Om du har sett något om Longlegs, från dess kryptiska teasers till dess spöklika trailer, vet du förmodligen att det är en kommande skräckfilm om en seriemördare spelad av Nicolas Cage. Du vet förmodligen inte så mycket annat.
Trailern har element som verkligen känns igenkännliga, som en ung kvinnlig FBI-agent som undersöker en ökända seriemördare, men det finns en överväldigande känsla av obehag och mystik som gör att det hela känns lite av, vilket förstärker läskigheten och ovanan. Och enligt regissören Oz Perkins är det mycket designat.
Perkins beskriver Longlegs som en “pop-punk, nostalgisk seriemördarfilm med en övernaturlig smak”, men han ville inte kasta allt det på publiken direkt.
“(Jag) använde saker som Silence of the Lambs, Se7en och Zodiac som slags primers,” säger Perkins. “Så publiken ser de där ledtrådarna, eller de där ledtrådarna, och säger, OK, jag förstår hur det här kommer att fungera.”
Bild: Neon
Men dessa filmiska prövstenar är mer som utgångspunkter än destinationer för Perkins, en veteran skräckfilmare vars tidigare arbete, som The Blackcoat's Daughter och Gretel & Hansel, har visat sig vara populärt i arthouse-skräckvärlden men aldrig riktigt brutit in i mainstream.
“Det är meningen att det ska vara lättare för en publik att få kontakt med det. Så att när det blir funky, och det blir funky, så har vi förtjänat det, förklarar Perkins. “Det är mer lekfullt vid den tidpunkten. Jag tror att jag i tidigare filmer har blivit lite ogenomskinlig. (…) Nu vill jag göra något som fler människor kommer att njuta av, och kommer att ge mig mer spelrum att göra vad jag vill, så det börjar med något mer bekant.”
Perkins arbete med filmen började med karaktären Longlegs, som figurativt hade lurat i bakgrunden och i utkanten av några av hans tidigare berättelser och idéer. Han sa att han visste vissa saker om karaktären, men jämförde det med att se ryggen på någon som ser bekant ut när de lämnar en närbutik: du är så säker på att du känner till dem, men du kan aldrig vara helt säker – en skrämmande beskrivning av en karaktär som senare skulle bli en seriemördare.
“Jag visste att han körde upp till folks hus, på deras födelsedagar eller på deras barns födelsedagar,” säger Perkins. “Och han hade med sig en sorts, kanske, gosedjur? Han var en clown eller en sångare eller trollkarl eller artist eller något.”
Men att förvandla den vaga idén om en karaktär till något att centrera en film kring visade sig vara mer ett pussel för Perkins. Han säger att han utarbetade det som ett korsord, förstod formen och utrymmet han hade tilldelat och sedan passade in detaljerna som skulle få filmen att fungera och göra den tillgänglig för publiken, som att förvandla Longlegs till en seriemördare eller centrera filmen på en ung FBI-agent för att göra en hyllning till Silence of the Lambs – en film som han säger gjorde ett stort intryck på honom som barn.
En annan viktig pusselbit för Perkins var att lägga till Nicolas Cage till projektet som seriemördaren i fråga. Perkins säger att Cage läste manuset och älskade det, och att han tillför en onekligen unik energi till alla sina karaktärer. Det var Perkins jobb att hitta ett sätt att kanalisera den energin.
“Det finns ingen version där jag kommer att försöka förändra honom till något som han inte är, eller försöka sprida vad han kommer att ta med,” förklarar Perkins. “Du får inte Nicolas Cage med på bilden om du inte vill ha det han ska ta med sig. Du typ bara vänta och se vad det är. Och du har tro och tillit till att det kommer att bli rätt. Och i det här fallet är det verkligen.”
När det gäller var historien om Longlegs tar vägen efter det välbekanta upplägget, erbjöd Perkins inte många detaljer, utan föredrar att spara överraskningarna för när folk kan se filmen själva. Men han gav upp den lockande anteckningen att David Lynch är en särskilt stor inspiration för honom.
“Fire Walk with Me var verkligen viktigt för mig”, säger han. “Jag känner för tempot, miljön, sakernas kadens, världen, de där sakerna sitter verkligen djupt i mitt psyke och jag tror att de förmodligen kommer i tvätten lite.”
En sak som Perkins gör klart är att tittarna har bäst av att uppleva alla Longlegs vändningar och överraskningar på en teater om de kan.
“Vi gömmer något under en slöja,” retas Perkins. ”Vi gömmer något under en gardin och det är roligare att dra av lakanet när det är många som tittar. Det är ungefär som att samlas så att vi kan avslöja Elephant Man. Och jag tror att jag gör det i ett rum med människor, i en uppslukande upplevelse av teatern — jag är stolt över att ha gjort en film som fungerar bra på det sättet.”
Longlegs kommer att visas på bio den 12 juli.