Den indonesiska indiespelsstudion Piknelsia var mitt uppe i utvecklingen av sin rytmbaserade visuella roman Afterlove EP när den fick den förödande nyheten: Mohammad Fahmi, studions grundare och kreativa chef, hade dött. “När det hände minns jag att vår karaktärsartist, Soyatu, ringde mig runt 02:00 på morgonen och sa: 'Skämtar Fahmi om döden igen? Den här gången är det inte roligt, snälla säg att detta inte är sant!'” Afterloves EP-spelproducent Ivor Dwitomo berättade för ProSpelare.
Afterlove EP lades upp på obestämd tid medan teamet sörjde förlusten av sin kollega och vän. “Inget arbete hände på Afterlove EP under den tiden, men sedan träffades vi, pratade om spelets utveckling, och vi var alla överens om att fortsätta Afterlove EP oavsett vad”, sa Dwitomo. Spelet handlar om kärlek och död, som utspelar sig i Jakarta, sa han – och Fahmi hade skisserat en tydlig vision för spelet. Resten av teamet ville leverera den visionen.
Fahmi, den hyllade skaparen av Toge Productions Coffee Talk, gick bort i mars 2022. Coffee Talk, som släpptes 2020, är en visuell roman och kafésimulator centrerad kring en barista som arbetar i en fantasyversion av Seattle. Det är ett spel som perfekt framkallar atmosfären i ett kafé en regnig dag — med några lätta fantasielement inslängda. Afterlove EP har en annan men ändå distinkt känsla av plats; den utspelar sig i Jakarta, Indonesien, där Fahmi växte upp. Berättelsen samlar dessa tre genrer (visuell roman, dejtingsim och rytmspel), med fokus på Rama, en ung musiker vars flickvän just har dött.
“Med Afterlove EP ville Fahmi verkligen visa en del av livet hur det är att vara ung och leva på de platser som han själv växte upp och bodde på”, sa Dwitomo. Spelregissören och programmeraren Dany tillade: “Och vi hoppas att de kommer att njuta av att lära känna vårt hem genom platserna och atmosfären hos karaktärerna du möter, medan om du kommer från eller känner till Jakarta, kanske du känner dig nostalgisk för några av de platser vi valde att återskapa i spelet.”
Fahmi var mycket medveten med sin vision för Afterlove EP, och hade utförligt beskrivit spelet och dess karaktärer med huvudberättarregissören Galuh Elsa, som också går av Sasha. Berättelsen och dess karaktärer var alla på plats, sa Dwitomo, och teamet på Pikselnesia hade precis börjat sätta saker på plats.
“Vårt stora mål som ett team efter att Fahmi gick bort har alltid varit att hålla konturerna i linje med hans vision samtidigt som vi skapar allt innehåll i spelet – speciellt när du skriver dialogen och manuset,” sa Dwitomo. “Vi tog in extra hjälp med skrivandet och berättandet eftersom det fanns mycket att skriva. Men eftersom Sasha arbetade så nära med berättelsens konturer, karaktärer och den övergripande visionen med Fahmi, har hon kunnat vara keeper av allt och vägleda författarna för att hjälpa dem att hålla sig trogna mot det.”
Bild: Pikselnesia/Fellow Traveller
Att redigera och justera spelet introducerade ytterligare ett svårighetsnivå. “Fahmi valde att bli en del av Afterlove EP av en anledning och jag vill inte förråda det,” sa Dwitomo.
“Den största utmaningen har varit att förbli trogen sin vision och ändå vara beredd att göra förändringar eftersom Fahmi naturligtvis också skulle ha gjort förändringar och fått nya idéer när vi fortsatte med utvecklingen”, sa Dany. “Så vi har varit tvungna att tänka på vad han skulle göra och om saker och ting är i linje med hans centrala vision.”
Pikselnesia arbetar fortfarande på Afterlove EP, men studion har precis publicerat en demo som en del av förlaget Fellow Traveller's LudoNarraCon. Och spelet förväntas släppas i år på Nintendo Switch, PlayStation 5, Windows PC och Xbox Series X.
“Det här spelet är vår hyllning till Fahmi,” sa Dany. “Att ha ett spel som han designat, föreställt sig och arbetat så hårt på och (släppa det) till världen är vårt bästa sätt att göra det.”