Cancer beskrivs ofta i lekmannatermer som att kroppens celler utför sin funktion, bara utan någon av de biologiska kontroller och balanser som hindrar dem från att störa eller köra om varandra. Jag har tyckt att det är en användbar metafor för franchisefilm på sistone, och vad kan hända när det går fel: en films franchiseelement metastaserar och går om en film, försöker förstärka immateriella rättigheter vid varje tur, vägrar att låta en scen gå förbi utan några typ av återuppringning, metaskämt eller försök att få hämtning att hända.
Bad Boys: Ride or Die, den fjärde i serien av kompis-polisfilmer som Michael Bay uppstod 1995, verkar vara ett osannolikt offer för franchisecancer. Nöjet med en Bad Boys-film – så mycket som det kan urskiljas från en filmserie med ett decennium eller mer mellan tidigare bidrag – kommer mestadels av att se dess två unikt begåvade komiska huvudrollsinnehavare, Will Smith och Martin Lawrence, som ägnar sig åt upptåg under regi av några av filmens främsta explosionsälskare. Men i Ride or Die spåras ständigt ur glädjen med Smith och Lawrences karaktärer som går varandra på nerverna under osannolikt explosiva skottlossningar, eftersom manuset workshopar eller återskapar alla tidigare element från tidigare filmer till den här storslagna planen.
Bad Boys for Lifes belgiska regiduo, Adil El Arbi och Bilall Fallah (Ms. Marvel) återvänder för Ride or Die, som omedelbart följer den förra filmen. Detektiverna Mike Lowrey (Smith) och Marcus Burnett (Lawrence) är fortfarande triggerglada narkotikapoliser i Miami som spelar efter sina egna regler. Men de har fått mer stöd nu för tiden, från AMMO-supportteammedlemmarna Kelly och Dorn (återvändande skådespelare Vanessa Hudgens och Alexander Ludwig) och deras närmaste chef, Lt. Rita Secada (Paola Núñez). De får också massor av påminnelser om att sakta ner. Mike, den lösare av de två lösa kanonerna, slår sig äntligen ner och gifter sig, medan Marcus har en nära-döden-upplevelse som får alla att säga åt honom att banta och slappna av. Tyvärr får det honom bara att tro att han är oövervinnerlig.
Foto: Frank Masi/Columbia Pictures
Den här gången upptäcker partnerna en konspiration för att smutskasta ryktet för deras bortgångne kapten, Conrad Howard (Joe Pantoliano), som dog i Bad Boys for Life. I sina ansträngningar att rensa sin tidigare chefs namn, utses de två som medkonspiratörer och måste ge sig ut på flykt. Det är kanske det första, och mest försvårande, misslyckandet i Ride or Die som nästan en timme av filmens 115-minuters speltid går innan detta – filmens centrala premiss! – händer faktiskt. Den andra är all den tidigare nämnda franchisecancern.
Ride or Die missar inte ett enda tillfälle att understryka att detta är en Bad Boys-film full av Bad Boys-saker. Den där konspirationen för att rama in kapten Conrad? Det är knutet till fallet i centrum av Bad Boys II. En viktig ledtråd för vem som ligger bakom kommer från Fletcher (John Salley), som du förmodligen inte kommer att känna igen om du inte nyligen har sett de två första filmerna. “Bad Boys,” Inner Circle-hiten från 1987 som gjordes känd av TV-programmet Cops och antogs som temalåten för filmserien? Du kommer att höra inte mindre än tre versioner av den. Dessutom sjunger Mike och Marcus den två gånger, och folk kallar dem hela tiden “the Bad Boys” som om de vore X-Men.
Allt detta gör att Ride or Die känns som en mindre framgångsrik version av Fast Five. Den filmen tog vad som vid den tiden var en serie av fyra tonmässigt distinkta, löst sammankopplade Fast & Furious-filmer och ville in dem i en sammanhängande franchise med några tidslinjekänslor och massor av karisma. Bad Boys-filmerna har dock inte lika mycket råmaterial att förvandla till en modern motor av evig film. De har Will Smith och Martin Lawrence, och en mycket bra återuppringning som involverar Marcus svärson, Reggie (Dennis Greene). Det är ungefär det.
Foto: Frank Masi/Columbia Pictures
Det mesta av felet kan utan tvekan läggas vid foten av Chris Bremner och Will Bealls manus, som är dåligt tempo och proppfullt av klichéer. (Det är lite svårt att behålla lugnet när Joe Pantoliano, i en pitch-perfekt imitation av prinsessan Leia Organa, lämnar Bad Boys ett inspelat meddelande som kallar dem “mitt enda hopp.”) Smith och Lawrence levererar spelmässigt några ganska hemska skämt, och birollerna som kommer tillbaka från Bad Boys for Life är tillräckligt robusta för statligt arbete, även när man arbetar med sådant oinspirerat material.
El Arbi och Fallahs riktning är den ljusaste aspekten av Ride or Die. Paret har höjt nivån sedan Bad Boys for Life, och visade sig som ivriga studenter i Bayhem, glada över att kunna använda kameraarbete lika spännande som skjutningarna det fångar. Frenetiska drönarskott zoomar genom skottlossning, kameror svänger över pipan på en pistol, och ingenting stannar någonsin, någonsin. Det är lite överväldigande: Återhållsamma jämfört med Bay i sin tidigare insats sträcker de sig lite här. Deras action lyser starkast när den visar någon som på ett trovärdigt sätt kan sparka röv på skärmen, som Jacob Scipio, som återvänder som Mike Lowreys sedan länge förlorade son från Bad Boys for Life.
Men de överdrivna häpnadsväckena är alla i tjänsten för att eftermontera en vidsträckt franchise över en handfull filmer som egentligen aldrig handlade om starka narrativa band. Detta är desto mer frustrerande med tanke på de få ögonblick som får vad Bad Boys-filmerna handlar om. Som till exempel skjutningen i tredje akten där Mike är som lägst, och det är upp till Marcus att motivera honom – genom att ropa texten till Run-DMC:s “Peter Piper” till honom.
Det här är Bad Boys-serien som fungerar som den ska. Det behöver inte ständiga återuppringningar bygga ut en utarbetad mytologi. Det behövs bara två karismatiska killar som delar ut skämt av varierande kvalitet. Det krävs en oansvarig mängd skottlossning. Och det behövs helvetesögonblick som den här, där Martin Lawrence skriker att han behöver en “stor dålig varg i grannskapet”, och publiken kan skrika “Inte dåligt som betyder DÅLIGT, men dåligt betyder BRA” direkt tillbaka.
Bad Boys: Ride or Die har premiär på bio fredagen den 7 juni.