Commander Zavala har alltid varit min favorit Destiny-karaktär. Han är en dogmatisk Paladin vars ivrig hängivenhet till sin tro gör honom till en klippa för sina allierade – min favoritarketyp. Och, viktigast av allt, röstades han av Lance Reddick, en skådespelare som jag har älskat sedan jag först såg The Wire på college.
När Reddick oväntat gick bort förra året, satte väktare som jag upp en slags vaka vid Zavala i tornet, och stod på vakt till minne av vår fallne befälhavare. Jag grät då, och jag har gråtit flera gånger när jag skrev det här stycket. Det var en förödande förlust för hela Destiny-gemenskapen, inte bara för att Lance var en ivrig njutare av spelet, utan för att Zavalas historia inte var färdig än. Med denna första Destiny-saga så nära slutet, hur kunde Bungie någonsin hoppas kunna lösa Zavalas båge utan mannen bakom rösten?
Tack och lov är det en utmaning som Destinys författare verkar ha tagit med ro, och en som hans ersättare – den legendariske Keith David – tog till hjärtat. Berättarteamet kunde bara ha skrivit ut Zavala ur historien och lämnat sin decennielånga båge i stoftet, men istället gjorde de vad de kunde med tanke på situationen och använde vår kollektiva förlust som ett berättande redskap.
(Varning: det här inlägget innehåller mycket lätta spoilers för The Final Shape-kampanjen, upp genom Liminality Strike.)
Bild: Bungie
Sedan Guardians började leka med Darkness in Beyond Light, har Bungie långsamt flyttat befälhavare Zavala ner vad jag skulle kalla en “troskris”-historia, som ofta är en kritisk väg för dogmatiska karaktärer i fiktion. När väktarna började röra sig mot mörkret, trängde Zavala tillbaka och dök längre in i sin tro på Ljuset. Han blev till slut cynisk över The Travellers tystnad.
Varje steg Zavala har tagit under de senaste fyra åren har urholkat honom. Och medan han har tillbringat hela tiden med att stå högt som han alltid gör, är han svagare på insidan än han verkar. Så när Zavala äntligen får chansen att ge sig in i själva Resenären och vräka The Witness tillsammans med Ikora, Cayde och Guardian i The Final Shape, börjar han falla sönder när The Witness slår till på den svagheten.
Det här skiftet spelas briljant av Keith David, som startar expansionen genom att efterlikna Reddick innan han helt tar tag i karaktären och vrider den till sin egen. Reddick hade en sträng vänlighet mot sin röst som har tjänat Zavala perfekt i ett decennium. David har en lika djup och lugnande röst, men han använder också sina förmågor som skådespelare för att lägga till en känsla av dold illvilja, som han börjar dra fram allt eftersom expansionen pågår.
Den här förändringen börjar verkligen hamna i fokus när Zavala skickar dig på ett Strike-uppdrag i The Pale Heart för att jaga en Tormentor i en grotta full av Ahamkara-skallar. Befälhavaren börjar låta frustrerad och han pressar dig att hämnas på varelsen. Utöver det föreslår han att du tar risker genom att utnyttja magin hos dessa sedan länge döda önskedrakar till din fördel. När det fungerar agerar han som om det aldrig fanns en chans att det inte skulle göra det.
Bild: Bungie
Med andra ord börjar Zavala bete sig hänsynslöst här, och Ikora ropar ut honom för att han inte bara utsätter Guardian i onödan, utan för att han agerar till skillnad från sig själv. Istället för vad som vanligtvis skulle vara ett uppmätt svar från Zavala, smutsar han Ikora för att ha föreläst honom. Och när hon trycker tillbaka igen, skriker han åt henne över kommunikationerna med ett tal i stil med: “Är det inte det här du alltid velat ha av mig?”
Dessa ögonblick känns antitetiska mot Zavala som vi har känt honom, och om skrivandet eller framförandet var dåligt skulle det förmodligen kännas som att karaktären bara hade förändrats utan anledning. Men Bungies författare och Reddick hade redan lagt ner arbetet mot en trasig Zavala i flera år, så David kan ta den historien och sälja dessa ögonblick. Jag kände inte att en ny röstskådespelare ändrade min favoritkaraktär, jag kände att jag såg en vän som hade gått igenom en enorm mängd trauma som äntligen löste sig framför mina ögon – något som jag tyvärr har sett i mitt eget liv.
Det finns en tydlig åtskillnad mellan Zavala vi har känt och Zavala vi får i The Final Shape. Jag insåg för första gången under strejken hur verkligen olika David och Reddick låter från varandra, och det är avsiktligt oroande. Det fick mig att längta efter de gamla Zavala och Reddick – något jag aldrig kommer att få igen – och det gjorde ont, på det sätt som den bästa konsten kan göra ont.
Bild: Bungie
För Zavala fungerar The Final Shapes kampanj som en sorts puppa och metamorfos. Bungies författare manövrerar skickligt mellan Zavala som upplever en snabb karaktärstillväxt och att agera ur karaktär. David förstärker det skrivandet bortom sig självt – som bara stora skådespelare kan göra – med en mästerlig föreställning, som erbjuder oss en Zavala som drunknar utan att någonsin låta mannen vi känner dyka under vågorna för länge.
Det är ett riskabelt drag från båda parter som jag är villig att slå vad om att det inte kommer att fungera för alla. Men som någon som från början inte kunde föreställa sig att någon annan skulle träda in i Zavalas skor, blev jag imponerad av hur David och författarteamet på Bungie kunde hedra Reddick och hans ursprungliga prestation.
Trots det är det omöjligt att inte känna djup sorg över att Lance Reddick inte kunde vara en del av The Final Shape efter år av att ha varit en av Destinys mest kända karaktärer och älskade community-medlemmar. Och det råder ingen tvekan i mitt sinne om att han skulle ha krossat den här föreställningen, precis som han krossade alla andra. Men jag tycker att det är vackert hur författarna och Keith David kunde få ut det mesta av en fruktansvärd situation, och att ge Zavala några av de bästa berättelseögonblicken i serien under The Final Shape.
Vila i frid, befälhavare — Zavala är i goda händer.