kommandoteam med liknande hänsynslösa ne'er-do-wells för att genomföra Churchills plan. Han samlar en grupp vars mejslade snygga utseende och extrema muskeldefinition bara matchas av deras oklanderliga sang-froid.
Foto: Dan Smith/Lionsgate via Everett Collection
I själva verket är de ett mer förglömligt gäng än vad som är idealiskt för en film som denna, med undantag för den enorma skådespelaren Alan Ritchson (Reacher) som Anders Lassen – även om han är minnesvärd av både goda och dåliga skäl. Ritchsons brutala kampscener är bland filmens största nöjen, men filmens största chock kommer när du inser att han kommer att göra den där hemska danska accenten för hela historien.
Det finns inte mycket mer att berätta om denna extremt enkla film. Det finns en sadistisk nazistisk bad guy spelad av Til Schweiger. Det finns ett par oförskämda spioner (Eiza González och Babs Olusanmokun) som nästan har mer att göra än kommandosoldaterna själva, och definitivt har mer karisma. Kinnear underspelar Churchill, och tyvärr gör hans smink det också. Ritchie inkluderar en av de där ganska sorgliga scenerna som försöker skapa en filmserie som du bara vet aldrig kommer att hända.
Dialogen (av Ritchie och tre andra manusförfattare) är knölig och föga övertygande, men det är inte därför någon ser en film som denna. Det är en tjusig, disponibel men robust gjord, med tillfredsställande trubbiga actionscener som har ramats in av en sann mästare. Många saker exploderar, Ritchson mördar många nazister och Cavill sticker ut tungan medan han avfyrar en maskingevär. (Kommer du ihåg när han avfyrade en med en hand medan han lutade sig ut ur en helikopter i Mission: Impossible – Fallout? Har någon annan än Arnie sett bättre ut när han hanterade ett maskingevär på skärmen? Jag tror inte det.)
Foto: Dan Smith/Lionsgate via Everett Collection
Ungentlemanly Warfare är en användbar actionfilm, och dess enkelhet är, paradoxalt nog, det mest intressanta med den. Vid ett tillfälle övertalar Cavill en lokal afrikansk krigsherre (Danny Sapani) att gå med i hans uppdrag, huvudsakligen genom att påpeka att de båda gick till Eton. Deras koppling är laddad med socialt, rasistiskt och kolonialt bagage, men Ritchie gör inget mer av det än en hyllning av detta uråldriga brödraskap av privilegierade mobbare. Gamla etonianer vet när något inte är cricket, och de kommer förbannat kavla upp ärmarna och slakta den som kommer i deras väg om de behöver, eller hur, gumman?
Förlåt mig; som en britt som har tillbringat de senaste 14 åren under det slentrianmässiga grymma regeln av exakt denna ras av berättigade, stela överläppar, övervuxna skolpojkar, kan jag klara mig utan den. Ungentlemanly Warfare moderniserar och diversifierar arketypens självförhärligande narrativ en aning, men utan att egentligen undersöka det. Ritchie verkar glad över att ha hittat en okomplicerad, harmoniserad historisk ursprungspunkt för sitt manliga ideal av väluppfostrade ligister – och bry dig inte om allt det där problematiska med Empire.
Han kan bättre. Jag föredrar hans nuvarande Netflix-serie The Gentlemen, anpassad från hans film från 2019, om en ung hertig som upptäcker att hans ärvda egendom kommer med en lönsam marijuanafarm. Den serien är lika besatt av kollisionen mellan klass och våld; i det första avsnittet, “Refined Aggression”, håller Giancarlo Esposito ett tal – nästan ett manifest – som perfekt destillerar Ritchie-estetiken. (“Människor överlever antingen i djungeln eller finns i djurparken; få inser betydelsen av den paradoxala försoningen mellan de två.”) Netflix The Gentlemen spelas mest för bred komedi och spänning. Men i sin moderna miljö hittar den en del intressant, omvänd kraftdynamik bland sin skara av toffs, gangsters och hänsynslösa penningmän – och det är nästan satiriskt i sättet det porträtterar dem.
Guy Ritchie kan sin patch. I The Gentlemen krattar han över det ordentligt och visar upp nytt material. I The Ministry of Ungentlemanly Warfare drar han sig tillbaka i dess tröstande lögner för att spinna ytterligare ett garn om killar som är lite stygga och skitduktiga på att döda. Båda dessa projekt är tillräckligt underhållande så länge de varar, men bara ett av dem tål att tänka på efteråt.
Ministry of Ungentlemanly Warfare finns nu att hyra eller köpa på Amazon, Vudu och andra digitala plattformar, och på DVD, Blu-ray och 4K SteelBook.