Alamo Drafthouse-kedjan av biografer har en ny ägare: Sony Pictures. Filmstudion tillkännagav köpet på onsdagen, med ett pressmeddelande som beskriver affären, såväl som den planerade framtiden för kedjans befintliga teatrar.
Enligt Sonys pressmeddelande kommer Drafthouses nuvarande VD, Michael Kustermann, att kvarstå i den positionen och bli chef för en ny division, Sony Pictures Experiences, samtidigt som han rapporterar till presidenten och COO för Sony Picture Entertainment, Ravi Ahuja. Teatern kommer att fortsätta att driva alla sina nuvarande 35 teatrar över hela USA. Alamo Drafthouse kommer också att fortsätta driva Fantastic Fest, dess årliga filmfestival baserad i Austin, Texas.
Det är ingen överraskning att de flesta av tillkännagivandena om förvärvet hittills fokuserar på hur lite Sony planerar att ändra på den älskade teaterkedjan, åtminstone hittills. Idén om en filmstudio som äger en kedja av teatrar väcker fortfarande oroliga frågor för många teaterbesökare. Denna praxis var olaglig fram till 2020, då paramountdekreten upphävdes. Dekreten, som infördes 1948, var ursprungligen en del av en uppsättning antitrustregler utformade för att avsluta den vertikala integrationen av filmbranschen, där studior kontrollerade varje aspekt av en films livscykel, från produktion till teaterdistribution, som ofta var begränsad till studioägda teatrar.
Foto: Heather Leah Kennedy
Även om lagändringen skedde för fyra år sedan är det få produktionsstudior som har utnyttjat chansen att köpa egna teatrar. Netflix och Disney har båda satt sina namn på historiska teatrar, hållit dem öppna och visat en stadig blandning av sina egna filmer, såväl som konkurrenters projekt. Men Sony är först med att göra en pjäs för en större teaterkedja.
Detta senaste drag från Sony verkar också knyta an till dess köp 2021 av Crunchyroll, USA:s största anime-fokuserade streamingsajt. Sony har hjälpt Crunchyroll att bli en stor aktör i det teatrala utställningsutrymmet, särskilt för animefilmer, som årets Haikyuu!!: The Dumpster Battle. Att öka kassaeffekten av dessa animefilmer har varit ett stort mål för Sony under de senaste åren, och det var i fokus för företagets studiopresentation vid årets CinemaCon.
Enligt ett citat från Ahuja i Sonys pressmeddelande ser företaget att Alamo Drafthouses befintliga fans passar bra ihop med Crunchyrolls erbjudanden, vilket tyder på att anime kommer att spela en stor roll i teaterkedjans framtid. Ahuja noterar också att den typ av programmeringsfans som redan tycker om på Alamo Drafthouses kommer att fortsätta, inklusive filmer från andra studior än Sony.
“Alamo Drafthouses differentierade filmupplevelse, beundrade varumärke och hängivna gemenskap passar bra med denna vision. Vår Crunchyroll-verksamhet överensstämmer också väl med publikens intressen. Vi ser fram emot att bygga vidare på innovationerna som har gjort Alamo Drafthouse framgångsrik och kommer naturligtvis att fortsätta välkomna innehåll från alla studior och distributörer.”