De bästa skräckspelen finns kvar långt efter att krediter har rullat, slingrar sig in och kittlar baksidan av din hjärna. Still Wakes the Deep har fastnat i min noggin, provocerat fram frågor som jag vet att jag aldrig kommer att få svar på. Det finns gott om välbekanta element i Still Wakes the Deep, och i mindre skickliga händer kan det framstå som derivat eller överflödigt. Men atmosfären, karaktärerna och den återhållsamhet som utvecklaren The Chinese Room utövar samlas för att skapa en speciell fyratimmarsupplevelse som jag inte kan glömma.
Still Wakes the Deep utspelar sig på en skotsk oljerigg 1975. Huvudpersonen, Caz McLeary, undviker en misshandel genom att ta position här. Spelet ger oss en liten presentation via ett brev från Caz fru, och sedan ska vi iväg för att träffa några av Cazs medarbetare. Det finns en hel besättning av bullriga arbetare här, men vi får bara ett par snabba samtal med de flesta av dem innan skiten slår fläkten. Röstskådespeleriet är fantastiskt och väldigt skotskt, så det kan vara värt att slå på undertexter (om du inte är bekant med skotska accenter) för att fånga krångligheterna i dessa konversationer.
En girig chef insisterar på att oljeriggen borrar ner i något som känns “avstängt” för arbetarna, och något gammalt vaknar. Vissa besättningsmedlemmar dör, andra skadas och några är instängda under vrakdelar eller i en dykklocka. Det tidiga spelet är en mycket industriell skräckupplevelse, och Cazs elektriska färdigheter är avgörande för att försöka rädda saker. Det är kaotiskt, men besättningen gissar först att det var en luftficka eller någon liknande, vardaglig katastrof. De kommer snart att bevisas fel, men besättningens första reaktioner satte en ton av rädsla mycket väl.
Bild: Det kinesiska rummet/hemligt läge
Härifrån får Caz i uppdrag att försöka hjälpa så många av sina kollegor som möjligt att överleva. En tidig scen som fastnar för mig är en nybörjardykare, fast i en dykklocka och skriker osammanhängande. Hans partner, upprörd av sorg och skuld, försöker få ut honom. På den tiden verkade det här vara det moraliskt rätta att göra, men dessa primala tjut gav mig den oroande känslan att det var fel val att befria honom. Visst, vad som än kom från borren började vrida sig och klättra upp på oljeriggen, hävda och korrumpera alla arbetare som den kunde nå.
Det är här Still Wakes the Deep verkligen lyser. Mina korrumperade medarbetare blir mitt största hinder. De är ursinniga av smärta och rädsla, och deras tvåfotade former vrids och förvrängs till något oigenkännligt. Monsterdesignerna är djupt irriterande, och The Chinese Room gjorde ett fantastiskt jobb med att låta dem förfölja och hota Caz utan att ge spelaren en fullständig titt på dem. Att vara runt den övernaturliga varelsen från djupet eller monster den producerar skymmer Caz vision; en färgstark oljeliknande substans dansar runt färgerna i hans uppfattning.
Det skulle ha varit väldigt lätt för Still Wakes the Deep att överspela sin hand och hamna vilse i den myllrande genren hallway-skräck. Stoppa mig om du har hört den här förut: En orolig man flyr konsekvenserna av sina handlingar, bara för att finna sig själv i en övernaturlig mardröm. Lägg till minnen av en snyftande make och en protagonist som är desperat efter fördjupning, och du har en berättelse igång. Men The Chinese Room vägrar strategiskt att ge spelaren alla svar de vill ha.
Det är lätt att föreställa sig en svagare presentation, där Caz snubblar över dagboksanteckningar som förklarar en kult som slår rot på oljeriggen, ritualer för att framkalla den antagonistiska kraften och definitiva svar på hans (och spelarens) frågor. Dessa scener kan vara beströdda med onödig smuts och billiga hoppskräck. Istället gick jag bort från Still Wakes the Deep och kände att jag hade upplevt en noggrant finslipad historia. Jag har fortfarande frågor, men det känns avsiktligt; det är ett bevis på att mindre är mer i skräck.
Bild: Det kinesiska rummet/hemligt läge
Det är synd att plattformsspelet inte slår lika bra. Det är väldigt funktionellt; Caz måste ta sig igenom oljeriggen och försöka hitta en väg ut. Varelsen från djupet växer upp över riggen och bryter ner strukturen. När säkra korridorer svämmar över måste Caz simma genom mörka och klaustrofobiska korridorer. Tidigare kollegor förföljer kritiska tillfällen, gråter och jämrar sig. Men min resa känns som att jag är på räls; till skillnad från ett Dead Space eller ett Prey där jag utforskar en struktur, känns Still Wakes the Deep som att den guidar mig längs en förutbestämd kurs.
Det finns punkter där detta fungerar riktigt bra, eftersom du kan se den övernaturliga organismen växa och utvecklas över oljeriggen. Andra gånger känns den strukturen klumpig. Att till exempel snubbla över en plattformssekvens där varje hopp markeras med en stor skvätt gul färg känns lite besvärligt. En sak jag njöt av är Cazs raka reaktion på varje efterföljande dåliga nyheter han får; efter att ha blivit beordrad av NPCs i hundra andra skräckspel, uppskattade jag att Caz kallade ut sina kollegor för att de höll på med honom. Det är också djupt relaterbart att se Caz nästan falla i döden och förbanna en storm.
Jag började faktiskt Still Wakes the Deep och hatade Caz, men i slutet av spelet hade han vunnit mig. Finalen var en komplett magkänsla, och för första gången på ett tag snyftade jag över avslutningen på en berättelse. Det är inte nödvändigtvis ett tråkigt slut – jag ska bespara dig detaljerna – men det är känslomässigt. Varje enskilt element i Still Wakes the Deep har gjorts tidigare, men de förs samman fantastiskt här, och slutresultatet är en skräckklassiker.
Still Wakes the Deep släpptes den 18 juni på PlayStation 5, Windows PC och Xbox Series X. Spelet recenserades på PC med Xbox Game Pass. Pro Spelare har affiliate partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provision för produkter köpta via affiliate-länkar. Du kan hitta ytterligare information om ProSpelare etikpolicy här.