Konventionell visdom säger att det finns två sätt att göra en hajattackerfilm. Du kan ställa den till sjöss, där de flesta hajar lever, och försöka använda karaktär, handling, övertygande action och kanske överdrivna ätningar för att få din berättelse att kännas unik. Eller så kan du locka in tittare genom att placera hajar någonstans där ingen förväntar sig hajar — flyga genom luften och landa över hela Los Angeles! Strövar runt på gatorna i centrala New Orleans! Simma genom snön på en skidort! Spricker upp ur marken i djungeln! De flesta filmskapare som väljer den senare vägen måste överge all känsla av verklighet och anamma absurdism. Netflix franska thriller Under Paris, från Hitman-regissören Xavier Gens, är ett djärvt försök att få allt.
Gens och medförfattare Maud Heywang och Yannick Dahan verkar vilja att deras thriller ska vara både en seriös, eftertänksam, karaktärsdriven film och en tjock, blodig thriller där en CG-haj förvandlar människor till kompisar i Ljusstaden. Den handlingen tänjer på trovärdigheten vid varje punkt, men Gens vägrar att avstå från något av marken kring ton eller realism som förväntas från en “haj på en omöjlig plats”-film. Istället slår han det allvarligaste ansiktet han kan.
Trots det är det en extremt fånig och inte speciellt skrämmande film.
Bild: Netflix
Oscarsnominerade Bérénice Bejo (The Artist) spelar Sophia, en havsforskare vars hajmärkningsprojekt gick fruktansvärt fel när en mako utsedd som “Lilith” attackerade hennes dykteam för flera år sedan. Traumatiserad till den grad att hon tillbringar större delen av filmen med ett oföränderligt halvbestämt/halvförlorat uttryck, hamnar Sophia i Paris och håller sällsynta akvarieföreläsningar för bratty skolgrupper.
Hennes förflutna dyker upp igen (tillsammans med en välbekant fena) när den brinnande unga aktivisten Mika (Léa Léviant) kontaktar henne på uppdrag av en motståndsgrupp som heter SOS, eller Save Our Seas. Mikas team hackar sig in i märkningssystem för vilda djur för att inaktivera taggarna så att fiskebåtar inte kan använda dem för att finslipa djurens platser. SOS spårar Liliths tag, och de har spårat henne till Seine. Mika, hennes hacktivistvän Ben (Nagisa Morimoto) och deras grupp vill rädda hajen genom att locka tillbaka den till havet. Sophia vill bara hindra parisarna från att bli uppätna av en djuphavshaj som de inte förväntar sig att möta i en relativt grund sötvattenflod.
Så mycket som den här premissen känns som kult-film-fånighet riktad till fans av trashiga varelser, så finns det åtminstone lite vetenskap bakom det. Hajar har hittats i Themsen i England, vissa hajarter kan navigera i sötvatten eller övergå från floder till hav och tillbaka, och minskande livsmiljöer och stigande globala temperaturer har drivit många djurarter att bete sig på udda sätt eller utvecklas snabbt för att passa in i nya ekosystem. (Filmen bygger också mycket på de senaste försöken i verkligheten att avgifta Seine så att den kan användas för 2024 års olympiska spel.)
Foto: Sofie Gheysens/Netflix
Allt detta gör Under Paris till en av de mest innehållsrika av de många skräckfilmer med vattenattack som har försökt segla vidare i kölvattnet av Steven Spielbergs Jaws, åtminstone under större delen av dess speltid. Huvudrollerna är etablerade skådespelare med välförtjänt rykte som projicerar dyster, själfull beslutsamhet. Filmen är knivskarp och utmärkt upplyst, en framstående i en tid av skum filmskapande. Teman, om klimatförändringar och generationsstridigheter, har viss resonans. I nästan varje ögonblick ber den här filmen tittarna att ta det hela till nominellt värde.
Gens och hans medförfattare vill inte bli för nervösa över några av filmens detaljer. Närhelst en karaktär tar upp det osannolika i att en enorm mako plockar parisare, byter Sophia ämne så snabbt som möjligt, med ett skarpt “Du ifrågasatte det inte när det var en vitval!” eller en slängd kommentar om klimatförändringar och evolution.
Att överfylla manuset med karaktärer och plottrådar känns som en liknande avledning, utformad för att hindra människor från att tänka för mycket på vad de tittar på. Det kan vara den bästa förklaringen till de flesta scenerna som involverar Nassim Lyes, huvudrollen i Gens hårdslående senaste actionfilm Mayhem!, som Sgt. Adil, ledaren för en kusligt militariserad River Brigade-polisstyrka som övervakar Seine och tar ner obehöriga dykare och kajakpaddlare. Hans grupp vägrar naturligtvis först att tro att det finns en haj, och vägrar sedan att hysa tanken på att rädda den istället för att döda den.
Bild: Netflix
En överraskande andel av Under Paris 101 minuters speltid går till att Adil och andra bråkar om och försöker bevisa eller motbevisa hajens existens. Ibland är det en tråkig process, eftersom publiken redan vet svaret. Men det är åtminstone ett sätt att lösa ett av de största problemen som de flesta havsgående hajattackerfilmer möter: hur man fortsätter att få människor tillbaka i vattnet, där de kan bli dramatiskt uppätna. Så småningom ökar dock handlingen – och vid den tidpunkten svänger Gens kraftigt, överger allvar och förvandlar filmen till den kraftiga, överdrivna, ögonrullande shlock-funktionen som han hade arbetat så hårt för att undvika.
Om du vill definiera “två sätt att göra en hajfilm” delat längs en ännu enklare axel, kan du också säga att de grundläggande vägarna är “Copycat Jaws för allt du är värd” och “Gör bokstavligen vad som helst annat.” Återigen, Under Paris har det åt båda hållen. Till en början bygger Gens och företaget unika karaktärer och kartlägger sin egen väg. Sedan introducerar de det stora viktiga internationella simevenemanget som är på väg att äga rum i Seine, och legosoldaten kommer inte att höra anledningen till att borgmästaren vägrar att ställa in det bara för att människor fortsätter att dödas. Plötsligt känns filmen som ett blekt eko av Spielbergs mästerverk, som följer dess spelbok rad för rad, ända ner till den obligatoriska scenen där Sophia gör en dramatisk upptäckt under en hajobduktion.
Men när det oundvikliga blodbadet börjar tycks Under Paris i stället krabba från mycket stökigare hajattackerfilmer: en osannolik del av en dykare rakt ut ur Deep Blue Sea, blandat med Piranha 3D:s störtflod av över-the-top CG-vattenaction. Allt detta gör att Under Paris känns som ett tråkigt försök att fånga alla möjliga publik på en gång, på ett sätt som inte till fullo tjänar någon av dem.
Foto: Sofie Gheysens/Netflix
Inget av denna udda tonskiftning, copycatting eller narrativa överbeläggning skulle spela någon roll om Under Paris var spänd, skrämmande och engagerande. Forskare och forskare klagar över att den oändliga strömmen av mördarhajfilmer har drivit fram irrationell rädsla för djur som i allmänhet inte är så farliga, men det verkar naturligt nog för tittarna att behålla en fascination och fruktan kring urmördare som de flesta offer aldrig kommer att se kommande. Killer-shark-filmer – av både den blinkande löjliga sorten “land sharks gone wild” och de åtminstone lite trovärdiga – kommer att fortsätta skapas så länge folk kommer ihåg sin första upplevelse av att se Jaws och hoppas kunna återskapa den spännande spänningen.
Men oavsett vilket läge filmskapare lutar sig åt för en hajfilm, måste de ta med något värdefullt till det läget. Under Paris kommer ungefär halvvägs dit på alla fronter – drama, spänning, terror, karaktärskonflikter, meddelanden om mänsklighet-mot-natur – och inte mycket längre än så. Det är en film som är avsedd att bli överträffad inom ett år av sin egen “varje hajattacker i Under Paris” YouTube-supercut, när någon inser hur lätt det skulle vara att förminska denna distraherade, allt-och-köket-sänka-filmen till en mycket enklare upplevelse riktad till en mycket enklare publik.
Under Paris streamas på Netflix nu.