När den första trailern för Lucasfilms senaste Star Wars-serie, The Acolyte, släpptes i mars sprängdes omedelbart gruppmailet för mitt Star Wars: Edge of the Empire-rollspel. Den tunga frågan i våra sinnen var om någon på Lucasfilm i hemlighet hade övervakat vår senaste berättelsebåge: Vårt spel utspelar sig under Old Republic-eran och The Acolyte är en High Republic-era-historia, men annars allt vi visste om den nya serien verkade helt förenlig med den ursprungliga berättelsen som vår spelmästare hade piskat fram, om en Jedi som kidnappade dussintals tvångskänsliga barn för träning och i det tysta tipsade den lokala Commerce Guild-utposten om sätt att våldsamt undertrycka det lokala upproret som blev resultatet.
Från vad vi visste om The Acolyte då, verkade det bara som en rolig slump att showens teaser och bågen vi var på väg att dra slutsatsen var så synkroniserade. Vi antog att när serien väl hade sänts och dess handling var tydligare, skulle det vara mycket mer uppenbart att Jedi var menade att vara hjältarna i The Acolyte, och alla till synes moraliskt gråzoner skulle rensas upp.
Men avsnitt 3 av The Acolyte gör inget tydligare. Om något, det lerar det redan ganska grumliga vattnet runt hur Jedi skaffar barn för träning och hur de behandlar dessa barn när de väl har fått dem. Avsnittet fördunklar medvetet en hel del viktiga detaljer om vad som hände på planeten Brendok, uppenbarligen med någon form av avslöjande som kommer, möjligen till och med befriar Jedi från att till exempel mörda alla i Mae och Oshas häxförbund. Men vad det visar oss om Jedi-rekryteringstaktik målar dem inte i ett positivt ljus.
(Red. anmärkning: Spoilers framåt för The Acolyte säsong 1, avsnitt 3.)
Källbilder: Respawn Entertainment/Electronic Arts
Betrakta händelserna i denna episod i ett så generöst ljus som möjligt, ur det förmodade Jedi-perspektivet. Vid denna tidpunkt i Star Wars-tidslinjen är de en betydande makt i galaxen, i huvudsak rymdpoliser som är ute för att skydda republiken, förhindra styrkans balans från att förskjutas mot mörker och förhindra krig från att sprida sig över galaxen. De hittar en förbjuden sekt som skapar och tränar barn, samtidigt som de ljuger för myndigheterna och hävdar att de inte gör något av det.
Galaktisk lag kan tillåta Jedi att skapa en väg genom dessa kriminella sektmedlemmar och ta barnen i förvar, men istället noterar de helt enkelt att de skulle vilja veta om Mae och Osha är lämpliga för Jedi-träning och är intresserade av att gå med. Osha är det, så de bjuder in henne att gå med dem. Mae går sedan till skinka, dödar på något sätt alla andra närvarande genom att sätta eld på ett stenberg och dör sedan i efterdyningarna. Lyckligtvis är de ädla Jedi där för att ge den stackars överlevande föräldralösa flickan ett hem.
En stark pro-Jedi tittarhållning – att se på situationen från en viss synvinkel, så att säga – gör den läsningen åtminstone möjlig, om inte helt rimlig. Men samma historia ser radikalt annorlunda ut ur offrens perspektiv, vilket verkar vara det som avsnittet tar som text. Det är helt oklart varför detta tvångsanvändande avtal förbjöds och beordrades att inte träna barn. Det finns aldrig någon mening att de gör någon skada. Deras coven verkar vara en varm, stödjande plats att växa upp på. Deras enda tvivelaktiga handling är att imponera på deras värderingar och träning på Osha, som är tveksam till om det här är framtiden hon vill ha. Men det faktum att deras introduktionsritual helt klart kräver hennes samtycke – och det faktum att de uppenbarligen har utbildat henne om Jedi på ett tillräckligt neutralt sätt att hon fick bestämma själv att de är hjältar – är båda röster för deras fördel .
Källbild: Pixar Animation Studios
Och sedan kommer dessa utomstående och förföljer barnen utan att meddela sin mamma eller andra vårdnadshavare. De konfronterar coven mitt i en helig ritual. De tvingar barnen att göra ett Jedi-lämplighetstest utan att tillåta deras mamma att vara närvarande, eller berätta något om vad som är inblandat. (Och åtminstone hälften av det verkar vara ett medicinskt test för midi-klorhalter, administrerat utan förvarning eller samtycke.) Efter testet bjuder de in ett minderårigt barn att gå med i deras sekt, igen utan att konferera med sin mamma. Vad som än händer härnäst är inte nödvändigtvis deras fel, men det händer utan tvekan eftersom de invaderar en till synes fredlig, obskyr separatistgrupp och försöker övertala ett av deras barn att permanent överge sin familj och följa med dem till en avlägsen planet, där de planerar. att inskärpa henne med sina egna värderingar, inklusive en övertygelse om att känslomässiga kopplingar av alla slag är i sig dåliga och förbjudna.
Inget av detta är ett bra utseende för Jedi. Hela sekvensen, med sina avsiktliga utelämnanden och förvirringar, matas direkt in i frågorna som fansen har haft om Jedi-rekrytering sedan prequel-filmerna började visa oss mer om induktionsprocessen. Baslinje Jedi-reglerna liknar anmärkningsvärt kulttaktik i verkligheten: praktikanter separeras från sina familjer och lärs att förneka alla personliga kopplingar, de tvingas acceptera sina lärares proskriptiva asketiska värderingar, och det har gjorts klart att varje avvikelse eller avvikelse mot dem är skäl för utvisning från deras ersättningsfamilj. Jedi från Phantom Menace-eran vägrar också praktikanter som “för gamla” från åtminstone 9 års ålder, vilket läses som en känsla av att invalda borde vara tillräckligt unga för att vara formbara, utan några irriterande känslomässiga fasthållanden eller egna åsikter.
Lägg till allt detta till Jedi-tendensen mot doktrinärt tänkande och arrogans, och du har ett recept på den helt rimliga situationen vi navigerade i mitt Edge of the Empire-spel, där en enda Jedi bestämde att det var så viktigt att Force-sensitive ungdomar får ” korrekt” utbildning att hon konstruerade falska medicinska program för att få tag på lokala barn, testa dem och sedan ta dem från sina föräldrar med våld. Med tanke på en del av den arrogans vi redan har sett från Jedi i Star Wars-filmen och TV-kanonen, verkade en övergripande Jedi driven av självrättfärdighet som en helt rimlig skurk. Det är därför, när den första Acolyte-trailern släppte, började min spelgrupp att handla med internetmemes som utnyttjade samma obekväma svar på Jedi-beteende kring barn och indoktrinering.
Källbilder: Lucasfilm
Vi har redan sett en hel del av samma arrogans i The Acolyte, särskilt i Vernestra Rwoh som kraftigt antyder att Osha behövde samlas snabbt och snabbt dömas för Indaras mord, som ett bevis på Jedi-styrka – även om det inte fanns några bevis att Osha var skyldig. Även om ingen besvärade sig med den mest nakna grundlinjen för undersökning – till exempel att kolla flygloggarna på fartyget hon arbetade på, för att se om hon troligtvis kunde ha befunnit sig i en annan del av galaxen ett okänt antal parsecs bort för att att döda Indara. Samma arrogans får Jedi att släppa en förment superkraftig, Jedi-dödande Force-användare på ett droidstyrt fängelseskepp, utan vakter eller tillsyn.
Och det leder till att Indara och hennes team hanterar Brendok-operationen på antingen det klumpigaste, mest påträngande sättet som är möjligt eller det mest målmedvetna störande. Avsnitt 3 döljer medvetet information från publiken för att göra det oklart vad som är sant – men det finns fortfarande inget sätt att läsa dessa händelser så Jedi är diplomatiska, taktfulla eller oklanderliga när saker går fel.
Fördelen med allt detta, åtminstone för Star Wars-fans, är att Jedi kan vara fantastiska antagonister för en Star Wars RPG utan att GM:er behöver vrida på kanonen, eller för spelare att omfamna den mörka sidan av Force. Arroganta agenter för en galaktisk organisation som förbjuder alla organisationer som inte håller med dess dogm, och sedan straffar dem för deras tro genom att ta bort deras barn för omskolning, är redan prydligt inrättade att vara skurkar.
Alla groteska frågor The Phantom Menace väckte kommer upp igen i ljuset av The Acolytes berättelse. Varför, efter att en Jedi lockat Anakin Skywalker bort från sin planet och sin förslavade mor, var Jedirådet så villigt att förneka barnet? När Qui-Gon ändå insisterade på att träna honom, varför vägrade han att ens överväga den triviala ansträngning som behövdes för att rädda Anakins mamma, och garanterade att barnet aldrig skulle kunna sluta oroa sig för henne och släppa taget om sitt fäste? Varför göra det så tydligt att Anakin bara var värdefull som en kraftdriven tillgång, och att hans mors frihet, värdighet och liv låg under Jedi?
Bild: Lucasfilm
Indara och hennes besättning i The Acolyte är lika fräcka om Mae och Osha. Om covenens övertygelser eller beteenden på något sätt är skadliga och farliga på ett sätt som vi aldrig ser, borde Jedi försöka rädda flickorna, oavsett om de testar som värdefulla tillgångar. Om förbundet inte är farligt eller skadligt, har Jedi ingen uppgift att stjäla sina barn, eller att kringgå förbundet för att locka sina barn till en potentiellt permanent karriärväg som börjar med isolering och indoktrinering. Och testningen är obligatorisk och covenen är olaglig tyder båda på att om Mae och Osha testar som potentiellt användbara för Jedi, kommer de inte att tillåtas att välja att stanna på Brendok.
Det är fortfarande möjligt (även om med tanke på Star Wars-seriens historia, jag tvivlar på det) att The Acolyte omfamnar fansens obehag med Jedi:s tvivelaktiga, osmakliga och till och med rovdjursmässiga sätt att hantera barn, och utforska det med ett öga för att rensa upp en del av frågor. Vi kommer inte att ta reda på det med säkerhet förrän vi kommer till de delar av historien som detta avsnitt medvetet skymmer.
Tills dess har fansen sina egna sätt att utforska dessa tvivelaktiga aspekter av franchisen. Min RPG-grupp löste vår egen omedelbara kris precis innan The Acolyte hade premiär, genom att hjälpa vår egen lokala Jedi att förmedla en lokal fred, bekämpa de utomkontrollerade Commerce Guild-styrkorna till stillastående och hjälpa till att lösa obalansen i styrkan som hennes hybris hade orsakat. Men det lämnar oss i början av en ny båge, där dussintals barn är utspridda i Jedi-träningssystemet, isolerade från varandra och deras familjer och genomgår “träning” som de inte nödvändigtvis anmälde sig till.
Åtminstone för mig känns den situationen som en helt rättvis återspegling av vad den officiella kanonen har sagt om Jedi och deras unga invalda. Inom Star Wars-kanonen känns det som en självklarhet att Jedi alltid är hjältarna, och alla som gör motstånd mot dem agerar av dumhet, girighet eller direkt ondska. Men sättet de hanterar barn har alltid känts potentiellt skurkaktigt. Vi får snart nog se om The Acolytes kreativa team håller med, eller bara retar oss med lite mer bränsle för en långvarig debatt, samtidigt som vi planerar att slänga över hela frågan och gå vidare utan att svara på några av frågorna som den lämnar kvar. öppen.