Jag kom först in i Dungeons & Dragons mitt under covid-19-pandemin, vilket naturligtvis innebar att min grupp började online. Detta var särskilt användbart eftersom de flesta av mina gruppmedlemmar är spridda över hela världen. Med några veckors mellanrum samlas vi på ett Discord-samtal istället för runt ett fysiskt bord för att kasta tärningar och berätta historier. Och vanligtvis gör vi detta via en virtuell bordsskiva, en plattform som låter oss flytta karaktärssymboler över en karta, kasta virtuella tärningar och (kanske viktigast för några av mina gruppmedlemmar) göra grundläggande matematik.
För ett par månader sedan meddelade min Dungeon Master att vi skulle prova något lite nytt för vår nästa båge. Istället för att logga in på vår vanliga virtuella bordsskiva skickade han en länk som såg konstigt ut och berättade att våra lösenord helt enkelt var våra förnamn.
Det tog en sekund för oss att ta reda på hur vi skulle flytta våra karaktärsikoner och scrolla runt på skärmen, men när vi gjorde det började vi utforska. Vi insåg snabbt att beroende på var våra karaktärsikoner fanns på kartan såg vi som spelare olika delar av kartan utvecklas. Några karaktärer spanade fram, medan andra dröjde sig kvar på hamnen. En marknadsplats vecklades ut för dem som tittade framåt, och vi andra rusade omedelbart efter.
När vi så småningom gick in i vår första strid på den här nya plattformen, och rullade våra första attacker, insåg vi glatt att det fanns animationer att följa med dem. Min eldsprängning kom ut i en bländande lila och sköt precis mot den kännande svampen jag försökte träffa. (Och sedan hade vi en snabb omväg där vi bara spammade attacker för att se hur de kom ut, för det var så coolt alltihop).
Vi blev alla bländade av Foundry Virtual Tabletop, som vi fick veta att den hette. Och vår DM verkade ganska jazzad för att göra spelet mer interaktivt. Han har alltid varit passionerad om att dra in röstmodifierare och köa musik, men med Foundry VTT höjdes allt så mycket mer.
Bild: Gjuteri
Intresserad av de nya möjligheterna som visas, chattade jag med Foundry VTT-skaparen Andrew Clayton om det kommande virtuella bordssystemet, som firade sitt fyraårsjubileum denna månad. Precis som många bordsspelare tog Clayton sina spel online när det blev svårt att schemalägga personligen. De virtuella bordsskivorna där ute fungerade hyfsat nog, men han kunde inte låta bli att upptäcka en förlorad potential.
“Jag tyckte att de var lite begränsande på sätt som jag personligen tyckte var frustrerande”, förklarar Clayton. “Och så eftersom jag var i en position av att vara mellan hobbyer (och) mellan små hobbyprojekt vid den tiden, hade jag typ hybrisen, kan man säga, att typ ställa frågan om, typ, Tja. tänk om jag försöker göra något?”
Han tänkte egentligen aldrig göra Foundry VTT; men efter att ha experimenterat insåg Clayton att det fanns något av värde däri och han bestämde sig för att fortsätta med det. Ett av hans största mål var att driva den virtuella upplevelsen så långt som möjligt. Möjligheterna med Foundry är mycket mycket högre än andra VTT-utrymmen.
På spelmästarens sida är Foundry VTT ett engångsköp för DM:er som låter dem ladda ner programvaran och vara värd för en server för ett obegränsat antal spelare, som kommer åt den via en länk. Det finns bara en inköpsnivå, som inkluderar alla befintliga Foundry VTT-funktioner, alla framtida uppdateringar och inga prenumerationsavgifter. Och till skillnad från andra virtuella bordsupplevelser, kräver Foundry VTT inte att spelare registrerar sig för någonting.
Foundry VTT har alla grunderna du behöver för en virtuell bordsskiva: teckenblad, tärningskastning (som gör all matematik åt dig), kartor och tokens för att flytta runt på nämnda kartor. Men programvaran erbjuder också en chans för DM:er att bli riktigt uppslukande, med dynamiska blixtar, visuella effekter och ljudeffekter och andra funktioner som gör ett äventyr till liv.
Bild: Gjuteri
Det hela är ganska osynligt för spelarna. Nu när vår grupp är helt med på Foundry VTT, rör vi oss mest runt våra egna ikoner, utforskar kartan och upptäcker nya element medan vi går. Strider får en extra nivå av coolhet när attacker tar upp animationer riktade mot fienderna vi klickar på. De grundläggande delarna av en virtuell bordsskiva är alla där, men bara utökade och ges fler alternativ för nedsänkning.
I ett särskilt klimaks ögonblick, till exempel, såg min grupp en snöeffekt falla över landskapet när en drottning gjorde ett stort tillkännagivande. Och sedan, medan hon talade, blev snön guld – vilket tyder på ett krig vid horisonten. Vi flämtade alla och tjöt (speciellt eftersom vi, eh, kan ha orsakat kriget av misstag i första hand – hoppsan!). Allt detta gjordes via en partikeleffekt som redan är integrerad i Foundry VTT (med hjälp av några mods, tillägger min DM).
Mods är en viktig del av Foundry-upplevelsen. Clayton bestämde sig väldigt tidigt för att han ville att Foundry VTT skulle vara superfokuserad på utvecklare, så att medlemmar av communityn kunde skapa olika mods för den befintliga mjukvaran för att hjälpa till att integrera deras favoritspelsystem. Som modutvecklare själv var detta väldigt viktigt för Clayton. Och att öppna dörrarna för modutvecklare att använda Foundry som en språngbräda slutade med att främja en särskilt kreativ och passionerad gemenskap – vilket slutade med att banade väg för företagets första stora partnerskap med Cubicle 7 för Warhammer Fantasy Roleplays fjärde upplaga.
“Alltså borde Warhammer inte ha varit en av våra första gets”
“Enorm IP, enorm franchise, enormt spelsystem, enorm utgivare”, säger Clayton. “Med all rätt, det borde inte ha varit en av våra första köp. (…) Men en del av anledningen till att det gjorde det var att communityutvecklarna som gjorde Warhammer Fantasy-systemet för Foundry precis hade gjort ett så fantastiskt jobb med att göra det till ett helt fantastiskt visuellt spelsystem som verkligen kanaliserade känslan av Warhammer på ett autentiskt sätt. Det var bara ett så starkt försäljningsargument som gjorde dem upphetsade och fick dem ombord.”
Den första stora vinsten, byggd ovanpå användargenererat innehåll, öppnade dörren till andra partnerskap med utgivare, inklusive senast D&D-utgivaren Wizards of the Coast. Det är ett förhållande som Clayton inte var säker på att någonsin skulle hända.
“Jag hade faktiskt nått en punkt där jag var bekväm med att det kanske aldrig skulle hända”, säger Clayton. “Jag antar att det (avgång) var vad som krävdes för att (partnerskapet) skulle hända.”
Jag insåg inte ens hur integrerad den officiella D&D-integrationen var förrän jag tänkte tillbaka på hur, när jag lägger till nya trollformler till mitt ark, allt jag behöver göra är att söka efter dem och klicka på “lägg till.” Informationen från källböckerna som min DM äger är redan integrerad i servern. Eftersom min kampanj mestadels är hembryggt, med en inställning som min DM har skapat, använder vi inte så mycket befintligt referensmaterial, men Clayton visade mig hur lätt det är att ta fram källguider för specifika spel, kampanjer och inställningar. Han visade också hur smidigt det är att hoppa mellan olika skriftliga material. Det är också mycket användbart för att visa information för bara en person åt gången (eller en handfull, beroende på vem som lär känna), vilket gör upplevelsen desto mer uppslukande.
Bild: Gjuteri
Foundry VTT har lite av en inlärningskurva över sig, något som Clayton gärna erkänner. Även på spelarsidan händer det mycket med UI, vilket gör det lite knepigt att vänja sig vid. Men Clayton liknar det vid Photoshop eller Canva. Foundry är ett verktyg som i slutändan har mer frihet och flexibilitet när du väl kommer förbi det första hindret för att ta reda på det.
“Jag är mycket medveten om vad Foundry kan göra,” säger han. “Det som förvånar mig och verkligen imponerar på mig är när en communityutvecklare faktiskt lutar sig in i det och verkligen drar nytta av det och tänjer på gränsen för vad som är möjligt på ett riktigt spännande sätt.”
Till exempel är Foundry VTT främst tänkt att visa upp 2D-kartor och utrymmen. Men det finns några människor där ute som har lyckats använda det för att förmedla 3D-miljöer. Det finns också utvecklare som har lyckats sätta ihop komplexa manussekvenser – mycket mer än att bara vända lite snö till en annan färg – som fullt ut utnyttjar programvarans ljud- och visuella kapacitet.
Bild: Gjuteri
“Vi vet att det (typ av anpassat arbete) kan göras,” säger Clayton. “Men att veta att det kan göras och sedan se någon som faktiskt tar sig tid att få det att fungera på det sättet är verkligen, verkligen inspirerande.”
Så bör din veckovisa personliga spelgrupp överväga att byta online? Clayton tror att det finns vissa aspekter av virtuella bordsskivor som faktiskt överskuggar personligt spel. Kanske finns det ett stort möte i horisonten och din DM vill försöka göra något speciellt. Men även att schemalägga spel mellan spelare kan göras mycket lättare, särskilt på distans, när du gör allt online. (“Det är högst upp på listan (över punktpunkter)”, säger Clayton.)
Men det finns också bara det enkla faktum att mekaniskt täta spel är lättare att analysera när materialet kan vara lättillgängligt utan att behöva öppna en källbok eller ta fram en massa vanliga frågor och databaser på webben.
Personligen, som spelare, är det som verkligen har stuckit ut för mig under de senaste månaderna hur mycket Foundry VTT omfamnar sina digitala rötter, vilket gör det möjligt för GM:er att praktiskt taget bygga ut sin miljö och göra den så dynamisk som möjligt. Onlineutrymmet är inte en begränsning; det är en startpunkt.
“Taket (för kreativa människor) är mycket, mycket högre”, säger Clayton. “Jag tror att folk förmodligen tänker på några av de spektakulära uppsättningarna som de har på en show som Critical Role, där det är den här fantastiska terrängen och (anpassade) miniatyrer för varje varelse. (…) Mängden arbete och produktionsansträngning som gick åt till den händelsen är totalt omöjlig för alla som inte är ett professionellt företag som arrangerar den produktionen. Men jag tror att det är mycket lättare att ha något som närmar sig den nivån av fördjupning i en digital miljö (med en VTT).
För vad programvaran kan göra, det är inte särskilt krävande på en dator. Som spelare är allt integrerat i en webbläsare, så allt jag behöver göra är att klicka på en länk. Naturligtvis beror det på hur komplex GM vill göra upplevelsen, men Clayton vill absolut se till att Foundry VTT:s kapacitet balanserar med dess prestanda, utan att offra den ena för den andra.
“Det är något som jag vill att vi ska dubbla och fortsätta investera i”, säger Clayton. “Så att det förblir ett område där vi är det överlägsna valet för en grupp som vill berätta ett mycket visuellt rikt, mycket uppslukande, mycket högt produktionsvärde sorts spel.”
En Foundry Virtual Tabletop-licens är tillgänglig för $50.