Inte varje filmskapare får sin debutfilm inskriven i Criterion Collection. Men inte varje filmskapares debutfilm fyller det slag som Girlfight gör.
Årtionden efter premiären håller Karyn Kusamas debutfilm, Girlfight, fortfarande kvar – det är ingen överraskning att den startade hennes karriär som regissör för subversivt skräckdrama (Jennifer's Body, The Invitation) och minnesvärd tv (Yellowjackets, Halt and Catch Fire, The Man i High Castle), tillsammans med lanseringen av Michelle Rodriguez som en stjärna. Girlfight kommer till Criterion Collection den 28 maj, med en helt ny 4K digital restaurering övervakad av Kusama, nya intervjuer och kommentarer från regissören och ett snyggt nytt omslag av Jillian Adel.
Girlfight, berättelsen om en orolig gymnasieelev som tar upp boxning i hemlighet som ett utlopp för sina frustrationer, värker av gymnasiekänslor i och utanför boxningsringen. Samtidigt undergräver det boxningsfilmstroper. Rodriguez spelar Diana Guzman, en tonåring som ofta har problem för att slåss i skolan och utanför sin far (Paul Calderón) hemma. När hon försöker boxas i hemlighet för att få bort lite av den där spänningen visar hon en riktig talang för den söta vetenskapen. På gymmet träffar hon en pojke (som heter Adrian, vilket gör Diana till den klippiga i den här ekvationen) och en ny pappafigur i sin tränare (Jaime Tirelli).
Bild: Screen Gems/Everett Collection
Att göra Girlfight var en lång process för Kusama, som skrev filmen efter att ha börjat boxas själv 1992. Produktionsbolag bad henne att kasta en vit kvinna i huvudrollen, men hon stod på sitt, insisterade på att spela Latina och hittade Rodriguez i huvudrollen. en omfattande auditionsprocess med fokus till stor del på icke-professionella skådespelare. Efter att finansiärer backade två dagar före förproduktionen 1999, klev den legendariske filmskaparen (och Kusamas tidigare mentor) John Sayles och hans kreativa partner och producent Maggie Renzi in och hjälpte till att finansiera filmen.
ProSpelare pratade med Kusama på ett videosamtal före filmens Criterion-släpp. Vi pratade om att återse hennes första film för restaureringen, när hon visste att hon hade en stjärna i Rodriguez, och om Girlfight kunde göras på samma sätt nu.
ProSpelare: Grattis till att Girlfight lagts till i Criterion Collection. När fick du reda på det och vad var din reaktion?
Karyn Kusama: Det här måste ha varit förra året, Criterion nådde ut till mig och sa, “Vi skulle verkligen vilja remastra Girlfight och släppa en upplaga av filmen.” Jag var golvad och så exalterad. Jag är en sådan kriterienörd, som ni kanske föreställer er, så det var bokstavligen en dröm som gick i uppfyllelse. För mig kändes detta bara som den ultimata stämpeln.
Betyder det mer för dig eftersom det var den här?
Jag tror att det jag uppskattar är att det är min första film. Och som någon nu som har mer än 20 års tid och erfarenhet för att se tillbaka på filmen, finns det så många saker jag kan göra annorlunda – jag kanske förbättrar, jag kanske klipper eller ändrar eller förfinar. Och så tanken att det fortfarande kan fungera för vem som helst, trots att jag skulle älska att komma tillbaka dit och göra om det helt, det är glädjande.
Foto: Abbot Genser/Screen Gems/Everett Collection
När jag såg den nu slogs jag av balansen mellan boxningselementen, familjedramat, karaktärsstudien, Michelle Rodriguez fantastiska prestation och gymnasieromantiken. Hur tänker du tillbaka på balansen mellan alla dessa element?
Jag kände aldrig att jag skulle vilja göra en rent boxningsinriktad film. På något sätt handlar den sanna historien om att denna karaktär går in i en ny värld och hittar en plats för sig själv i den. Och därigenom öppna sig för en sorts sårbarhet som hon inte känner sig kapabel att avslöja hemma. Det handlar så mycket om denna spänning mellan den slutna känslovärlden i hennes familjeliv och den mer expansiva känslovärlden av, paradoxalt nog, en boxningsring. Så det var något jag visste att jag ville göra. Men jag vet inte just då om jag verkligen vägde balansen av det hela.
I något skinka ord, försökte jag berätta en historia om en ung kvinna för vilken traditionella uttryck för kvinnlighet inte riktigt kändes sanna för henne. Och så handlade det så mycket om att försöka hitta en väg mot självacceptans, mot någon form av öppenhet, för vilken sorts konstig hon än skulle bli.
När du tittar på filmen nu, vad skulle du vilja justera?
Jag tror nog att jag skulle lyfta några scener och skärpa upp några scener. Jag tror att jag skulle veta lite mer hur man framkallar samma känslomässiga effekt med färre skärningar eller färre bilder. Jag skulle bara snabbare komma till sakens kärna. Men som sagt, jag tror att en del av det jag brottas med i filmen också är inneboende i den, du vet, som är många icke-skådespelare, många unga, råa framträdanden. Och i vissa avseenden är det en del av charmen, hoppas jag, med filmen.
Och det hjälper att de tre centrala i hennes familj är så starka.
Åh bra. Ja jag tror det. Uppenbarligen var Paul Calderón (som spelade Maries pappa) en underbar och välkänd skådespelare på den tiden, och fortfarande, och så kunde han liksom förankra resten av rollistan. Men du vet, det är roligt, jag tycker alltid med filmer, för mig är det en process att göra saken, hoppas att jag gjorde det sannaste jag kunde göra, och sedan gå vidare och inte titta tillbaka. Och så det som är riktigt konstigt med att göra Criterion-utgåvan är – processen att se tillbaka är både underbar och smärtsam. Jag tittade mycket på filmen. Så det gav mig mycket tid att tänka på, Åh, det kunde jag ha gjort. Det borde jag ha gjort. Många skulle, kunde, borde.
Bild: Screen Gems/Everett Collection
Tror du att saker och ting har förändrats i branschen under de senaste två decennierna? Skulle det vara samma sak, lättare eller svårare att göra Girlfight nu?
Det är något jag måste tugga på. För på något sätt vill vi uppenbarligen alla att svaret ska vara “Det är bättre nu.” Jag tror att den svåra verkligheten är att vi fortfarande nästan är ännu mer förankrade i ett stjärndrivet system. Så det skulle vara ännu svårare nu, tror jag, att göra en film med ett helt fräscht ansikte som filmens centrum.
Och lyckligtvis för mig, när jag gjorde Girlfight, slutade Michelle med att ha en sann elektrisk, karismatisk stjärnkraft som gjorde att hon kunde fortsätta att göra filmer. Men nu tycker jag att det fortfarande är riktigt, riktigt svårt. När det gäller frågorna kring representation? Jag tror att samtalen är mer medvetet kodade kring vad som är tillåtet. Men jag tror i slutändan att det fortfarande finns mycket motstånd mot en komplicerad eller komplex skildring av världen som vi faktiskt lever i den.
När du arbetade med Michelle Rodriguez på filmen, vad lärde du dig om vad som gör en filmstjärna och hur man visar upp det?
Åh, det är en så bra fråga. Jag menar, för det första har hon en rolig o-självmedvetenhet som skådespelare. I den första auditionprocessen, och till att börja med när jag arbetade med henne, var jag tvungen att påminna henne om att hålla sig i karaktären och hålla fast vid boken och alla grunderna kring att vara skådespelare. Det hon inte hade var skam. Det fanns en egenskap hos henne av precis som att jag är här. Världen kan börja nu. Och den egenskapen av skuldlöst självförtroende är verkligen viktig. Hon krävde uppmärksamhet.
Och den enkla typen av intensitet är något som jag verkligen har lärt mig är faktiskt inte vanligt över hela linjen. Det är inte som att alla skådespelare jag jobbar med har samma intensitet, även om jag verkligen har arbetat med skådespelare som hade mer utbildning och mer erfarenhet och mer disciplin. Michelle har en sorts outsäglig karisma.
Fanns det ett specifikt ögonblick med henne där du var som: Åh, hon är annorlunda, eller är det bara något som du lärde dig under inspelningen?
Det är verkligen roligt, för jag har ett så levande minne av att ha gjort alla de där första auditionerna och ha hundratals människor framför oss för intervjuer och korta auditions. Och vi tejpade dem alla. Och eftersom jag är lite besatt av grundlighet, bestämde jag mig för att bara gå igenom processen att titta på alla band.
Och det var i det ögonblicket när hon tittade på hennes band, trots att hon var otränad, helt oerfaren, helt oförberedd, typ alla negativa man kunde föreställa sig, hon höll skärmen med en sådan helhet att jag kände att, va, det är intressant. Jag måste fortsätta titta på henne, jag måste fortsätta engagera mig i den här närvaron. Så det betydde bara att vi fortsatte att ta tillbaka henne. Men den där första känslan av henne var definitivt något som jag nu tittar på och jag inser, Åh, det var hon. Det var hennes stjärnkraft.
Bild: Screen Gems/Everett Collection
Skulle du ha förutspått att hon skulle spela i stora serier som Fast and the Furious?
På den tiden kunde jag inte, men hon kallade det för sig själv långt tidigare än jag kunde ha gjort. För hon visste alltid vad hon tyckte om. Omedelbart när hon läste The Fast and the Furious tyckte hon att jag vet att jag måste göra det här, och jag vet att det kommer att bli en global franchise. Hon förstod den delen av underhållning mycket bättre än jag.
Har det funnits möjligheter för dig att arbeta med henne i projekt av den omfattningen? Är det något du är intresserad av?
Du menar som de gigantiska franchiseföretagen?
Ja. Jag tycker inte att det är din vibb, men man vet aldrig.
Nej, det är inte riktigt min stämning. Och mycket av det har bara att göra med tanken att du måste göra något som är en del av en mycket stor enhet med mycket historia och många relationer som människor redan för med sig till karaktärerna. världens. Av den anledningen är jag inte säker på att jag skulle vara den bästa kandidaten för den typen av arbete, men säg aldrig aldrig, antar jag.
Du befinner dig i detta riktigt intressanta utrymme med både TV- och filmmöjligheter. Var är ditt fokus härnäst och vad ser du dig själv gå mot?
Jag måste göra personliga filmer igen. Det är där jag verkligen lär mig och flexar och experimenterar och misslyckas och försöker och allt, du vet. Så det är vad som är nästa för mig, är bara att räkna ut vad nästa funktion kommer att bli.