Den här recensionen av Godzilla Minus One publicerades ursprungligen i samband med filmens biopremiär. Den har uppdaterats och lagts upp om nu när filmen finns tillgänglig på digitala plattformar.
Godzilla Minus One är återgångsfilmen som länge Godzilla-fans har väntat på. Detta är en tidsålder av överflöd för Godzilla-media: Under de senaste sju åren, som en del av ett partnerskap mellan Toho och Hollywood-studios, har jätteödlan fått tre animerade filmer på Netflix, två amerikanska filmer och en Apple TV-serie som har premiär i november. 17. Godzilla-fans som jag har inte lämnats saknad. Och ändå har något avgörande saknats i de flesta av dessa medier, något grundläggande för de tidigaste filmerna i Godzilla-serien: terror.
Vi hade nästan ett decennium av skrämmande Godzilla. 2016 släppte Hideaki Anno och Shinji Higuchi den skrämmande Shin Godzilla, allmänt betraktad som en av de bästa bidragen i franchisen. Den lovade en återgång till det förflutnas förstenande, mänsklighetsförstörande Godzilla. Men Shin Godzilla markerade ett långt uppehåll i produktionen av japanska live-action Godzilla-filmer och signalerade början på en kolossalt framgångsrik amerikansk era för den stora ödlan. De senaste sju årens amerikanska Godzilla-medier, inklusive Godzilla: King of the Monsters, Godzilla vs. Kong, och dessa Netflix-animefilmer, sträcker sig från användbar till ganska jävla bra, även om dess skapare lånade mycket mer från Marvel Cinematic Universe än från klassiska kaiju-matinéer.
Efter år av att ha låtit Hollywood ta sin kontraktsmässiga vändning, återvänder Toho med en bokstavlig återgångsfilm som landar Godzilla för nästan ett sekel i det förflutna. Han har inga förtjusande vänner i detta nya japanskt producerade stycke med live-action. Du kommer inte att se honom rädda Tokyo från en kaiju som representerar havsföroreningar, eller en reptilmekanism som förkroppsligar kapitalismen som gått snett. Du kommer inte heller att upptäcka King Kong eller höra omnämnandet av Monsterverse.
Godzilla Minus One håller sig istället till originalreceptet. Filmen som startade det hela, Godzilla från 1954, blandar skräck, klassisk melodrama och ett febrigt antikrigsbudskap för att bekämpa 50-talets Japans oro. Minus One går ännu längre in i det förflutna, med en berättelse som utspelar sig i omedelbara efterdyningarna av andra världskriget. Författaren och regissören Takashi Yamazaki (som tog en annan älskad franchise tillbaka till grunderna med Lupin III: The First) föreställer sig hur ett Japan utan militär, ingen ekonomi och inget internationellt stöd skulle svara på Godzillas första attack.
Så är detta en omstart? En nyinspelning? En nytänkande? Lite av allt ovanstående.
Vår motvilliga hjälte är Koichi Shikishima (Ryunosuke Kamiki), en kamikazepilot som under krigets avtagande timmar fejkade ett flygfel för att undkomma döden. I en Godzilla-film bär de gigantiska monstren vanligtvis den centrala politiska metaforen, men i Minus One axlar Koichi det som belastar hans lilla mänskliga ram. Som en kamikazepilot som överlevde kriget återvänder han till sitt grannskap för att upptäcka att det finns lite kvar bortom spillrorna och några överlevande grannar.
Det här är Godzilla-berättelser på marknivå: Vi ser händelserna genom Koichis, hans grannars och hans medarbetares ögon, snarare än genom kunniga regeringsledare, övermänskliga soldater eller Godzilla själv. Som med vilken bra kaiju-film som helst, tillbringar vi mycket av filmens första halvlek med att lära oss att bry oss om dessa älskvärda människor precis innan deras värld utplånas av hundratals ton jätteödlor.
Koichi är en ovanligt dyster huvudroll, även med måttstocken för de mer dystra tidiga Godzilla-filmerna. Han föraktar sig själv för sitt beslut att lösa sitt kamikazeuppdrag, och hans grannar, som har förlorat sina hem och familjer, är inte heller särskilt glada över att se honom. Icke desto mindre bygger de tillsammans om från utbommade kvarter till fäbodar med bivack, och så småningom till blygsamma hem som samlas i Tokyos förorter. Med tanke på att detta är en Godzilla-film är det som att se människor bygga upp sina liv igen med en gigantisk låda med dominobrickor.
Bild: Toho
Minus One är inte en periodisk pjäs enbart i estetik: själva berättelsen känns som något bevarat från 1950-talet. Yamazaki genomsyras av melodraman i ett klassiskt historiskt epos. Hans karaktärer är romantiker med stort R, och gör ständigt djärva proklamationer och stora uppoffringar, och diskuterar tunga ämnen där moderna karaktärer skämtar om shawarma.
Koichi och hans följeslagare debatterar kraften i ickevåld, värdet av självbevarelsedrift och de orättvisa förväntningar som regeringar ställer på sin befolkning i tider av krig. Den senare punkten gör Godzilla Minus One till en förvånansvärt potent parning med Hayao Miyazakis animerade semi-biofilm The Wind Rises, och ett lägligt svar på Japans nuvarande militära uppbyggnad.
Naturligtvis är det just när Koichi och kompani börjar öppna sina hjärtan och få fötterna på jorden som Godzilla kommer. (Tekniskt sett dyker han upp tidigare i filmen, men jag ska bespara er spoilers.) När Godzilla gör sitt första legitima intryck slår han till som en 2023-version av den ursprungliga Godzilla: den levande manifestationen av kärnvapenterror. Hans första fysiska förstörelse översköljs av hans värmestråle, som, som visas i trailern, lämnar efter sig lite mer än en krater och ett svampmoln.
Bild: Toho
Det här är ögonblicket i moderna Godzilla-filmer där hjältarna skickar in mechs, en rivaliserande kaiju eller något banbrytande militärflyg. Men Minus One, till sin kredit, håller sig till den ursprungliga formeln och använder historisk verklighet för att vifta bort alla enkla lösningar. Det mesta av Japans militär har avvecklats efter dess överlämnande till USA, dess återstående krigsfartyg har skickats iväg för demontering. Den amerikanska regeringen hjälper inte heller; dess regering är rädd för att flytta in vapen i regionen, vilket kan provocera ett oroligt Sovjetunionen. Så det finns bara en grupp kvar att stoppa Godzilla: civilbefolkningen. Det är en legitimt skrämmande framtidsutsikt – en grupp genomsnittliga människor kontra en kaiju.
För de av oss under 70 år kan det vara en utmaning att begreppsbilda Godzilla som ett genuint skrämmande skräckmonster. Helvete, han dyker upp i en kommande barnbok som hyllar kärlekens kraft. Men 1954 skrämde Godzilla publik över hela världen, som en metafor för kärnvapens oprecisa, passionslösa förmåga att jämna ut hela städer.
På den bakre halvan återskapar Minus One den terrorstilen med mänskliga insatser och ett intensivt politiskt budskap. Yamazaki sammanför de trådar han noggrant satt på plats: Koichis mentala hälsa, det knappt återuppbyggda Japan, den frånvarande regeringen, den övergivna militären och, på sant klassiskt melodrama-manér, en kärlekshistoria. Sedan ställer han dem mot en likgiltig, katastrofal kraft.
Bild: Toho
Är Godzilla hotet om kärnvapen? Frestelsen att bemöta våld med större våld? En likgiltig amerikansk militär i en period av nationell återuppbyggnad? Det faktum att Godzilla Minus One ställer dessa frågor understryker vad modern Godzilla-media har saknat.
Missförstå mig inte; Jag har njutit av det nästan decennium av Godzilla-underhållning i Amerika. Men som någon som har Shin Godzilla högst upp på sin Godzilla-lista, som introducerade sitt barn till Mothra i alldeles för ung ålder och har en Hedorah-anatomi-affisch bakom sig just nu, detta är den Godzilla jag har väntat på.
Godzilla-filmer ger filmskapare en värdefull möjlighet att berätta politiska historier inte bara om individer, utan om samhällen, eller till och med hela nationer. Och eftersom Godzilla-filmer alltid kommer att innehålla en kaiju som förstör kända städer och landmärken som ett litet barn som släpps loss i ett Lego-museum, kommer folk att dyka upp. Det är ett fantastiskt underhållningsfartyg för stora idéer. I flera år nu har Godzilla gett oss massor av socker. Men med tanke på tillståndet i världen är jag glad att han återigen dyker upp med lite medicin också.
Godzilla Minus One strömmar på Netflix och är tillgänglig för digital uthyrning på Amazon, Vudu och liknande digitala plattformar.